Аркадий Стругацкий - Пепел Бикини

- У умного человека так не бывает.

- У умного? Пожа-а-луй.

Чарли подозрительно взглянул на Дика, но вид костлявой широкой спины не сказал ему ничего. Джейн ещё быстрее заработала спицами, ещё ниже склонила над вязаньем золотоволосую голову. На всякий случай Чарли пробормотал:

- Разумеется, кому как повезёт… Ну, что он тебе рассказывал?

- Мы не успели поговорить. Меня вызвали на площадку, и мы условились встретиться сегодня вечером.

- Где?

- В «Пи-Эн»…

Чарли с облегчением рассмеялся:

- Конечно, это самое удобное место для встречи… - Глаза его встретились со взглядом жены. Джейн несколько мгновений глядела на него с незнакомым, отчуждённым выражением, затем снова опустила голову. Чарли кашлянул: - Само собой, лучше было бы пригласить его сюда, но… Знаешь, Дик, какие у меня соседи? Нам житья не будет, если они узнают, что мы якшаемся с неграми.

- Я так и понял, - равнодушно сказал Дик.

- Вот-вот! И у меня много завистников на работе. Мне не хотелось бы давать им в руки лишний козырь. Да ещё осложнять отношения с местными…

- Я так и понял, - повторил Дик. Но Чарли уже не мог остановиться:

- Конечно, ты осудишь меня. Всё-таки вместе работали, и всё такое. Я понимаю. Мне, право, ужасно жаль… Но я…

Дик наконец повернулся к нему лицом.

- Ладно, - сказал он и широко зевнул, разведя длинные руки. - Ладно. Я знал всё это заранее и не пригласил его к тебе. Можешь быть спокоен. И не думай, пожалуйста, что он приехал в Чикаго ради твоих прекрасных глаз.

- А если бы даже и так… - храбро начал Чарли.

- Это не так, и нечего говорить об этом. Я пошёл. Он поцеловал Джейн в лоб, кивнул Чарли и вышел, плотно притворив за собой дверь. Шаги его простучали по асфальту под окном и затихли.

- Дик обиделся на меня, - беспомощно проговорил Чарли. - Но ведь не мог же я, действительно, пустить в дом ниггера!

Джейн не ответила.

Многим в Чикаго известен ночной кабачок «Пенья-Невада». Завсегдатаи называют его просто «Пи-Эн». Здесь не делали разницы между богатыми и бедными, между цветными и белыми, между юнцами и стариками. Здесь царил один бог: доллары. Всякий, кто мог расплатиться, пользовался здесь гостеприимством и уважением.

В середине октября 1954 года над вывеской кабачка появилось рекламное объявление, извещавшее о том, что здесь, и только здесь, можно получить новый коктейль «Бикини» (рецепт запатентован), лучший по вкусовым качествам. Коктейль имел успех: слово «Бикини» было модным. Высокие, узкие бокалы с желтоватой жидкостью прочно заняли место в сердцах постоянной клиентуры рядом со знаменитым фирменным «мексиканским» кушаньем - мешаниной из тушёного мяса, перца и лаврового листа.

Дик и Майк заняли столик у самого входа. Громадный Майк, в хорошем, но изрядно потрёпанном костюме, был грустен и чем-то озабочен. Дик слушал его, приставив ладонь к уху и морщась, когда шум в кабачке становился особенно сильным.

- …Они всем кругом задолжали, вот как. Так что большая часть денег пошла за долги. А что осталось, пришлось истратить на лечение. Но всё это было ни к чему, парень, нет. Мальчуган умер, умер мой сынок! И Марта чуть с ума не сошла. Плакала дни и ночи напролёт, правду говорю. Потом сказала: «Не будет нам с тобой счастья, Майк». Правда, так и сказала. И уехала к своим родным. А я - видишь…

Майк замолчал, взял свой стакан и отпил немного.

