Антология - Сборник переводов Владислава Слободяна

– О да! – ответила Урла. Она вспомнила выражение их лиц во время заключения сделок. – Уж в чём, в чём, а в этом они не сомневаются.

– Хорошо. Значит, теперь моя задача – убедить их в том, что мы умеем летать быстрее света, – сказала Детинла.

– Приготовиться.

– Запуск!

Урла сверилась с каналом, через который подключилась к земной системе наблюдения. Их радар показывал «Крилу» на орбите в нескольких тысячах километров от «Орбитального дозора‑1». Радарный индикатор ровно мигал оранжево‑желтым огоньком в ответ на каждый импульс локатора.

А потом на экране земного радара появилась другая «Крила». Но только эта «Крила» была в восьми световых секундах от Земли.

Она исчезла.

Появилась.

Теперь «Крила» была в шести световых секундах, сообщил землянам локатор. Исчезла. Появилась. Четыре световые секунды. Исчезла.

Появилась. Две световые секунды.

Исчезла.

– Начали! – сказала Детинла и развернула корабль так, что на какую‑то долю секунды он стал виднен на земных радарах еще более четко.

Маскировочные щиты щелкнули, закрываясь. «Крила» исчезла с глаз людей и с экранов их радаров. Для землян это значило, что «Крила» ушла. Ушла совсем.

В памяти Урлы сами собой всплыли слова подготовительной лекции.

«Сверхсветовой сигнал будет опережать систему обнаружения, основанную на сигналах, распространяющихся со световой скоростью. Из этого следует, что сверхсветовой корабль такому детектору покажется удаляющимся, когда на самом деле он приближается; и наоборот, такой корабль будет казаться приближающимся к детектору, когда на самом деле он удаляется от него…»

– Они видели наш отлет? – спросила Детинла. – Маскировка сработала как надо?

Урла пробежалась по пульту. На земных радарах не было и следа «Крилы» и четырех ее близнецов. Для Земли все выглядело так, будто «Крила», единственный тиденгский корабль, который они видели и о котором им было известно, только что покинул Землю, воспользовавшись сверхсветовым приводом.

– Они видели, как мы улетели быстрее света, – сказала Урла. – Больше они нас не наблюдают.

Детинла приняла официальный вид и активировала автопилот, оставив маскировочные щиты работать на полную мощность. Урла передала еще один скрытый сигнал и терпеливо дождалась, пока приползут обратно подтверждения приема. Она ощутила приятную тяжесть, когда Детинла включила ускорители, направив корабль в точку встречи с четырьмя другими кораблями и кораблем‑маткой где‑то за орбитой Сатурна.

– Свежий взгляд на проблему, – сказала Урла. – Это всё, что нам нужно.

– Ты и вправду так думаешь? – спросила Детинла. Все напряжение этой миссии вдруг проявилось на ее лице. – Мы тысячу лет пытались построить сверхсветовой двигатель. И нам это не удалось.

– Мы зашли в тупик, – сказала Урла. – Мы попытались построить собственный храм, но не можем даже завершить проект. Но кто‑нибудь где‑нибудь решит эту проблему. Если стимул её решить будет достаточно силён

– И это – наша работа, – сказала Детинла.

– Да, – отозвалась Урла. – Мы – стимуляторы потребности.

Она отстегнулась от кресла и побрела к грузовому отсеку. Открыв его, она долго разглядывала устрашающую груду земных товаров, которые приобрела у людей. Она вспоминала о часах, проведенных в яростных спорах о ценах и размерах скидок, единственной целью которых было убедить людей, что земные товары дорогого стоят. Что у них есть рынок, на котором можно делать деньги.

– Что ты собираешься делать с этим барахлом? – спросила Детинла. – Не тащить же его на Тау Кита?

– Выбросим за облаком Оорта, – решительно ответила Урла. – Вот разве что скотч… Я, пожалуй, оставлю скотч…

Шерри Бриггз

Сила сала:

Некоторые проблемы — это на самом деле скрытые возможности. Что, если некоторые широко распространённые «преувеличения» на самом деле — холодные научные факты?

Рон Конкоран был сыт своей диетой по горло. Сидя на собрании «Мастерской стройной фигуры», он уныло размышлял о крутых поворотах земной истории, которые так и норовили сделать его жизнь еще более невыносимой. Тем, кто отличался некоторой, скажем так, округлостью этой самой фигуры, со второй половины двадцатого столетия вообще приходилось несладко, но сейчас ситуация обострилась до предела. Съёжившись, Рон погрузился в размышления о природе своей личной трагедии.

На исходе двадцатого столетия одержимость человечества идеалом высокого, стройного и гибкого тела становилась все более откровенной. По мнению Рона, дела и так шли хуже некуда. А потом прилетели галактиане.

Появление инопланетян вряд ли могло быть обставлено более убедительно. В один прекрасный день все телевизоры, радиоприемники, телексы, факсы, персональные компьютеры, телефоны, автоответчики и игровые приставки вдруг прекратили свою нормальную работу.

В Омахе, штат Небраска, маленький мальчик пытался убедить школьный компьютер сменить ему оценку по физкультуре с двойки на тройку. Внезапно он завопил и кинулся вниз по лестнице в комнату родителей, крича во все горло: «Смотрите как круто!»

В Бербанке, Калифорния, измученная мамаша тупо смотрела на банкомат, крепко держа вертлявую двухлетнюю дочку за руку, которой та норовила залезть под сырой подгузник. Поджав губы, она мысленно проклинала неизвестного шутника, чья проделка имела все шансы превратить ноющую головную боль в штормовую мигрень.

Сам по себе клочок бумаги с напечатанными на нем слегка неровными строчками бледных буковок не слишком походил на предвестника грядущих перемен. Но тот факт, что выполз он из карманного калькулятора Рона, который работал от батареек и в принципе не мог печатать ничего, кроме цифр, придавал ему гораздо б о льший вес.

Сообщение было предельно просто и звучало так:

ЛЮДЯМ ЗЕМЛИ:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГАЛАКТИЧЕСКУЮ ФЕДЕРАЦИЮ. МЫ РАДЫ, ЧТО ВЫ РЕШИЛИ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К НАМ. ПРЕДСТАВИТЕЛИ ЦИВИЛИЗАЦИЙ ГАЛАКТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ПОЯВЯТСЯ ПОВСЮДУ НА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛИ. ОНИ ПРЕДОСТАВЯТ ВАМ ДАЛЬНЕЙШУЮ ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРАЯ ПОЗВОЛИТ ВАМ БЕЗ ПОТРЯСЕНИЙ ВОЙТИ В ГАЛАКТИЧЕСКОЕ СОДРУЖЕСТВО. СПАСИБО ВАМ. НАСТУПАЕТ НОВАЯ ЭРА ГАРМОНИЧНОГО РАЗВИТИЯ.

Паника, поначалу охватившая журналистов и интеллектуалов новоиспеченного члена Федерации уступила место облегчению пополам с восхищением после того, как ситуация окончательно прояснилась. Никаких вселенских катастроф из фантастических романов не произошло, и сложившиеся общественные отношения не были затронуты происшедшим. Разногласия между различными культурами не сглаживались, а, скорее, даже углублялись по мере того, как разбухали газетные фонды.