Аркадий Стругацкий - Пепел Бикини

Из группы встречавших выступил тучный пожилой человек в синем шёлковом кимоно и поклонился, держа руки ладонями вниз на коленях.

- …огорчён тем обстоятельством, что злосчастная шхуна конфискована и он лишён возможности…

- Знаю. Сожалею, но, по-видимому, господину Нарикава придётся удовлетвориться денежной компенсацией. Впрочем, мы постараемся, чтобы компенсация эта была достаточна для покупки новой шхуны. Кстати, где сейчас «Счастливый Дракон»?

- В порту, ваше превосходительство.

- Его осматривали?

- С разрешения вашего превосходительства, как раз сейчас на нём работают господа учёные из Киото.

- Угм…

- Осмелюсь просить ваше превосходительство почтить своим посещением моё недостойное жилище и отобедать…

- Нет. Это потом. Сначала в порт.

- Автомобиль к услугам вашего превосходительства.

- Вы не откажете в любезности сопровождать меня, господин мэр?

- Буду счастлив…

- Отлично. Эти господа, - губернатор указал на остальных встречавших, - могут быть свободны.

Старенький автомобиль, дребезжа и стреляя фиолетовым дымом, катился по улицам Коидзу. Секретарь сидел рядом с шофёром, брезгливо сторонясь его замасленной куртки, а губернатор и мэр откинулись на потёртые кожаные подушки заднего сиденья.

- Что делают господа учёные на шхуне? - осведомился губернатор.

- Скребут палубу… ходят с какими-то ящиками… одним словом, исследуют, ваше превосходительство.

- Так. Дело учёных - исследовать. И они нашли что-нибудь?

- Ничего неизвестно, ваше превосходительство. Господа учёные предпочитают помалкивать, а из Токио прислали полицейских для охраны шхуны. Впрочем, это излишне. Никто в Коидзу не решился бы взойти на палубу «Счастливого Дракона». Сами господа учёные работают там в халатах и масках.

- Вот как? Очень интересно.

«Фиат» подпрыгнул на ухабе, губернатор чуть не прикусил язык и замолчал. Только при въезде на территорию порта он спросил:

- Вы заходили к семьям пострадавших, господин мэр?

- Заходил, ваше превосходительство. Все они крайне удручены и…

- Мгм…

Учёным из Киото было отведено старое конторское помещение в дальнем конце порта, огороженном колючей проволокой. Отсюда был виден «Счастливый Дракон», намертво пришвартованный к пирсу поодаль от других шхун. Вокруг не было ни души, только вдоль проволочной изгороди расхаживал полицейский с карабином на ремне.

Губернатора встретил худощавый маленький человек в белом европейском костюме, остриженный наголо, гладко выбритый, пахнущий дегтярным мылом и дешёвым одеколоном.

- Сакаэ Симидзу, - сухо отрекомендовался он, - Киотоский университет, лаборатория по исследованию радиоактивных изотопов. С кем имею честь?

Губернатор назвал себя. Симидзу поклонился и знаком пригласил в дом.

- Простите за беспорядок… - Он торопливо задвинул в угол табуретку, быстро убрал со стола тарелки с остатками еды и чайник. - Мы живём здесь на лагерном положении. Собственно, работа наша уже закончена, и мы собираемся назад в Киото. Чем могу служить господину губернатору? А эти господа… А, господин мэр, здравствуйте! И секретарь господина губернатора… Очень приятно. Прошу садиться. Итак, я к вашим услугам, господин губернатор.

Губернатор сел в единственное кресло, достал платок и вытер вспотевшее лицо.

- Очень жарко, не правда ли, Симидзу-сан? В мои годы нелегко выдерживать такую духоту…

Симидзу покраснел, извинился и достал из шкафчика сифон.

- Спасибо. Итак, дело вот в чём. Мне хотелось бы узнать из… из первоисточника, так сказать, что представляет собой пресловутый «пепел Бикини» и насколько верны слухи касательно его смертоносных свойств и возможного влияния на судьбы нашего государства. Можете ли вы ответить мне на эти вопросы?

Симидзу внимательно поглядел на губернатора, затем взглянул на мэра.

- Отрадно встретить такую любознательность… Такой интерес к скромным делам людей науки со стороны государственного деятеля… - В голосе Симидзу не было насмешки, он говорил спокойно и даже, кажется, печально. - Поверите ли, господин губернатор, вы - первый государственный человек, обратившийся с этим вопросом к человеку науки. Остальные, очевидно, пока ещё довольствуются бреднями газетных писак и других невежд. И, что самое неприятное, осуществляют свою деятельность именно в соответствии с этими бреднями. Простите за мою невежливую откровенность… Да, я могу ответить вам на некоторые ваши вопросы. Соблаговолите пройти в следующую комнату.

Очевидно, здесь была лаборатория. Обшарпанные конторские столы покрывали листы плотного картона, прожжённые и испачканные реактивами. На столах стояли какие-то приборы, похожие на полевые радиоприёмники, штативы с пробирками, колбы и бутылки. Под матовой пятисотсвечовой лампой поблёскивал лаком и никелем великолепный цейсовский микроскоп. Слева у входа висели белые халаты и маски со слепыми стеклянными глазами.

- Садитесь здесь, господин губернатор. - Симидзу показал на табурет у одного из столов и надел резиновые перчатки. - Господин губернатор простит мою бесцеремонность, если я попрошу его ни к чему здесь не прикасаться.

Секретарь и мэр, втиснувшиеся было в лабораторию вслед за губернатором, попятились и встали за порогом.

- Итак, что такое «пепел Бикини»?

- Я читал, что это измельчённый в порошок коралл, - сказал губернатор.

- Правильно. Вот он… - Симидзу взял со стола пробирку с белым порошком, похожим на мелкий песок.

Губернатор протянул было руку, но Симидзу мягким движением отвёл пробирку в сторону.

- Простите, господин губернатор. Вы без перчаток, а мыло для рук у нас только специальное, и оно ужасно пахнет дёгтем. С вашего разрешения, я лучше просто расскажу вам о структуре и свойствах радиоактивной пыли, а затем вы посмотрите под микроскопом.

Губернатор кивнул.

- Как изволите видеть, «пепел Бикини» напоминает тонкий белый песок, почти пыль. Рыбаки «Счастливого Дракона» утверждали, что падал он с лёгким шуршанием. Размеры частиц колеблются от десяти до четырёхсот пятидесяти микрон. В основном они состоят из углекислого кальция - СаСО2. Под микроскопом при боковом освещении они представляются белыми кусочками с неровной поверхностью, обладающей в некоторых точках особенно сильной отражающей способностью. В общем, они похожи на крошки размельчённого полупрозрачного стекла.

Губернатор нетерпеливо покашлял. Симидзу едва заметно улыбнулся и продолжал:

- На поверхности большинства частиц можно заметить по два-три, иногда по десяти чёрных зёрен величиной в два-три микрона. Микрохимический анализ показал, что это радиоактивные изотопы редкоземельных элементов…

- Редкоземельных?