- Хорошее виски… Вот. Остался я один. Делать на старом месте мне было уже нечего. Распродал я наши последние вещички, отослал ей деньги… И пустился по свету. Так и поехал.

Майк снова поднял стакан. Дик последовал его примеру.

- А потом - ничего интересного. Стал много пить… ей-богу, стал. Приняли меня на один завод в Ричмонде. Несколько дней проработал - бац! - снижают расценки. Началась забастовка. Работы приостановились. Потом я заболел, пролежал месяца три в больнице. Меня уволили. Вот неделю назад вышел, денег нет, работы нет… Вдруг в газете объявление: работа с выездом из Штатов. Совсем как тогда… Я и махнул в Чикаго, парень. Хорошо хоть, что тебя встретил, а?

- Да, это хорошо, что мы встретились, - медленно сказал Дик.

Он подозвал официанта и заказал ещё два виски.

- Может, попробуете «Бикини», ребята? - спросил тот.

- Нет, давай виски, дружище. Не люблю этих смесей.

- Название-то какое! - Майк усмехнулся, провёл по лицу дрожащей ладонью. - Ты-то догадался, Дик, верно?

- Догадался.

- И кто бы мог подумать, а?

- Да. Между прочим, я здесь недавно одного нашего встретил - Кэйзи. Может быть, ты помнишь? Дылда такой, выше меня ростом. Из второго барака. Так он до сих пор думает, что мы там маяк для океанского транспорта строили.

- Да… Бикини. Там один уже умер. Слыхал, парень?

- Слыхал. Кубо… сава - так его зовут, кажется.

Официант принёс виски, убрал грязные тарелки и исчез.

- И всё-таки ты опять туда?

Майк не ответил. Дик вздохнул:

- Ну, выпьем за… За что, старина?

- Я пью за тебя, Дик… - Глаза Майка наполнились слезами. - Ты хороший, добрый парень. Верно, Дик, очень хороший. А Чарли…

- Плюнь на Чарли. Пьём.

- Пусть бог тебе поможет, Дик!

Поставив на стол пустой стакан, Майк закурил и поднялся:

- Спасибо, парень, большое спасибо! Мне пора.

- Ты твёрдо решил?

- Ещё не знаю. Надо подумать…

Дик бросил на стол деньги и встал:

- Что ж, пойдём.

У дверей конторы по найму перед объявлением о наборе рабочей силы люди теснились с ночи. Дул свежий предрассветный ветерок, небо на востоке светлело, звонкую утреннюю тишину прорезало робкое чириканье проснувшихся воробьёв.

- Видишь, уже стоят, - шёпотом сказал Майк, остановившись.

- Да, стоят…

- Я пойду, парень.

В сумерках лицо Дика было похоже на белую маску.

- Иди, Майк, - спокойно проговорил он.

- Может быть, - в голосе Майка послышалась робкая надежда, - ты тоже… со мной…

- Не говори глупостей!

Майк опустил голову:

- Я хочу ещё раз попробовать. Прости меня, Дик.

Дик пожал плечами:

- Иди. Я тебе не хозяин.

- Да, Дик, правда. А ты куда?

- Я пойду искать.

- Что?

- Искать, Майк. Должен быть какой-то другой путь. Прощай.

Майк долго провожал глазами долговязую фигуру товарища, пока тот не скрылся за углом. И тогда, словно очнувшись, он бросился вслед за ним, тяжело топая башмаками по асфальту:

- Погоди, Дик! Я с тобой…

- Накамура-сан идёт! Накамура-сан идёт!

Ясуко бросила куклу и отвела с лица упавшую прядь:

- Где Накамура-сан?

- Вон, зашёл сейчас к Хада…

- Побежим навстречу?

- Побежим!

Ребятишки наперегонки кинулись к соседнему дому. Через минуту оттуда вышел старый почтальон с большой, битком набитой сумкой через плечо.

- Здравствуйте, Накамура-сан!

- Здравствуй, Ясу-тян. Здравствуй, Таро.