Евгений Карпов - Повести. Рассказы

— Там папоротник, — бросил он нам, сверкнув ярко-синими глазами, — идите. На сухом, на мягком полежать. Идите же!

Мы ожесточенно рвали папоротник высотой до пояса, который рос вокруг домика. Рвали, выбиваясь из сил.

Пока нарвали по охапке, по другой, перенесли в дом, печка уже разгорелась. Бросили траву на пол и приникли к теплу. Задышали, заохали. Глаза сами закрывались, клонило ко сну.

Меня вдруг начало бить, как в лихорадке, — это выходил проклятый холод. Это я дрожал от радости.

— Еще! Идите еще за папоротником, — командовал Володька, — несите больше травы, а то на холодном полу простудимся и сдохнем в этой конуре. Рассопливимся и потихоньку будем подыхать. Хватит с нас одного больного.

Это он про Кольку.

Я не хотел идти. Я хотел сидеть неподвижно у теплой печки. Я хотел упасть у печки и уснуть. Наплевать, что будет потом.

Володька сверкнул на меня глазищами и угрожающе сказал:

— Ты, командир. Командуй.

И я скомандовал.

Так скомандовал, что до сих пор стыдно, хотя прошло уже много лет. Скомандовал, не веря своей команде, не желая, чтобы ее исполнили. Канючил, а не командовал.

— Надо идти, — сказал я, — а то разморит теплом, тогда уже не сможем…

— Подождите немного. Дайте чуточку отдышаться. Не могу я сейчас. Ну… не могу. — Это захрипел простуженный Колька. Его красные, воспаленные, какие-то расплывчато-огромные глаза слезились.

Увидел я это, вошла в меня смертельная слабость Кольки, и я застыдился самого себя. Вместе со слабостью Кольки в меня вошла твердость. Я твердо распорядился:

— Николай следит за печкой, а ты, Грузин, идешь с нами.

— Пойду, — раздраженно ответил Володька. Не потому он так ответил, что ему лень было идти за травой, а просто не терпел, когда ему перечили. Очень самолюбив.

Мы натаскали огромную кучу папоротника, разостлали по всей комнате. Потом приготовили из снега кипяток и разбудили уснувшего Николая: как только ушли мы за папоротником, он свернулся калачиком у почки и уснул.

Разбудили его, он, не открывая глаз, пил кипяток и стонал — не то от удовольствия, не то от болезни.

Потом, когда напился Колька, мы сами напились и завалились спать.

Когда я засыпал, подумал: здешний папоротник пахнет так же, как пахнет папоротник в нашем лесу, что растет недалеко от моей родной Эсауловки.

Защемило сердце, заболело от тоски по родному хутору.

А тут еще ручей — бежал по камням и звонил. Барабанил. Совсем как у нас в овраге…

Меня разбудил голод.

Все гудел и гудел за стеной ручей.

От распаренного папоротника почему-то запахло горячими пышками, испеченными в русской печи, взбрызнутыми водой с чесноком и помазанными подсолнечным маслом…

Я чуть не захлебнулся слюной.

Вчера, когда нас мучила усталость, терзал холод, до смерти хотелось спать, голод в этой сутолоке лиха был равным среди равных и даже как-то стушевывался. А вот теперь, когда я выспался в тепле, отдохнул, голод стал единственным, самым главным в моей судьбе, в моем сегодня и завтра.

Я открыл глаза.

На улице еще было темно. По потолку и стенам бегали красные всполохи пламени, которые вырывались из приоткрытой дверцы печки.

Владимир сидел на полу, скрестив по-турецки ноги, курил трубку и пускал дым в пылающую щель печки. Кудлатая голова, густая и окладистая борода, крючковатый нос, трубка во рту — ни дать ни взять вождь какого-то дикого племени.

Володька, должно быть, думал о предстоящем нам тринадцатом дне, и дума эта, похоже, была нелегкой. А может быть, ему виделась Грузия с замками и храмами на холмах, медовые луга? И он тосковал по ним, скрывая тоску за внешней свирепостью.

Я осторожно, чтобы не потревожить Владимира, приподнялся, оперся плечом о стенку.

Посмотрел на Николая.

Большой, рыхлый, он разомлел в тепле, разметал руки и ноги по папоротнику и был похож на мальчишку, который до упаду наигрался, набегался с товарищами, а теперь спал, как говорится, без задних ног.

Конечно, мальчишка. На войну добровольцем ушел прямо из школы. И вихры мальчишеские, и борода реденькая, почти не заметная, и губы — припухшие, детские.

Видно, пропотел Николай хорошенько, отогрелся, и болезнь отступила — спал он спокойно, дышал ровно и даже, как мне показалось, чему-то улыбался.

Совсем оставила болезнь или только на час? Сможет ли он сегодня двигаться дальше, на сколько километров хватит его сил?

Я посмотрел на Сашку.

Казначей.

Как привык в беспризорном детстве спать, свернувшись чуть ли не вдвое у батарей на вокзалах, на чужих холодных чердаках, в сырых вонючих подвалах, так и сейчас спал, хотя было тепло, мягко и просторно. Видно, и в могиле Сашка будет лежать скорчившись, как научило его горькое детство.

Был Сашка парнем вертким, дерзким и находчивым. Но в последние два-три дня с ним что-то случилось: он стал молчаливым, безучастным ко всему. То ли потерял веру в успех нашего побега, то ли заболел, но не признавался в этом. Почему?

Что случилось с нашим безденежным казначеем?..

Потрескивали в печке дрова, шумело в трубе пламя.

Тревожно и муторно было на душе. А тут еще донимал голод, как донимает он зимой волков, заставляя их обреченно выть.

Я толкнул Владимира, хотел покурить. Он догадался и протянул трубку. Помедлил, а потом сказал:

— Чего не спишь, дорогой? Спать надо. Отдыхай хорошенько. Много силы сегодня нужно будет.

— А сам почему не спишь?

— Думаю.

— О чем? — Это спросил Сашка. Он, оказывается, тоже не спал.

— Тише вы, — попросил я, — Николая не разбудите. Пусть отоспится. Может быть, выздоровеет. Может, сном болезнь выгонит.

— Уже выгнал, — ответил Николай.

И он не спал.

И он думал.

Все не спали. Все думали. Тревожились.

Владимир открыл дверцу печки, стал подбрасывать в яростное жерло дрова. Пламя в трубе загудело, багровый свет заплясал по стенам, потолку.

— Так о чем ты думал? — угрюмо переспросил Володьку Казначей.

— Разное думал. Думал, какой у нас будет тринадцатый день — чертов день? Думал, что кушать будем, как пойдем дальше?

— Ногами пойдем, — с тягучей тоской сказал Сашка, — а жратва у нас в вещмешках от твоих дум не появится… Надо действовать.

Надо.

А как? Как — на чужой, жестокой земле? Как, если нас ветром шатало на ходу?

— Солнце взойдет, разделимся по двое и разойдемся. Пусть каждый из нас не вернется в эту халупу без еды.

Это сказал Владимир. Раздраженно сказал, зло.

— А зачем разделяться? — робко и просяще спросил Николай.

— Затем! — рыкнул на него Владимир. — Одна дорога в один дом ведет, две дороги — в два дома. В одном доме неудача — в другом удача.

— Мы, когда вместе, сильнее, а значит…

— Ничего не значит! — оборвал Николая Владимир.