Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

– Воля твоя помочь мне в одном полете? – сразу спросил я моего нового товарища, не тратя время на долгие объяснения.

– Воля моя, – совершенно бесцветным голосом ответил Кир-ра. Когда я появился в арке его уммы, он уже был в хартунге, но не успел перевязать одежду ни одним ремнем. Это придавало ему забавное сходство с какой-то неряшливой старшей матерью, которая уже не считает нужным тратить время на красоту своего наряда.

Комичности его образу добавляли всклокоченные жесткие волосы и не менее всклокоченная борода – короткая и косматая одновременно. Практически бесформенная, вопреки сложившейся моде последних солнечных циклов. Не смотря на серьезность момента и некоторое напряжение перед рискованным мероприятием, я невольно улыбнулся.

– А если этот полет будет опасным? – переспрашиваю на всякий случай.

– Опасным насколько? – переспрашивает Кир-ра, без лишней спешки опоясывая себя первым «большим» ремнем на уровне груди.

Я пожал плечами. В действительности, трудно сказать по этому поводу что-то определенное. По крайней мере, сейчас.

– Ты не знаешь, – без каких-либо эмоций сказал Кир-ра, перехватывая хартунг на бедрах еще одним широким серым ремнем.

– Да, не знаю, – честно подтвердил я.

– Жди меня на площадке. Я буду через четверть солнечного шага. Не хочу отправиться к Началу в виде таком.

Кир-ра появился в тот момент, когда я как раз закончил заводить прыжковый механизм. Еще раньше уже установил в сердце птицы полностью заряженную спираль. Холодные клеммы приятно пощипывали кожу рвущейся на свободу энергией.

– Куда мы летим? – без особого интереса наконец-то спросил второй наездник, забираясь в свое седло.

Я не успел ответить – в это мгновение на площадке появился Тот-ра. Это было для меня сюрпризом. Главного механика трудно отнести к тем особо чувствительным людям, которые склонны провожать наездников в опасные полеты.

– Это тебе, – сказал Тот-ра и передал мне в руки странный предмет – серый металлический куб. Каждая его грань немногим длиннее ладони. Куб оказался тяжелее, чем это могло показаться на первый взгляд, и я едва не выронил его.

– Что это?

– Когда будешь на месте, поверни ключ и брось его вниз. Увидишь, что будет, – неясно ответил механик и даже позволил себе ухмыльнуться.

Не стал расспрашивать дальше, молча кивнул и передал предмет Кир-ра. За мгновение до этого я действительно нащупал на одной из поверхностей куба небольшой винтовой рычажок. В остальном он был совершенно гладким, на его плоскостях выделялся лишь ключ и аккуратные кромки на стыках.

Тот-ра хотел сказать что-то еще, но передумал. Показал только свою широкую открытую ладонь вместо напутствия. Оказывается, даже главному механику не чужды пафосные жесты. Я улыбнулся и ответил тем же. А потом быстро запрыгнул в седло Ши-те, привязал себя ремнями и рванул рычаг прыжкового механизма. Еще несколько мгновений – и птица оказалась в воздухе. Тяжелая, массивная, но рвущаяся в небо. Как и я сам.

Обернувшись назад, вижу, как быстро уменьшается в размерах крупная фигура Тот-ра, который так и остался стоять на площадке.

– Так куда мы летим? – спросил Кир-ра, перекрикивая голос встречного ветра.

– К Храму. Сделаем им сюрприз!

Жаль, что в этот момент я не видел лица напарника. Впрочем, не исключено, что оно ничего не выражало. То хладнокровие, которое так сильно насторожило меня при первом знакомстве, теперь нравилось мне все больше.

– Ясно, – только и сказал он после длинной паузы.

Птица поднималась все выше. Внизу проплыл угловатый Белый остров, чья форма контрастировала с тем, что можно увидеть там, на его поверхности. Теперь это место – земля красивых людей, оплетенных лозой умм и лучших на Архипелаге тканей – часть Храма. Такая же часть Храма – Зеленый остров, который виднелся вдалеке слева от птицы. Эти земли позволили мистикам захватить власть почти без борьбы, на волне страха перед Вмешательством и храмовыми птицами.

Кажется, все решено и для острова Больших деревьев – его очертания угадываются в дымке на лунной стороне, немного ближе к закату, чем Зеленый остров. Даже отсюда можно было разглядеть шапку из гигантских крон, возвышающуюся на каменистом основании. Говорят, Камо-те атакуют людей на этой земле так же, как и на нашей. К несчастью, у них нет механических птиц и наездников для того, чтобы обороняться, и уже в ближайший Оту-мару к власти там наверняка тоже придет человек-из-храма.

Нелепым куском камня висит в самом центре Архипелага Остров-гора – хмурое и чужое даже для собственных обитателей место. Впрочем, их не так уж много – всего две-три сотни фанатичных мистиков. Они живут так, как жили далекие предки, страдают от нехватки воды и верят в то, что Непознанное и Запретное – внутри каждого, а не где-то снаружи. Наверное, именно поэтому люди Острова-горы практически поголовно носят повязки на глазах так, как удается только «освидетельствованным» храмовникам. Они никогда не видят света, но ищут свет внутри себя. А может, просто не хотят видеть грязь и нужду вокруг.

Прошла еще половина солнечного шага, и Ши-те пролетела над Солнечным островом. Храм был здесь еще до того, как начались описанные в этой истории события, и теперь его власть только укрепилась. Отсюда Солнечный остров выглядел коричневым пятном на темно-сером фоне Ничто, но я знал, как много значит это пятно для Кир-ра.

– Ты хочешь туда вернуться? – спросил я его сейчас.

– Нет.

– Почему?

– Есть места и получше, – неопределенно ответил он.

Разговаривать спиной к спине, перекрикивая свист рассекаемого воздуха, было неудобно, а Кир-ра, похоже, не настроен на откровения. Дальше мы летели молча.

А вот и он – Храм. Храмовый остров. Каоку-ма, как называли его очень давно, но перестали задолго до моего появления на свет.

Даже издалека нетрудно оценить, как велика эта земля – наполовину или даже на три четверти больше, чем Огненный остров, и почти такая же большая, как Конструкт. Вспомнив о нем, я бросил взгляд левее, на лунную сторону. Но не увидел ничего. Только многослойная полупрозрачная дымка в лучах поднимающегося солнца.

А Храм здесь. Он быстро приближался, и отсюда уже можно было рассмотреть многогранные ритуальные постройки на Холме Очищения, сложные переплетения умм и массивные башни, о назначении которых я тогда еще ничего не знал.

В отличие от большинства других островов, которые имели более или менее правильную округлую форму и относительно плоский рельеф, Храм был похож на огромную треугольную пирамиду. Каждая ее грань изрезана глубокими бухтами, больше напоминающими трещины в старой керамике.

Один из отростков этой странной земли был особенно длинным и пологим. Он был обращен прямо на восход – в ту сторону, откуда мы и приближались. Издавна этот участок острова был стоянкой механических птиц, и я рассчитывал их увидеть здесь и теперь.