Василий Песков - Окно в природу-2004

Уши слона (каждое весит восемьдесят килограммов!) выполняют две важные функции - улавливают малейшие звуки и служат терморегуляторами. Усилилась жара на один градус, и слон уже начинает обмахиваться ушами. Таким, пронизанным кровеносными сосудами радиатором, слон может понизить температуру крови в организме на четыре градуса.

Примечательны слоновьи бивни. Ими великан крушит деревья, откапывает коренья в земле и защищается. Растут бивни всю жизнь. Рекордный их вес (каждого) у самцов более ста килограммов, а длина наибольшая - свыше трех с половиной метров.

Необычно устроены у великана ноги. Они кончаются желеподобной подушкой, расширяющей ступню и придающей походке слона неслышную легкость, способность ходить по болотам.

Слон - чистый вегетарианец. Зелени ему надо много - около трехсот килограммов в сутки. Она перемалывается похожими на разрезанную буханку хлеба огромными коренными зубами. Сносившись, зубы растут заново. Но есть запрограммированный природой лимит. «Съев» три коренных зуба, слон должен приготовиться к смерти - жевать жесткую пищу ему уже нечем. Средневековый зоолог ошибся. Слоны не живут триста лет. В кенийской столице Найроби мы видели памятник слону-долгожителю Ахмету. Он умер в дикой природе на 63-м году.

Рождаются слонята весом в сто килограммов. Время развития плода во чреве матери зависит от его пола. Самки родятся через 18 - 19 месяцев, самцы - через 22 - 24. Объяснений такого явления я нигде не нашел.

Три года малыш-слоненок полностью зависит от матери - в момент опасности прячется под ее животом, в первые месяцы не понимает, зачем ему хобот, - наступив на него, поднимает панический визг. Мать самоотверженно малыша защищает. Если она погибает, слоненка берет под свое покровительство «тетушка» - старшая сестра матери.

Социальная организация слоновьей группы - матриархат. Руководит стадом опытная слониха, все в группе - её дети и внуки. Самцы, вырастая, отделяются от материнского стада и живут мужской группой. Некоторые образуют пару со старым слоном. Старик учит товарища мудрости жизни, молодой - преданно его защищает, оберегает.

Группы слонов общаются. Если в женском сообществе у какой-нибудь самки наступает пора любви, жених немедленно объявляется. Влюбленные уединяются и ведут жизнь, исполненную нежности и забот друг о друге, - сплетают хоботы и долго стоят в подобном единстве, ухажер приносит и кладет в рот подруге лакомую еду. Забеременев, слониха уходит в материнскую группу, и её там встречают приветливо, проявляют заботу о малыше.

Слоны - самые крупные из сухопутных животных Земли. Средний вес их семь тонн. Но встречаются и гиганты. Рекордсменом стал слон, убитый неким И. Феникови в 1955 году, он весил одиннадцать тонн.

Знатоки считают слонов и самыми умными из животных, включая человекообразных обезьян. Силой своей они не злоупотребляют, но всем в саванне эта сила известна. Нет животных, которые не уступили бы слону дорогу. Сам слон может, следуя здравому смыслу, уступить дорогу лишь носорогу, дабы не связываться со вздорным подслеповатым воителем...

Замечен у слонов юмор. Как-то мы напечатали снимки, на которых молодой слон шлепнул хоботом по заднице зебру, дернувшую его, играя, за хвост. В зоопарках рассказывают: слоны иногда прячут шапку служителя и наслаждаются тем, что тот никак не может ее найти. Известно у слонов сострадание к слабому. Чешский зоолог Вагнер пишет: «Мы с женой в 1972 году наблюдали молодого слона, который кормил веточками свою мать: у нее по самые бивни оторван был хобот».

Африканские слоны приручаются, хотя и трудней, чем индийские. Об этом говорят многочисленные древние войны с участием слонов. Самой унизительной для этого сильного и благородного животного является служба в цирках. Невыносимо видеть, как великан, загнанный на тумбу, старается устоять, балансируя на одной ноге, а человек, облаченный в сверкающие блестками цирковые одежды, поднимает победно вверх руки.

В Африке слоны живут уже многие тысячи лет. Распространены они были по всему континенту. Большую драму переживают слоны сегодня. Рассказ об этом - в очередном нашем пятничном выпуске.

Такие кочевья слонов в поисках новых пастбищ сейчас наблюдать уже невозможно

Две недели в Уганде

Да, слоны распространены были когда-то по всей Африке. Сегодня увидеть их можно только в заповеданных Национальных парках - на островах дикой природы среди пространств, освоенных человеком. Вне заповедников слон в Африке - уже очень большая редкость.

Что случилось? Утверждаясь на Земле, люди стали охотиться на слонов. Занятие это было опасным. Племя пигмеев, с давних времен сохранивших приемы охоты на великанов, использовало их до нашего времени. Маленький, но отважный охотник, обмазав себя слоновьим навозом, подкрадывался к жертве вплотную и молниеносно перерезал сухожилия задних ног. Операция эта часто кончалась для человека смертью. Но наловчившись, увенчанный лаврами джунглей умелец убивал за недолгую свою жизнь десяток слонов. Использовали и другой, столь же жестокий прием. Слону в брюхо всаживали копье. Убегая, он задевал им кусты и, теряя кишки, умирал. Пигмеи понимали, кого удавалось им умертвить. У поверженной туши они пели: «Ты такой большой, о слон! А я такой маленький и такой глупый, и я не видел, что это твой живот, а не крыша джунглей». Эта древняя песня пигмеев была записана на магнитофон в африканском лесу Итури сорок пять лет назад, когда слонов в Африке стало в десять раз меньше, чем было в «библейские времена».

Разумеется, слонов истребили не копьями. Дело сделало огнестрельное оружие, с которым в Африке появились европейцы. И если африканцы охотились ради мяса слонов, то пришлых интересовали бивни - «слоновая кость». Это был единственный товар, окупавший транспортировку из глубины Африки к побережью на корабли, уходившие в Америку и Европу. Торговля слоновой костью давала огромную прибыль - 1500 процентов на единицу вложенных в дело средств. Слоновая кость шла на украшенья, но главным образом на изготовление бильярдных шаров и клавишей музыкальных инструментов. Заинтересованы в избиении слонов были и местные жители, получавшие даром целые горы мяса. Европейцы его ценили невысоко, считая жестким, «похожим на старую говядину», для африканцев же это был ценный продукт питания. Мясо они разрезали на полосы, сушили, мололи и сыпали в суп.

А бивни стали проклятьем слонов. Число животных везде катастрофически убывало. Ранее не боявшиеся человека слоны стали бояться его панически.