Василий Песков - Окно в природу-2004

У бегемотов в природе немало друзей. Их часто видишь в компании буйволов, как будто они желанная их родня, на спинах тех и других восседают белые цапли, птицы-молотоглавы и змеешейки. На великанах они, как на островах, отдыхают, выбирая из кожи клещей и пиявок, и ныряют за рыбой. Такое соседство - особое благо для бегемотов, раненных в драках. В их язвах гнездится множество насекомых, и птицы их склевывают.

И под водой у кибоко друзья. Это, главным образом, рыбы. На снимках, сделанных аквалангистами, громадные рыбы плавают с бегемотами рядом и как бы их даже "целуют". Тесное это соседство объясняется просто. Бегемоты удобряют воду пометом, на котором развивается фито- и зоопланктон - обильная пища для рыбы. Кроме того, к телу подводников присасываются пиявки - их рыбы "сцеловывают".

А что касается "техники" удобренья воды, то она у кибоко очень забавна, и объяснить её никто еще не сумел. Встречаясь в воде с противником, бегемоты разевают похожие на чемодан пасти и испражняются, разбрасывая помет во все стороны хвостом, вертящимся, как пропеллер. Можно истолковать это как проявленье угрозы-волненья, но то же самое делают бегемоты в любовных парах. И это характерно только для бегемотов. Курьезное поведение описывают все, кто их длительно наблюдал.

Врагов в природе у взрослого бегемота нет, но уязвимы малыши гиппо. На суше не упустят случая отведать вкусного мяса леопарды и львы, а в воде малышей караулят ненавистные всем крокодилы. Взрослых зверей они сами боятся. Но постоянно поджидают момент - схватить малыша - и хватают его поперек тела, как собака сардельку. Ловят крокодилы и рыбу. Таким образом "удобрения" бегемотов концентрируют в одном месте разнообразную жизнь - гиппо являются важным звеном в переработке рожденной энергией солнца растительности в иные разные формы жизни.

Главным врагом кибоко всегда были в Африке люди. Пока они действовали копьями, ущерба численности бегемотов не было. С появлением огнестрельного оружия потери их стали быстро расти. Сегодня былое обилие бегемотов можно увидеть только в национальных парках и, конечно, там, где много воды. Уганда в этом смысле - последнее убежище для кибоко. Подозрительность к человеку и тут еще остается. Но безопасность рождает доверие, и если где-либо еще бегемота на берегу днем не увидишь, то тут, на Ниле, а также в многочисленных озерах и болотах страны их можно увидеть и не в воде. В одном месте мы встретили бегемота днем в сухих зарослях буша, но это был верный признак: где-то близко вода.

Африканцы считают бегемота опасным животным. Можно услышать много рассказов о перевернутых лодках и попавших на клыки гиппо людей. Это бывает чаще всего, когда самцы возбуждены драками и когда самки, опасаясь за малышей, становятся агрессивными. Опытные охотники признают: "При определенных условиях бегемоты могут быть опаснее леопардов и львов".

Вместе с тем ощущенье покоя и явная безопасность делают бегемотов доверчивыми. Некоторые из них выходят на берег кормиться в десяти шагах от людей. На озере Мбуру на лужайке, уставленной палатками и автомобилями, перед вечером, как по часам, появляется бегемот. Я сначала глазам не поверил, наблюдая, как он чесал мокрый бок о бампер черного цвета "Тойоты". Понятно было бы, если на лужайке его чем-нибудь угощали. Но бегемота никто не баловал. А буйной зелени по берегам Мбуро - море, однако мрачный зверюга почему-то предпочитал щипать траву среди автомобилей. Я, конечно, его всяко снимал. Он это терпел до дистанции в десять метров. Если я хотя бы на шаг дистанцию сокращал, он резко поворачивался, угрожающе вскидывая голову. Этого было довольно, чтобы впредь дистанцию соблюдать.

В зоопарках бегемоты к соседству людей привыкают, становятся часто ручными и настолько покладистыми, что (посмотрите на снимок) директор зоопарка в городе Брно решился позволить четырехлетней дочке Санди буквально побывать в пасти кибоко. Дело, конечно, рискованное, но видим - реальное. В других зоопарках гиппопотамы, раскрывая свой "чемодан", провоцируют посетителей кидать в него апельсины, морковку, яблоки. Выгода - разевать пасть - быстро усваивается. Но люди коварны! В желудке погибшего бегемота в зоопарке города Познани обнаружили (1947 г.) сотню монет, ключи, перочинные ножички, пряжки, гвозди и даже гранату - всего несколько килограммов металла. Любопытно, что гиппо вовсе не от этих "подарков" протянул ноги. Доконала его болезнь, настигающая бегемотов и при жизни в дикой природе.

Таков он, кибоко (гиппопотам, бегемот), - живой символ Африки наряду с жирафами, зебрами, львами.

Стихия бакланов - вода

Две недели в Уганде

Где вода, там и рыба. А где рыба, там и охотники на нее. Им несть числа, и птицы среди них едва ли не самые многочисленные. Нет смысла перечислять всех, кого мы видели: зимородки, цапли, орлы, аисты, чайки и пеликаны. Особо запомнились бакланы и змеешейки.

Бакланов я видел везде, где бывал, - на Камчатке и на Аляске зубчатые верхушки приморских скал почти всегда украшены их характерными черными силуэтами. Это морские бакланы. Озерные и речные держатся там, где вода пресная. В дельте Волги их видишь тысячами. Если плывешь по протоке рано утром или в часы предвечерние - перед лодкой движется стиснутый прибрежным лесом поток черных птиц, летящих либо кормиться, либо спешащих к ночлегу.

В Уганде мы видели их везде, где есть вода. Обычно осторожные, тут они лишь чуть отбегают от лодки на отмель либо, не двигаясь, сушат крылья чуть в стороне от воды, хорошо выделяясь на беловатом песке.

Всего на Земле (повсюду, кроме Крайнего Севера и Антарктики) живут двадцать девять видов бакланов. Кое-чем они отличаются, но в главном очень похожи - все в высшей степени приспособлены ловить рыбу. Оперенье у них плотное, жесткое, воздуха в себе держит мало. Это позволяет баклану легко нырять и двигаться под водой. Но такое оперение намокает, и бакланам приходится его сушить, расставив в стороны крылья. Цвет у всех черный. Древние греки звали их карморанами, то есть морскими воронами.

Отличительная черта этой птицы - прожорливость. Пищеварительный тракт у неё работает превосходно. Только что видел баклана отяжелевшего, с набитым рыбой горловым мешком, а вот он уже белит камни или ветки дерева пометом и опять полетел за добычей. Сверху в воду пикировать он не может. Приводняется плавно, ныряет на глубину и там, работая лапами-веслами, носится, легко догоняя рыбешек.