Татьяна Ануфриенко - Так начиналась Мещура 

— Если бы все заявки выполняли, ещё бы ничего. А так… посмотрим, сколько и чего прислали. Семён, — обратился он к парню, — сейчас всё поднимем наверх. Затем прихватишь по пути что-нибудь и пойдёшь первым. Ко мне на склад. Будешь там всё принимать и складывать: что под навес, что в помещение. Продукты на улицу нельзя, отсыреют. Сам разберёшься. А я отсюда буду отправлять. Ну и телегу там поможешь разгрузить. В общем, командуй.

— Хорошо, Николай Петрович, — Семён взял мешок крупы на плечо и пошёл к песчаному склону. Там уже поднималась лошадь с пустой телегой. Ей помогали двое пожилых мужчин.

Всё, что выгрузили с шаланды, теперь предстояло поднять наверх и там, вокруг оврага, нести на себе. Самое тяжёлое перевезёт лошадь.

— Ничего, перевезём, перенесём, было бы что. Дождались. На первое время хватит. А там опять будем ждать, — размышлял вслух Николай Петрович.

Мальчишки брали, что по силам, и поднимали наверх. Лентяев не было.

Весь оставшийся день комендант с Семёном сверяли полученный груз с накладными, сортировали, укладывали, перекладывали.

Никита вернулся один, чтобы продолжить работу на рытье землянки.

— Где ж ты братца своего потерял? — не удержалась Наталья.

— Его Петрович у себя помощником оставил.

— Ну вот, потеряли мы кавалера. Э-эх.

Никто не поддержал разговора, и Наталья тоже замолчала.

К вечеру комендант обошёл хозяек:

— Завтра с утра буду продукты раздавать. Приходите к складу со своими мешочками.

— Как же мы будем рассчитываться за этот паёк, Петрович? — спросила одна их женщин.

— Рассчитаетесь. Отработаете и рассчитаетесь, куда вы денетесь.

— Да уж, деваться нам некуда. Вон хвосты какие, — указала на ребятишек мамаша.

— Обуви прислали мало, поэтому только работающим и только тем, у кого совсем прохудилась. Сам проверять буду.

Весь следующий день комендант выдавал продукты под роспись. Надо было взвешивать крупу, сахар, макароны, всё записывать. Потом по этим спискам люди будут рассчитываться.

— Тимофеич, Степаныч, для вас очень серьёзная работа. Надо в землянках установить печи. Там в углах для них место оставлено. Но главное, трубы вывести и проверить, чтобы все были целые. Они асбестовые, огнеупорные, но вдруг где трещина какая.

— Сделаем, Петрович, не сомневайся. Для себя же, для ребятни.

— Правильно. Печки с трубами к землянкам подвезут на лошади.

Жить стало намного веселее. Над заселёнными землянками задымили трубы. Там же стали готовить еду. Только воду носили из оврага. И обувку кое у кого обновили. А главное, продукты опять есть. Скудно, конечно, но хоть что-то, чем совсем ничего.

— Да, ожиреем на этих харчах, — съязвил себе под нос Филипп.

Меланья привычно смолчала.

— Ну, мальчики, теперь заживём, — начался рабочий день в одной из бригад лесорубов.

Анна Андреевна примеряла новые рукавицы:

— И рукавицы прислали, и Кириллу обувку дали, и пилу даже новую получили. Вот сколько сразу радости.

— Да уж, — отозвался бригадир Иван Михайлович, — только работай.

— Значит, будем работать, — поддержал Владимир Степанович.

Чуть поработали — пошёл дождь, довольно сильный. Никуда не спрячешься — надо валить лес.

— Берегись! — двое толкали шестами падающее дерево.

У одного шест соскользнул с мокрого ствола, и дерево повалилось не туда, куда направляли. Прямо на Ивана Михайловича и Анну. Отскочить они не успели.

