Коллектив авторов - В боях за Молдавию. Книга 3

Всего за первый день операции авиация фронта произвела свыше 1600 боевых вылетов. Более 1500 вылетов совершила и 5-я воздушная армия, поддерживая войска 2-го Украинского фронта.

С утра 21 августа наши летчики обеспечивали действия вошедших в прорыв механизированных корпусов генералов Каткова и Жданова. Содействуя быстрому их продвижению вперед, авиаторы наносили удары по огневым точкам, танкам, артиллерии и живой силе противника и подходившим его резервам.

Стремясь задержать наступление наших войск, противник с утра 21 августа стал выдвигать к месту прорыва 37-й армии резервы — танковые и пехотные части. Но этот маневр не ускользнул от глаз воздушной разведки. Уже в 9 часов 40 минут летчик-истребитель 288-й дивизии старший лейтенант Новиков, вылетев на разведку на самолете «ЯК-7», в районе Ермоклии обнаружил до 40 танков 13-й немецкой танковой дивизии, выдвигавшихся навстречу нашим войскам. Вызванные по радио штурмовики нанесли мощные удары по танковой колонне врага. Часть танков была уничтожена штурмовиками, а остальные — артиллерией. Путь нашим войскам на запад был расчищен.

Во второй половине дня Новиков в районе Опач, Токуз обнаружил еще до 50 танков и бронетранспортеров противника, направлявшихся к району прорыва. В воздух поднялись наши штурмовики и бомбардировщики. Новиков навел их на цель. Ударами с воздуха и эта танковая группировка немцев была разгромлена. Славный воздушный следопыт Новиков героически погиб при выполнении боевого задания 23 августа юго-западнее Кишинева.

Летчики продолжали непрерывно наблюдать за кишиневской группировкой противника, но никаких признаков к ее отходу не было.

22 августа воздушная армия продолжала вести поддержку наступавших войск. Удары по врагу были меткими и сокрушительными. В тот день три эскадрильи «ильюшиных» под командованием Героя Советского Союза майора Михайлова и капитанов Дьяконова и Середкина, штурмовали отходившие войска противника в районе Тараклии и железнодорожные эшелоны на участке Кайнары — Карбуна. В результате смелых действий штурмовиков были уничтожены 35 автомашин с солдатами и офицерами, 2 паровоза, сожжено два железнодорожных эшелона с боевой техникой. Кроме того, в Тараклии был взорван крупный склад с боеприпасами.

В то же время на другом участке 5 фашистских танков, 31 автомашину с пехотой уничтожили летчики-штурмовики двух эскадрилий, которые возглавляли капитан Елдышев и старший лейтенант Демидов. Действуя по скоплению войск противника в районе Бахмутка — Троица, эти летчики также взорвали крупный склад с горюче-смазочными материалами.

В тот же день прямым попаданием бомб и штурмовыми ударами были выведены из строя зенитные батареи противника, расположенные в районе железнодорожной станции Бессарабка.

К исходу 22-го наши механизированные корпуса достигли района Гура-Галбена, Комрат, а главные силы фронта вышли на рубеж Тараклия — Чадыр-Лунга, прорвав, таким образом, оборону противника на глубину до 70 километров. Подвижные соединения обоих фронтов стремительно продвигались навстречу друг другу. Еще сутки — двое, и произойдет встреча войск 2-го и 3-го Украинских фронтов на Пруте, завершится окружение кишиневской группировки врага. Стало очевидным, что противник в течение ночи предпримет попытку оторваться от наших войск на кишиневском направлении. Около часа ночи 23 августа было получено первое донесение наших воздушных разведчиков о начале отхода войск противника из кишиневского выступа. Это сообщили ночные самолеты-разведчики 262-й авиадивизии. Данные воздушной разведки подтвердила и наземная разведка. В связи с этим командующий фронтом приказал мне с рассветом бросить основные силы воздушной армии для ударов по отходящему врагу. В это время 5-я ударная армия, которой командовал генерал-лейтенант Н. Э. Берзарин, перейдя в наступление, начала преследование противника и утром 24 августа освободила столицу Молдавии город Кишинев.

В течение трех суток штурмовики, бомбардировщики и истребители совершили по врагу более 2 тысяч боевых вылетов. Удары наносились с запада по головам отходивших от Кишинева крупным колоннам войск. Нам нужно было задержать отход войск противника, выиграть время, чтобы дать возможность подвижным войскам и главным силам 37-й, 57-й и 5-й ударной армий надежно замкнуть кольцо окружения.

Наши летчики действовали с большим напряжением, уничтожая боевую технику противника, его живую силу и переправы через Прут. 23 августа эскадрилья в составе 11 штурмовиков под командованием капитана Хороненко получила боевую задачу — разрушить вражескую переправу через реку Прут в районе Фельчиу. Метким бомбовым ударом летчики разрушили мост и вблизи него уничтожили большую колонну автомашин с солдатами и офицерами.

В этот же день две эскадрильи штурмовиков, ведомые капитанами Елдышевым и Чухаревым, атаковали переправы противника в районе Кагула. Летчики на бреющем полете, точно сбрасывая бомбы, разрушили обе переправы и уничтожили зенитные батареи, прикрывавшие их. Возвращаясь домой, штурмовики на станции Злоть подожгли два железнодорожных эшелона и взорвали склад боеприпасов. Несмотря на сильный огонь вражеской зенитной артиллерии, все наши самолеты без потерь вернулись на свой аэродром. Ударами бомбардировщиков был разрушен железнодорожный мост у Кагула. Успешно уничтожали переправы через Прут и летчики авиации дальнего действия.

24 августа на рубеже Леушены — Леово механизированные войска нашего фронта вошли в соприкосновение с передовыми частями 2-го Украинского фронта, а на следующий день и с основными силами этого фронта. Южнее главные силы 3-го Украинского фронта вышли к Пруту на участке Леово — Кагул. Пути отхода дивизиям противника на запад и юго-запад за реку Прут были отрезаны. Кольцо окружения основной кишиневской группировки, где находились основные силы 6-й немецкой армии, плотно замкнулось. В советском «котле» оказались 18 немецких дивизий. Войска нашего фронта во взаимодействии с войсками 2-го Украинского фронта приступили к расчленению и уничтожению окруженных войск противника.

Свергнув клику Антонеску, 25 августа новое правительство Румынии объявило войну гитлеровской Германии.

В быстрой ликвидации окруженной группировки противника важную роль сыграли активные действия нашей воздушной армии. В тесном взаимодействии с наземными войсками, сжимавшими стальное кольцо, штурмовики, бомбардировщики, ночники и истребители бомбили и штурмовали крупные скопления войск противника, нанося ему тяжелые потери в живой силе и технике. Под ударами нашей авиации противник был «спешен», потерял боевую технику и автотранспорт, его боевые порядки были расстроены и сломлена воля к сопротивлению. Лучшим доказательством успешных действий нашей авиации служит признание самого противника. Вот что показал захваченный в плен командир одной немецкой пехотной дивизии.