Евмен Доломан - На безымянной высоте

— Вы кого-то ждете? — игриво спрашивает Чопик.

Девушка подняла на него большие карие глаза, в которых в глубине таилась печаль:

— Мне нужен самый старший командир.

— Какой части? — оживление не покидает Петра. — Ведь здесь не одна…

Девушка будто взвешивала, можно ли доверить нам свою тайну.

— Где служил Марченко, — ответила тихо. И уже громче добавила: — Мне уже сказали, что ее командир — в этом доме…

Мы поняли, кто она. Мгновенно исчезли эти глуповато-веселые усмешки, что появляются на солдатских лицах при виде красивой девушки.

— Значит, к полковнику Фомичу? — серьезным тоном уточняет Чопик, чуть опустив голову.

— Да, — вздохнула девушка.

— Так почему же вы не заходите?

— Он не пускает, — показала печальными глазами на часового. — Говорит, что гражданским вход запрещен…

— Эх ты, Шуляк… — покачал головой Петр. — Нашел перед кем демонстрировать свою выучку или силу. — И уже к девушке: — Идемте с нами, Стефа!

Она, видно, удивлена тем, что мы знаем ее имя. Потом подхватывает старенький чемоданчик и, поглядывая на Шуляка, идет впереди нас по выстланной каменными плитами дорожке.

В просторной комнате на первом этаже прохладно и, как казалось мне после яркого солнца, сумрачно. Открытые окна затемнены извне густыми яблоневыми ветками.

Гвардии старший лейтенант Байрачный докладывает полковнику Фомичу о том, что командиры взводов второй роты автоматчиков прибыли в полном составе.

— Хорошо, что не заставляете меня ждать. — Комбриг сделал шаг от окна и остановился взглядом на незнакомой девушке.

— А это чей-то помощник или заместитель? — его продолговатое суровое лицо прояснилось улыбкой. Потом довольно мягко, наверное, чтобы не испугать посетительницу, спрашивает: — Какой случай вас привел сюда?

Девушка, теряясь, опустила глаза, но быстро овладела собой.

— Я — Стефа, Стефания Третяк. Я… — она запнулась, будто ей не хватило воздуха. — Я, ну как вам сказать, три года ждала Сашу Марченко… — Слезы наполнили ее глаза. Она, глотая их, достала из рукава платья розовый платочек и стала вытирать им лицо…

— Примите мое самое искреннее соболезнование. — Полковник, невысокий, сильный и подвижный, сделал несколько шагов к девушке. Коснулся рукой ее худенького плеча: — Да и не только мое. Все мы и любили, и уважали Сашу…

— Спасибо вам, — подняла голову, — Простите, но я пришла не за этим… Прошу вас взять меня на фронт, в свою часть…

Фомич не ожидал, что именно так обернется дело. Да и мы не ожидали. Наступила тишина. Комбриг, наклонив голову, медленно отступил к окну, оперся сильными ладонями на подоконник и какую-то минуту или две смотрел на пышную траву запущенного сада. Потом бросил взгляд на Стефу:

— Что же вы умеете?

Она смущенно, как будто в чем-то провинилась, пожала плечами:

— Пока что ничего… Умею только ненавидеть врага. — И уж совсем тихо добавила: — Мечтала любить по-настоящему Сашу, но…

В серых, широко открытых глазах полковника Фомича — искреннее восхищение и будто даже удивление девичьей смелостью и откровенностью. А мне припомнилась надпись на красной ленте, которой были обернуты белые розы, положенные на Сашину могилу. «Наверное, действительно любила», — подумалось.

— Я уже и родителей своих убедила, что мне без фронта не жить. Ведь я — комсомолка. Билет сохранила, только взносы за время оккупации не уплачены… — умоляюще смотрит на комбрига.

— Ну что ж, против такой аргументации тяжело возражать, — разводит комбриг руками. — Вообще пополнение в бригаду поступает через военкомат. Но иногда бывают исключения. Так вот одно из них сделаем по отношению к вам. Сделаем из любви и уважения к нашему герою Марченко, из-за доброй памяти о нем… — Комбриг, уже обращаясь к начальнику штаба подполковнику Барановскому, сказал: — Зачислите ее телефонисткой в роту управления.

— А нельзя ли в солдаты, которые с оружием, чтобы, значит, по-настоящему воевать? — настаивает Стефа.

Байрачный поощрительно кивает головой.

По белобрысому продолговатому лицу Фомича пробегает едва заметная усмешка. Может, ему, человеку волевому и мягкому одновременно, нравится настойчивость девушки. Однако отвечает ей довольно категорично:

— Пока что нет! Сначала вам нужно привыкнуть к фронтовой жизни, кое-чему научиться. Ведь воюют у нас только те, кто умеет…

Повел Стефу в роту управления франтоватый пээнша капитан Гулько. Он весь засиял, когда получил такое «боевое» поручение от Фомича. И, может быть, именно это обстоятельство побудило комбрига сказать сурово:

— Товарищи командиры, кто станет приставать к этой девушке, тому не поздоровится. Накажу самым суровым образом… Предупредите об этом и своих подчиненных!

— Может, зря наш «батя» проявляет столько заботы о ней, — тихонько шепчет мне на ухо Чопик. — Стефа, видно, такого нрава, что и сама сможет постоять за себя…

Я хотел сказать ему, что среди нашего брата попадаются настоящие жуки, опытные сердцееды, которые могут любой орешек раскусить… Поэтому предостережение полковника Фомича вполне уместно. Но сказать не успел: заговорил полковник, и мы услышали от него такое, чего меньше всего ожидали:

— Через несколько часов отправляемся в бой. А собрал я вас всех вот для чего: к нам вчера, как вам известно, прибыло офицерское пополнение — четыре лейтенанта и семь младших лейтенантов. Их распределил я по два-три человека в каждый батальон. Хочу, чтобы вы увидели друг друга в лицо, перезнакомились. Надо знать, с кем идешь в бой, кто твой сосед… — Немного помолчав, продолжил: — Мы должны любой ценой и как можно скорее пробиться к Самбору, — черкнул толстым зеленым карандашом по карте, — и там закрепиться! Противник значительными силами отходит в Карпаты, чтобы, заняв там господствующие высоты, замедлить продвижение наших войск. — Фомич окинул быстрым взглядом присутствующих, чтобы убедиться, все ли его слушают. Потом добавил: — Наша задача — нарушить его планы, перерезать коммуникации, навязать ему, бой в предгорье, где есть необходимый для нас оперативный простор. Надеюсь, задача ясна? — И, не ожидая ответа, добавил: — Маршруты и указания о взаимодействии командиры батальонов получат у подполковника Барановского. Дозаправиться горючим и боеприпасами и никому не отлучаться из подразделений!

— Товарищ подполковник! — показалось в дверях круглое, как колобок, с курносым носом лицо телефониста. — Вас вызывает комкор Белов.

— Задачу и обстановку довести до каждого бойца. Комбатам остаться. — Фомич бросился к телефону.

На предместье упали легкие вечерние сумерки. Они скрыли следы недавнего боя, и только горьковатый запах пожарищ, который все еще не развеялся, нарушал идиллию тихого летнего вечера, о котором мы тосковали все три безмерно длинных года войны…