Секундная тишина — и бригада бросилась на выручку. С силой отвалили дерево. Бригадир лежал с закрытыми глазами. Хотели его поднять — он глухо застонал. Быстро соорудили носилки из двух жердей и веток, бережно уложили Ивана Михайловича и понесли в посёлок. Он весь был в крови. Анне досталось намного меньше. Её сильно хлестнуло ветками и задело сучком.

Клава сердцем почуяла беду. Она бежала навстречу носильщикам и шептала:

— Батя, батя…

Бригадира положили у шалаша.

— Я сбегаю за Дарьей, — спохватилась его дочь.

Знахарка расстегнула фуфайку и начала медленно ощупывать раненого. Клава стояла рядом, крепко прижав к груди кулачки. От страха у неё словно дыхание остановилось.

— Батя, ну, пожалуйста, батя, пожалуйста, — шептала она.

Наконец Дарья выпрямилась, молча покачала головой и перекрестилась.

— Не-е-ет! — заплакала дочь.

Стеша подошла к ней, прижалась и тоже заплакала.

Матвей узнал о случившемся только вечером, на рытье колодцев они работали довольно далеко. Он молча обнял Клаву. Она горько заплакала, уткнувшись в его грудь. Стеша обнимала их обоих.

— Матвей, переходи в батин шалаш, — предложила Клава, — мне тяжело будет смотреть на пустое жильё. И к нам со Стешей ближе.

— Конечно-конечно, сегодня же перейду, — согласился отец Стеши.

Анна Андреевна в посёлок пошла сама, но сильно хромала, под руку и за талию её поддерживал Владимир Степанович.

— Может, на руки тебя взять? — беспокоился он.

— Ладно, Володенька, поддержи и достаточно. Уж больно я тяжёлая.

Владимир Степанович довёл её до шалаша, помог улечься.

Похоронили Ивана Михайловича рядом с женой Марфой.

Весь вечер в посёлке стояла скорбная тишина. Даже дети притихли. Но жизнь продолжается. С утра всем на работу: кому в лес, кому на колодцы, кому на землянки, кому к ручью за водой и к кострам. Только у Клавы ком в горле и слёзы на глазах, совсем осиротела в пятнадцать лет. Хорошо хоть девочка рядом да её отец. Поддерживают. И совсем не подозревала девушка, что её очень жалеет незнакомый ей шестнадцатилетний паренёк Паша Лопырев, но не смеет открыто к ней подойти. Павел видел, как она плакала на груди Матвея, и ему очень хотелось быть на его месте, самому утешать девушку.

Павел с отцом работал на лесоповале, поэтому утром вместе со всеми вынужден был идти в лес. Он только поглядывал в сторону Клавиного шалаша.

Ушёл Матвей со своей бригадой. Девочки остались одни.

— Стешенька, пойдём сходим на могилки?

— Пойдём, — согласилась девочка.

По дороге они набрали брусничные веточки с ягодами. Принесли на холмики.

— Матушка, батенька, спите спокойно, Царствия вам Небесного, — шептала Клава и плакала, плакала. Стеша, обняв её, стояла рядом.

Они вернулись в посёлок. На душе немного полегчало. Дома принялись за обыденную работу, а вечером вместе дожидались Матвея, единственного мужчину на две когда-то отдельные семьи.

На девятую ночь после гибели Ивана Михайловича Клаве приснился сон: отец укорял дочь за то, что его не отпели и он не может быть вместе с женой своей. Девушка встала рано утром и побежала к Анне Семёновне, рассказала ей о своём сне.

— Хорошо, Клавочка, сходим, отпоём твоего отца. Только чуть позже. Так рано с утра не положено их тревожить.

Анна Андреевна в тот трагический день тоже послала дочку Веру за бабкой Дарьей. Та осмотрела её царапины, ощупала ногу, на которую жаловалась больная: перелома нет, только вывих. Дарья резко дёрнула ногу. От неожиданности и боли Анна заорала так, что в шалаш заглянули испуганные дети Вера и Коля: