Татьяна Ануфриенко - Так начиналась Мещура 

Стирка — особый ритуал. Осенью день уже короткий, надо всё успеть. Чуть свет собираются хозяйки на реку. А хозяйки — это и женщины любого возраста, и девочки одиннадцати-пятнадцати лет.

— Вера, ты идёшь? — заглянула к Левашкиным Матрёна.

— Да-да, сейчас. А Дуся идёт?

— Ещё не спрашивала. Пошли к ней.

— Как же без меня, — собралась третья подружка, — как же я без вас? — Девочки как-то сразу подружились и всё старались делать вместе.

У каждой хозяйки в тазу бельё и кусок хозяйственного мыла, не было таза — брали ведро. Шли вокруг оврага, по песчаному спуску к реке, замачивали бельё, раскладывали на берегу, намыливали с двух сторон и оставляли — пусть мыло поработает, а сами брались за другую вещь. Вот всё бельё намылено, разложено на берегу, начинается сама стирка. Берётся вещь и отбивается о землю. Слава Богу, берег песчаногравийный, чистый. Хорошенько вещь отбита, теперь её полощут в студёной воде. Босиком в воду не зайдёшь — холодно, сапог ни у кого нет, хорошо, что мужчины ещё с лета связали по три бревна, разложили их так, чтобы река не унесла, получился настил, скользкий, не очень удобный, но полоскать с него можно. Таких настилов было несколько, так что хозяйки полоскали, не мешая друг другу. С маленькими вещами было проще, их можно стирать просто в руках.

Стирка на реке

Матрёне было нелегко, у братьев вещи большие, а намокнут — тяжёлые. Она уж старалась, старалась. К концу стирки руки были красные, опухшие от холодной воды, болела спина.

— Матрёна, давай помогу выжать, вон какие большие у тебя рубашки, — подошла к ней Вера.

— Ага, давай, а то сил не хватает.

— У меня сегодня стирки немного, помогу. У Дуси больше.

— Спасибо, Верочка.

Подошла Дуся:

— Ну что, девочки, идём?

— Идём, — взяли свои вёдра маленькие прачки.

— В ведре хоть нести легче, — подняла бельё Матрёна.

Между уцелевшими деревьями протянули хозяйки верёвки, на них и сушили бельё, вешали и на сучки деревьев. В землянках сушить было негде, но находчивые хозяйки умудрялись досушивать бельё и в своих жилищах.

С бельём Матрёна разобралась. Теперь ведро в руки — и к ручью. Принесла воды, сил уже нет, а надо растопить печь, на всех ужин готовить. Хорошо, что мужчины с вечера дров накололи.

И так почти каждый день. Если не стирка, и нет дождя, то — в лес с подружками за клюквой, брусникой и брусничным листом к чаю. Редко удаётся посидеть с подружками и пощебетать просто так, без работы, но зато сколько разговоров, секретов, шуток, смеха, усталости — как не бывало. Воспринималось всё безропотно, будто так и надо.

Так повелось, что прежде охранник вставал очень рано, топил печь, разогревал большой медный чайник, пил чуть остывший кипяток и шёл на работу. Теперь они с комендантом пили утром кипяток и шли на работу вместе. Повариха Прасковья Семёновна, жена Алексея Степановича, приходила в контору ближе к обеду. Принесёт воды, наварит еды и уходит. А дальше — сами.

В это утро собрались у конторы работники, которые освободились после завершения строительства землянок.

— Матвей, — распорядился Юрий, — забирай мужчин на колодцы. Их шестеро, как раз получится вторая бригада. Всё им покажешь, расскажешь.

— А женщин сегодня пятеро, где ещё одна? — спросил комендант.

— Татьяна болеет, у неё температура, — сказала Нина, — наверно, простыла.

— Куда женщин определим, товарищ комендант? — спросил Юрий.

— Надо подумать, — сказал Акакий, а сам не может оторвать взгляда от Ларисы, женщины двадцати восьми лет.

Подбежал Алексей Степанович:

— Акакий Африканыч, Юра, бабка Прасковья слегла. Ни сесть, ни встать не может. Не иначе, радикулит прихватил. Не сможет она сегодня прийти кашеварить. Испереживалась вся, а что поделать? Так что извиняйте уж.

— Ладно, не переживай, Степаныч. Найдём замену. Иди, успокой жену. Так, товарищ комендант? — повернулся к Кочегарову Юрий.

— Да, конечно. Вон как раз и женщины освободились. Одна из них и заменит Прасковью.

Юрий заметил интерес коменданта, подошёл к Ларисе:

— Готовить умеешь?

— Какая же крестьянка готовить не умеет? Конечно, умею. Было бы из чего.

— Значит, остаёшься. Остальные сегодня на бане, замените женщин. Пусть отдохнут. Там вода, дрова — ну сами знаете. Целый день баня топится.

Комендант повёл Ларису в контору.

— Вот здесь мы живём. А работа такая: принести воды, сварить еду. Продукты вон там. В общем, хозяйничай. А мы пошли, — и комендант заспешил к Юрию.

По дороге в бригады Акакий не удержался и спросил:

— А эта Лариса тоже раскулаченная?

— Кроме нас с вами, здесь все раскулаченные.

— Как-то и не похожа на врага народа, — засомневался Кочегаров.

— А кто похож? Дети? Женщины? Вы их видите каждый день.

— Ну мужики какие-то угрюмые, молчаливые. Не знаешь, что у них в голове. Может, что замышляют.

— Я думаю, Акакий Африканыч, они от жизни такой угрюмые и молчаливые.

— Но написано же, что кулаки — враги народа.

— Ну, если написано, значит, так и есть.

— Вроде не совсем и враги, получается.

— Уж сами решайте, товарищ комендант, враги они или не очень.

Обошли бригады — всё было в порядке, все работали.

— Куда дальше? К Матвею пойдём, на ледянку? — спросил охранник.

Комендант замялся:

— Да я бы на склад вернулся. Заявку ещё недоработал.

— А, ну да, конечно, заявка, это надо. Что, понравилась? — в лоб спросил Юрий.

— Хороша-а, — губы Акакия так и растянулись в улыбке.

— Красивая баба, ничего не скажешь. Губа у вас не дура, товарищ комендант. Идите, идите, а я к Матвею сам схожу, проведаю, как там новые работники осваиваются.

Быстрым шагом комендант устремился к конторе. Он бы и побежал, но статус не позволял. Встречные с ним здоровались.

Каково же было его разочарование, когда он не застал Ларису.

«Неужели так быстро всё сделала и ушла? — расстроился он. Огляделся — кругом всё прибрано. — Чувствуется женская рука», — подумал он.

И еда была сготовлена, и чайник, полный кипятка, отодвинут.

«Ну вот, ушла», — разочарованно сел Акакий за свой стол. Но работать не хотелось. Ничего не хотелось.

И тут открылась дверь.

— Лариса, — вскочил комендант, — вернулась, а я подумал, что уже ушла.

— Ой, Акакий Африканыч, вы так быстро пришли. А я в лес сбегала, нарвала вам к чаю брусничного листа. А то что же вы пустую воду хлебаете?

— Ты такая заботливая, Лариса, такая хозяйственная.

— Сейчас я вам чайку заварю и уйду, не буду мешать, — засуетилась женщина.

— Нет-нет, Лариса, как раз не спеши. Или тебя кто-то ждёт? — спросил Кочегаров. Его вдруг пронзила страшная мысль: «А вдруг у неё здесь муж и куча детей? Что тогда он будет делать?»