Николай Пинчук - В воздухе - яки

- За Володю Баландина! - цежу сквозь зубы.

В пылу боя Алексей Свечкарь оторвался от своего ведущего. Майор Сибирии, который теперь командовал полком, остался один. Сзади чуть не подловил его немецкий истребитель. Фашист успел дать очередь, но она прошла в нескольких метрах от командирского самолета. На выручку майору поспешил мой ведомый Калюжный. Он открыл заградительный огонь. Гитлеровец отвернул. Сам Алексей Свечкарь едва уцелел. Его ошибка могла стоить дорого. В эскадрилье после этого говорили:

- Как же ты, Свечкарь, так опростоволосился? Спасибо скажи, что ребята выручили. Будешь знать, как отрываться от командира...

Алексею здорово влетело. Виновник понял свою ошибку и впоследствии не повторял ее.

У летчиков полка, видимо, до сих пор живы воспоминания об одном из зимних дней 1945 года. Восьмерка Яков нашей эскадрильи над аэродромом Хейлигенбейль встретилась с 40 немецкими ФВ-190. Из-под облаков на высоте 800-1000 метров мы смело налетели на фашистских стервятников. Атака была настолько дерзкой и неожиданной, что немцы на первых минутах опешили. Правда, вскоре пришли в себя и увидели, что перед ними всего только 8 советских "ястребков". Над логовом врага завязался неравный бой на малых высотах.

В первой атаке младший лейтенант Машкин на крутом вираже короткой очередью сбил "фоккер", который упал на свой аэродром и взорвался. Викентий: увидел, что его ведущий - заместитель командира эскадрильи капитан Захаров, - преследуя пару ФВ-190, атакован истребителем противника. Выручая командира, Машкин развернул свой "ястребок" и открыл огонь по врагу. Трасса снарядов прошла впереди и немного ниже. Тогда Викентий приподнял нос самолета, и трасса оказалась на уровне вражеской машины. Фашистский самолет перевернулся, как споткнувшийся о препятствие горячий конь, и рухнул в свинцовые воды залива Фришес-Хафф.

Младший лейтенант Викентий Машкин оглянулся и, увидев, как слева сверху на него пикируют два "фоккера", резко развернулся им навстречу. Но вражеские истребители проскочили мимо. Викентий услышал сильный стук и почувствовал, что его машину тряхнуло. "Видимо, стреляют сзади", - подумал он и сильнее потянул восходящей левой спиралью к облакам. Самолет казался каким-то неуклюжим, отяжелевшим. Метнув взгляд на крыло, Машкин увидел, что у "ястребка" вывалилась левая "нога".

А "фоккеры" настойчиво продолжали лезть в хвост, чтобы покончить с советским летчиком. Викентий же все круче шел ввысь к спасительным облакам, в которых можно было скрыться от преследователей. В мозгу пульсировала мысль: "Успею ли?" Вдруг сразу пропали и небо, и земля. Машкин косой полупетлей влетел в облака и потерял пространственное положение.

Через несколько секунд его самолет в перевернутом штопоре вывалился из облаков и неудержимо понесся к земле. В таких случаях матушка-земля становится для летчика злой, ненавистной мачехой, готовящейся принять своего сына в смертельные объятия. "Неужели конец, и сейчас будет поставлена последняя неотвратимая точка?" Викентий напрягся, собрал в кулак всю свою волю. Над самыми верхушками деревьев неимоверным усилием ему все же удалось вывести самолет в горизонтальный полет. Он облегченно вздохнул и вытер пот со лба. Однако левая "нога" никак не хотела убираться, и Машкину пришлось возвратиться на свой аэродром на бреющем полете.

Зарулив на стоянку, младший лейтенант выпрыгнул из самолета и сразу доложил командиру полка о том, что над Хейлигенбейлем идет схватка с 40 фашистскими пиратами. Майор Сибирин распорядился поднять в воздух на помощь своим гвардейцам четверку истребителей во главе с капитаном Барахтаевым.

- Дайте мне другую машину, дайте исправный самолет, я должен быть там, где сражаются мои товарищи! - настойчиво просил Машкин.

- Пока с тебя хватит, - успокаивал его командир.

Кажется, впервые за войну Викентий не очень-то радовался своей победе. Он досадовал на то, что из-за повреждения в самолете был вынужден выйти из боя и оставить своих друзей. Такова уж фронтовая дружба - один за всех и все за одного.

Минут через 10-15 вся наша группа после отчаянной схватки с врагом возвратилась на свой аэродром. В этом неравном бою мы сумели сбить 6 фашистских самолетов. По одному стервятнику было записано на лицевой счет летчиков Захарова, Агалакова, Лукьянченко и мой. Однако героем дня оставался Викентий Машкии, который смело расправился с двумя вражескими истребителями, в сложной ситуации ушел от преследования и сумел спасти свою жизнь и сохранить самолет.

Перед сном Викентий уже в хорошем настроении подошел ко мне и спросил:

- А что будет завтра, командир?

- Как что? - не понял я.

Машкин загадочно улыбнулся и тихо запел:

Ведь завтра снова будет бой,

Уж так назначено судьбой...

Мы пожали друг другу руки и пошли спать.

Особое задание

В Прибалтике та зима выдалась мягкая. Частенько погода портилась, делалась ограниченно летной или вовсе непригодной к полетам. В эти часы летчики предавались воспоминаниям, писали письма домой, женам, невестам, сражались в шахматы, забивали "козла".

В один из таких февральских дней скучающие ребята собрались у меня в комнате. Матвей Барахтаев принялся готовить чай. Он без чая не мог прожить и дня. Заваривал его очень круто и выпивал кряду с десяток стаканов.

- Послушай, друг, - спросил его Мириан Абрамишвили, - куда такая прорва чая в тебя лезет?

- Э-э-э, милый человек, чаю не попьешь - откуда сила будет? - улыбаясь, ответил Матвей.

Сегодня, в скверную погоду, чай был очень кстати. Поэтому никто против него не возражал. Барахтаев поставил на плиту чайник, который возил с собою повсюду, уселся на табуретку и начал рассказывать очередную историю, которых знал уйму.

- Это случилось в нашей деревне. Отправились однажды трое на охоту. Вдруг у них перед носом появился большущий медведь-шатун и скрылся под вывороченным пнем. Яма была глубокая. Что делать? Один охотник предложил: "Давайте я полезу. Если будет мне туго, начну дрыгать ногами. Тогда тащите меня назад. Но предупреждаю - шкура моя, а мясо поделим на троих". С ним согласились...

Летчики-новички слушали Матвея Барахтаева с большим интересом, а тот вполне серьезно продолжал:

- Так вот, влез он в убежище к медведю и вскоре задрыгал ногами. Друзья поднатужились и вытащили его. Смотрят, а головы-то нет. Один говорит: "Слава аллаху, сам-то цел. Но где же его голова?" Другой охотник засомневался: "А может, ее и не было? Давайте спросим у жены". Пошли к жене несчастливого и спрашивают, была ли у ее мужа голова. А та отвечает; "Не знаю, но шапку он покупал каждый год".

В комнате поднялся сильный хохот. А Барахтаев, хитро улыбнувшись, начал разливать крепкий, душистый чай. В это время в комнату вошел майор К. Ф. Федоров.