Виктор Белосков - Лаборатория ЛЭФ, № 2, 1990

— Откуда здесь торгаш?

В четырех парсеках от «Лоры» диск безукоризненно очертил ровный полукруг и развернулся. Теперь он уже глядел в зад кораблю, явно пытаясь повторить свой предыдущий маневр.

— Сдается мне, что не к подружке он торопится, а к нашей старушке «Лоре».

— Позовем Пола?

— Пожалуй, — согласился Глеберманн. — Если вдруг выйдет заварушка, то пусть он сам ее и расхлебывает. Не надо было нас сманивать сюда. И мы тоже, идиоты, согласились, отпуск трех холостяков у черта на рогах.

Экраны заднего обзора показывали, что незнакомец, набирая скорость, помчался им вслед.

— Вызывай Пола! — рявкнул технарь, явно нервничая.

— Уже вызвал. — Лесли кивнул на пульт. — Пахнет жареным.

— Может, попытаемся удрать? Намерения у него совсем не дружелюбные.

— Ну вот, сейчас. Экономили энергию, горючее, полпути добирались на гравитационных двигателях, не прыгая в гиперпространство, и нате. Вынуждены тратить ее на взбесившегося ублюдка. Осторожно, Лесли!

Край диска всего в каких-то сантиметрах пронесся над куполом «Лоры», заставив дрожать верхнюю часть корабля. В самый последний момент Лесли удалось опустить корабль несколько ниже — это и спасло купол от несущейся на него металлической гильотины — острого крыла незнакомца.

— Подонок, — вскипел Глеберманн, — чего ему нужно?

На малом экране пульта вспыхнуло лицо Пола. Его заспанные глаза сердито щурились из-под четких дуг темных бровей. Он уже успел ознакомиться с обстановкой и поэтому сразу начал с действий.

— Лесли, попробуй с ним связаться.

— Уже сделал. От него идут странные короткие импульсы повышенной чувствительности, но абсолютно не поддающиеся расшифровке.

— Как лингвоблок?

Лесли произвел набор клавиш.

— Забраковал, — отозвался он.

— Ч-черт. Что за корабль? Серия?

— Похож на торговца старой модели, — заметил Глеберманн.

Незнакомца резко отнесло вверх и в какой-то момент показалось, что он собирается покинуть общество «Лоры», но ринувшись вниз, он развеял все оставшиеся иллюзии.

— Нет, это не торговец, у него турбины семь на четыре, — решительно сказал Пол.

Нос незнакомца, направленный в самый центр купола «Лоры», вдруг резко ушел влево на девяносто градусов, развернув диск боком. Он сильно залетел задом вправо, со скрежетом пробуя на вкус покрытие «Лоры».

— Задница угорелая, — глаза Глеберманна налились кровью.

Незнакомца плавно отнесло вниз. Там, внизу, он принялся выполнять немыслимые фигуры.

— Да он, наверное, боевиков чересчур насмотрелся. Нет, только погляди, что он вытворяет? — изумился Лесли.

— Может, сообщить в Центр? — предложил технарь.

— Энергия, — напомнил ему Пол.

— К черту энергию, — взревел Глеберманн, сжав кулаки, — ударим по нему нейтрализатором.

— Давай, Лесли, — поддержал технаря Пол.

«Лора» нехотя, сердито плюясь огнем из турбин, стала поворачиваться к незнакомцу правым бортом. Но заметив это, тот, чуть подавшись вбок, отклонился от глядящих на него орудий нейтрализатора, обойдя «Лору» с левой стороны. Там он и остался, словно размышляя, что же предпринять дальше.

— Проклятье, — взвинтился Пол, — откуда ему известно, что нейтрализаторы у нас только с правого борта.

— Я ведь предупреждал, чтобы поставили круговую защиту, — напомнил ему Лесли.

— Кто знал, что в этом захолустье встречаются космические психи.

Диск резко сорвался с места и неуклонно пошел вверх.

— Откуда у торговца такая маневренность? Нет, не похоже, что это кто-нибудь из отбившихся от каравана.

— Да это вообще аномалия! — воскликнул Пол. — Откуда он мог взяться? Здесь нет торговых путей. Нету!

— Может, это военная зона, — хрипло перебил его Глеберманн. — Какие-нибудь испытания?

— Нас бы сразу предупредили на границе района военных действий.

— А может он того — чужой, пришелец? Пол, где у нас кассеты с информацией по универсальному контакту?

— Да, да, — ехидно сказал Пол, — у нас денег едва на концентраты хватило, мне как раз только про кассеты было думать.

— Что же тогда делать?

— Стреляй боеголовками.

Вспышки раздались почти одновременно, но пришелец успел увернуться и понесся вперед, а затем круто развернулся и, видимо, приготовился к атаке.

— Как он ловко ушел! — открыто восхитился Лесли, не отрываясь от экранов. — Не похоже, что им управляет человек.

— Взбесившийся робот? Осатаневший кибермозг? Такое бывает только по видео.

Вонзаясь носом в безвоздушное пространство, диск нанес серию довольно сильных ударов по корпусу «Лоры». Пол корабля несколько раз дружно подпрыгнул. От неожиданного удара Глеберманн до боли прикусил язык. И лишь опиравшийся о пульт Лесли рухнул на спину с проклятиями. Потирая ушибленное место, он подошел к пульту и сел в кресло рядом с Глеберманном.

— Надо немедленно доложить в Центр, — признал он, усевшись. Это скорее относилось к Полу, чем к технарю.

— А если мы все-таки нейтрализуем его… И там обнаружим нечто интересненькое, — ухмыльнулся Пол. При этом его глаза мечтательно сощурились. — И это нечто мы тоже будем вынуждены доложить в Центр?

— И все же, я бы вызвал патрульный крейсер, — не сдавался Лесли.

— О, кей! Можешь вызывать, — отмахнулся Пол. — Но крейсер все равно придет не сразу, а лишь через несколько часов. А за это время мы сможем осмотреть весь корабль.

— Хорошо, — сдался Лесли.

Заложив очередной вираж, пришелец левым краем вниз, словно бритва, врезался в бок «Лоры», оттолкнув ее в сторону на добрые десятки метров и вызвав целый сноп искр-брызг, срезав верхний слой обшивки.

— Выродок, маньяк, садист! Чего он хочет?

Диск мгновенно успокоился и на тихой скорости подплыл к кораблю, зависнув над ним «головою» вниз как раз над куполом «Лоры». Через некоторое время трое членов экипажа почувствовали легкое, но настойчивое трение обшивок двух кораблей друг об друга.

По куполу «Лоры» побежали легкие разряды.

— Да ведь это же… — открыл рот Лесли. — Нет, этого не может быть…

В этот момент из днища незнакомца вырвалась целая серия снарядов, которые разорвались неподалеку от «Лоры» в причудливом красивом узоре, пламя которого опалило ее покрытие.

— Еще пара таких очередей, и наша обшивка не выдержит, — мрачно заметил Пол.

Незнакомец успел обойти «Лору» сзади, заглянув ей носом под турбины.

— А ну-ка, поджарь его, Лесли! — воскликнул, подзадоривая, Пол.

Лесли не заставил себя долго ждать. Колоссальный сноп огня, огненного смерча ринулся в «лицо» пришельцу, обжигая своим алым дыханием космос. Но несмотря на эту непредвиденную неожиданность, реакция незнакомца не подвела. Он стремительно уклонился от парящего ада, не оплавив и щитка, облетев «Лору» спереди, уткнувшись с ней лоб ко лбу.