Евгений Карпов - Повести. Рассказы

Печка гудела и стонала. Ярко горели сухие, выкрашенные масляной краской табуретки. Скоро чугунная плита стала малиновой, и на ней бурно и даже как-то возмущенно закипел огромный чайник, похожий на зеленую лягушку.

Мы с Володькой и немцы сидели на противоположных концах длинного кухонного стола, посередине которого стоял противень с крольчатиной и гора бутербродов.

Ели сосредоточенно и молча — устали от слов.

Ели хлеб с мясом и колбасой и запивали пресным кипятком.

Старались не торопиться и все же ели торопливо.

Даже унтер порой забывался и вожделенно похрюкивал.

«Как же нам, как же нам уйти, как вырваться отсюда? — думал я. — Если немцы возьмут нас с собою, чтобы сдать в какую-нибудь комендатуру, это будет страшнее страшного: ведь Сашка и Николай так никогда и не узнают, что мы не предали их, что нет на нас греха. Пусть лучше унтер пристрелит меня, чем я век стану мучиться той болью. Этой неизлечимой, мучительной болезнью…»

И опять не знаю, какая сила мною двигала, но я бодро встал, благодарно воздел очи к потолку, поблагодарил бога за хлеб насущный (для унтера поблагодарил), потом поблагодарил немцев за компанию и стал накладывать в рюкзак бутерброды и весело болтать о том, как будет доволен наш хозяин, бауэр Шварцкопф, что нам удалось добыть еды. Ведь мы едем с хозяином с востока уже вторую неделю. Едем на запад, к англичанам, чтобы не попасть к большевикам. Неделю назад нас накрыла бомбежка. Прямым попаданием разбило фуру с продовольствием, и вот теперь мы с господином бауэром бедствуем. Несколько дней, можно сказать, совсем ничего не ели.

Генрих снял очки, протер их давно не стиранным носовым платком, опять оседлал ими нос и мечтательно, совсем не по-солдатски, скорее по-юношески сказал:

— На запад? Это хорошо. Лондон, Париж, Ривьера… Побродить по Лувру. Выпить стакан вина с сумасшедшими художниками на Монмартре.

— Запад — хорошо, а дома лучше, — ответил ему в тон Вилли, — с рассветом подняться, выпить кружку парного молока и — в поле. Парное молоко на заре такое же хмельное, как доброе вино. И воздух на рассвете в поле тоже хмельной.

— А у нас в Москве, — робко сказал я, — есть Третьяковка. Наш российский Лувр.

— Трэ-тья-кофка, — по слогам произнес Генрих, — слышал, слышал. Репин, Врубель…

Я торопливо переводил Володьке свой разговор с немцами, и его напряженное лицо размягчалось, теплели глаза. Даже бородища, как мне показалось, расплывалась в улыбке.

— Нам сейчас самый раз сквозануть, — сказал он, — давай с ними прощаться — и ходу, пока у них хорошее настроение… Ребята теперь тоже вернулись, ждут. Мы поговорили с Генрихом и Вилли еще немного, и я сказал, что нам пора возвращаться к своему хозяину. Вскинул на спину рюкзак, груженный едой, стал благодарить солдат за компанию, желать им доброго здоровья.

Унтер все это время вроде бы дремал, привалившись затылком к стене. Изредка приоткрывал глаза и с ехидной ухмылкой косился на меня, на своих подчиненных. Эта ухмылка меня очень тревожила, даже пугала, но я думал, может быть, все обойдется по-доброму.

Не обошлось.

Когда мы с Володькой уже подходили к дверям, чтобы выйти на улицу, унтер вдруг зычно спросил:

— Говоришь, к англичанам идете?

— Так точно, господин унтер-офицер, к англичанам.

— Врешь, русская свинья. Знаю я вас, партизанские рожи. Поворачивайте назад! Живо! — и он вскинул автомат.

Вилли тоже поднялся.

— Не трогай их, унтер-офицер. Пусть идут, куда хотят. Хватит с нас… всего этого. Идите, ребята.

— Стоять! — заорал унтер.

— Они пойдут, — угрожающе сказал Вилли и тоже взял со стола автомат. — Идите, ребята. Идите же, ну!

— Бежим! — сказал Володька и кинулся к двери.

В это время раздалась длинная автоматная очередь. Мы с Володькой упали на пол. Пули защелкали по полу, что называется, у меня под самым носом.

Оказалось, когда унтер решил стрелять по нам, за его автомат ухватился и пригнул вниз очкарик, Генрих.

Унтер рассвирепел. Теперь его глаза стали кроваво-голубыми. Тонкие губы побледнели и конвульсивно дергались.

— Мерзавец, — прошипел он и пудовым кулачищем ударил в лицо Генриха. Тот не устоял и повалился.

В этот момент раздалась вторая очередь.

Короткая.

Совсем короткая.

Унтер уронил автомат. Тихонько охнул, неторопливо присел на корточки, а потом лег, вытянулся и замер.

Генрих с окровавленным лицом вскочил и закричал на Вилли:

— Что ты наделал?! Сумасшедший!

— Сделал доброе дело. За всю войну хоть одно доброе дело… А вы! — заорал он вдруг на нас. — Убирайтесь ко всем чертям!

Мы убрались.

…В домике нас ждали ребята. Вернее, совсем не ждали, считали, что мы уж никогда не вернемся, не встретимся. Они никуда не ходили — у Николая распухла растертая нога, а Сашка, разумеется, не мог бросить его одного. Решили отлежаться день-другой в тепле, а там… куда кривая вывезет.

Они не ждали нас, а мы вернулись. Сами, честно говоря, не думали, не надеялись и все-таки вернулись.

Хмурился, не подавая виду, что рад нашему возвращению, Сашка, подбрасывая дровишки в печку. И вроде бы не обращал внимания на бутерброды, которые я доставал из вещмешка.

Владимир был строг и почти неприступен. Он — такой, он — истый, гордый грузин, ему не дозволено показывать на людях свою нежность, ласку.

Ну, а мы с Николаем расплакались. Я доставал бутерброды и ронял на них слезы. А Колька уткнулся головой в угол ложа на папоротнике и беззвучно рыдал.

Но дело совсем не в этом.

Потом, после всего, я лежал на папоротнике, который по-прежнему издавал запах горячих пшеничных пышек, намазанных чесноком, слушал, как далеко в вышине шумела старая сосна, а за стеной, прямо под ухом у меня названивал ручьишко.

Где-то далеко ударили тяжелые бомбы.

Я думал о сегодняшнем дне и о тех днях, когда стану таким же, как эти старики, у которых даже картошки не осталось в бурте; тоже буду седым, у меня будут взрослые дети…

Колька простонал во сне и утих.

Как встречусь я со своими детьми, как расстанусь с ними?

Желтый листок сорвался с самой верхушки клена и, покружившись, опустился на инисто-белую голову старика, сидевшего на скамейке под деревом. Потом листок шевельнуло почти неприметным дуновением ветерка, и он соскользнул с седины, упал на жилистую, покрученную ревматизмом руку, лежавшую на колене.

Зашелестели листья, луч солнца пробился между веток, коснулся большого небритого подбородка, бледных впалых щек, глаз, прикрытых желтовато-синими, почти прозрачными веками, и дрогнули мохнатые брови.