Татьяна Ануфриенко - Так начиналась Мещура 

— Дед Архип, — обратился к старику комендант, — проследи за ними, чтобы не зашиблись и друг друга не покалечили.

— Не волнуйся, командир, пригляжу, — с готовностью откликнулся дед.

— Да, скоро и баньку топить будем, — продолжил Николай Петрович, — хоть и маленькая, и по-чёрному, но пока другой нет. Так что дрова нужны. Погода хорошая, грех ребятам прохлаждаться.

У подростков закипела работа. Вначале она воспринималась как игра. Дети катили чурки наперегонки, смеялись, толкались, но вскоре начали уставать, стало не до шуток. Дед Архип дежурил на краю оврага:

— Стой, дай я сам, близко к краю не подходи. Беги за другой. И ты бросай, дальше я сам, — дед Архип не давал ребятам подходить к оврагу, сам скидывал дрова. Мало ли что.

На другой день, когда собирали чурки, дед Архип был у баньки, помогал дрова складывать:

— Во-от, эти потолще вниз, рядком, рядком. А эти сверху. Вот так. Молодцы. А ты, Антон, вон те, что потоньше, наверх клади, и ты, Семён, туда же, — руководил дед Архип. Самую тяжёлую работу он брал на себя, хоть и силы были уж не те.

Дарья с Леной заготавливали и сушили травы и коренья. Знали, что врачей нет и не предвидится. Зима долгая, пригодится. Их работать не заставляли, понимали, что полезное дело делают, тем более что к Дарье стали обращаться за помощью всё чаще.

В этот солнечный день пошли вдоль ручья Лёкчий. Поднялись на горку — далеко видно. А река — вот она, под ногами.

— Какая красота, бабушка, только посмотрите.

Они присели на поваленное дерево. И вдруг Дарья запела.

Это было так неожиданно, что Лена затаила дыхание.

Песня лилась такая красивая, такая певучая, такая печальная. И голос у Дарьи оказался чистым, никак не подходил к её внешности. Женщина пела и плакала. Лена сидела не шелохнувшись, боялась спугнуть песню, помешать Дарье выплеснуть, выплакать накопившуюся боль. Слёзы заливали морщинистое лицо Дарьи, она их не замечала.

Песня закончилась. Но вся окружающая природа будто продолжала её слушать, даже птицы затихли. Лена прижалась к Дарье, та обняла её. Когда обе успокоились, девочка спросила:

— Бабушка, сколько вам лет? У вас такой молодой голос.

— Мне-то? Сорок два.

Лена удивлённо подняла брови.

— Да, Леночка, сорок два. А все кличут бабкой.

— А как же?..

— Я тебе потом, при случае, расскажу. Пока не могу. Тяжело ещё, больно. Пошли.

Это был последний тёплый день лета 1930 года.

Ночью поменялся ветер, заморосил дождь. Даже не хотелось выходить из шалашей, но надо. Да и в шалашах стало неуютно, тоже холодно.

— Сынок, пригляди за Ваняткой. Мне к реке надобно. Сидите в шалаше, а то под дождём намокнете. Где сушиться-то?

— Ага, а ты осторожно там, — по-взрослому предупредил сын.

— Хорошо, — улыбнулась Мария.

В шалаш заглянула Клава:

— Никола, примешь гостью? А то мне идти надо, а ей одной скучно будет.

— Конечно, Стеша, заходи, — обрадовался мальчик.

— Вот и хорошо. Тогда мы пошли по делам.

— Мам, а вы одни управитесь? — поинтересовался сын.

— Дед Архип поможет.

— Завсегда готов, — отозвался сосед.

И взрослые ушли на берег. Пошли все хозяйки, чьи костры остались у реки.

Серафима наказывала:

— Демидка, остаёшься с Ильёй. Гляди, чтоб не бегал под дождём — застудится. А вы, Ксеня и Антоша, со мной пойдёте. Помощь ваша нужна.

И потянулись цепочкой женщины со своими помощниками в обход оврага. Далековато, зато безопасно.

— А что мы здесь пошли, а не по склону? — спросил Антон.

Ксеня ответила:

— Ты что, там же сыро и скользко.

— Можно сильно ушибиться или оцарапаться, — добавила Серафима.

Обошли овраг и по песчаному пологому склону спустились к реке.

— Ну что, хозяйки, разбираем? — дед Архип взялся вытаскивать из земли рогатины для костров, — ох, крепко забили.

Все взялись за дело, разбирали кострища, собирали и укладывали посуду, вёдра, кастрюли.

— А где мы теперь готовить будем? — спросила восьмилетняя Настя у мамы Анисьи.

— Пойдём в овраге место искать.

Когда управились на берегу, потянулась цепочка людей обратно. Только теперь они несли кто посуду, кто колья и перекладины. Опять пошли в обход. Как только перешли мостик, стали приглядывать себе удобные места. Овраг здесь ещё неглубокий, и вода из ручья рядом.

— Во, мам, давай здесь, — предложил Антон.

— Хорошо, сынок, здесь так здесь.

Все нашли места для своих костров и стали обустраивать «кухни» — вбивать рогатины.

Моросящий дождь промочил уже всю одежду, но здесь, в овраге, хоть ветра холодного не было, не доставал. И огонь можно было развести — ветер его не затушит. На готовые костры сразу ставили вёдра — кипятить воду. Это чтобы согреться и детей согреть. Позже у шалашей поставили несколько столов и скамеек из жердей, и своё варево хозяйки приносили вёдрами, раздавали за столами: кому в миску, кому в котелок, кому в кастрюльку. Если не было дождя, ели в этой открытой столовой, в дождь прятались по шалашам. Это было именно варево, потому что по-другому эту баланду не назовёшь. Варили из того, что есть, а были только крупа и макароны, и то понемногу. Хорошо, если удавалось разбавить пишу грибами и сдобрить какими-нибудь травами.

В шалаш к Николке и Стеше заглянули Демидка с младшим братом:

— Колька, можно мы к тебе, а то скучно?

— Заходите, только осторожно, шалаш не развалите.

И пошли разговоры. Мальчики рассказывали, как они жили раньше. Стеша слушала и ничего не говорила.

— Стеш, расскажи что-нибудь, — попросил Коля.

— Не хочу, — опустила глаза девочка.

— Ну как хочешь, — не стал настаивать хозяин шалаша.

Рабочие спешили — достраивали первые землянки. Нина с Таней работали вместе, в одной бригаде. Они уже заложили жердями потолок и теперь накрывали его сосновым лапником.

Подошёл комендант:

— Как, девчата, сдадим к вечеру жильё? Вон те две бригады уже заканчивают.

— И мы закончим, Николай Петрович, — ответила Нина.

— Ну и ладно. Пойду дальше, узнаю, как они там.

К вечеру закончили устройство четырёх землянок. Комендант по списку определил: поселятся мамы с малыми детьми. Папы и дети постарше, а также пожилые люди пока остаются в шалашах.

— Надо как можно больше детей спрятать от холода и дождя, — объяснил он.

Никто не возражал. Всем и так было всё понятно.

В одну землянку селили столько людей, сколько помещалось на ночь на топчане.

— Мам, а вон ещё сколько места, весь угол свободный, — заметила Тамара.

— Значит, так надо, поживём — увидим.

— А вот и столик, — обрадовалась пятилетняя Валя, — только весь неровный.

Рабочие не жалели сил, чтобы каждый день сооружать хотя бы одну-две землянки. Холод и дождь торопили.