Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

На самом деле мой план был очень простым: быстро атаковать и повредить как можно больше Камо-те, воспользовавшись эффектом внезапности и восходящим солнцем, которое светило мне в спину, а храмовникам на земле – прямо в глаза. А потом – улететь еще до того, как первый наездник поднимет свою машину в воздух.

Можно было не сомневаться, что ни один человек на земле сейчас не ожидает нападения. Не предполагает даже самой возможности такового. И именно поэтому моя задумка была хороша. Но, увидев стройный ряд механических птиц, отражающих лучи солнца своими металлическими боками, я вдруг засомневался. Мне казалось, что Ши-те приближается к цели ужасно медленно, и храмовники уже давно заметили чужака.

К счастью, это было не так. В какой-то момент, уже планируя вниз, я разглядел две фигуры, спокойно идущие вдоль ряда Камо-те и не подозревающие об опасности. Но было страшно… Все равно страшно. Остров надвигался своей огромной угловатой массой и побороть соблазн развернуться было непросто.

Может, я бы и развернулся. Если бы не Кир-ра.

– Что делать? – спросил он из-за спины, и этот короткий, очень конкретный вопрос вывел меня из оцепенения.

– Стреляй по птицам, когда я зависну над ними. У тебя будет пара секунд для того, чтобы хорошо прицелиться.

– Может, стрелу оставить и для храмовников?

– Нет, ты не попадешь по движущейся цели. Стреляй по птицам, – ответил я, но тут же понял, что опасность промахнуться и зря потратить стрелу меня беспокоила не так уж сильно. На самом деле я просто не хотел крови.

Странно, еще вчера я желал лишения жизни всем наездникам храмовых птиц, а сегодня… Просто хочу показать, что Огненный остров еще не сдался. И не сдастся, пока есть возможность поднимать в небо дружественные механические птицы. Да, именно этого я и хотел.

Мы пересекли проекцию на высоте около двадцати шагов. Внизу пронесся странного вида механизм, а потом мы полетели над длинной мощеной площадкой, которая уходила по отростку суши куда-то вглубь острова. Позади осталась первая из длинного ряда Камо-те, стоящая со сложенными крыльями и неподготовленная к полету. Впереди вынырнул из-под другой машины человек и что есть мочи побежал по направлению к центру острова. Со своего седла я мог разобрать каждый ремень на его хартунге.

Странно, но как только мы оказались над целью, страх прошел. Остался холодный рассудок и опыт – ничего лишнего. И когда настал момент, внутри меня начинал работать безотказный механизм – мой внутренний наездник. Именно он, а не я, сейчас двигал рычаги и вращал винты Ши-те.

Пролетая над третьей в ряду храмовой птицей, я развел на максимальную ширину хвостовое оперение, резко потянул на себя рычаг и почти полностью убрал силу на небесном камне. Птица наклонилась назад, поднялась выше на встречном потоке воздуха и практически полностью остановилась, растеряв скорость. Именно в это мгновение Кир-ра выстрелил сразу из двух рам в ближайшую машину и… попал! Одна стрела пробила сложенное крыло, а вторая – ушла глубоко в туловище птицы. Даже со своего седла я услышал короткий и жесткий звон – металл вгрызается в металл.

В тот момент, когда Ши-те начала проваливаться вниз, я снова подал силу на небесный камень и выровнял рычаг. Поймав поток воздуха, птица подалась вперед и вверх.

– Перезаряжай! – крикнул я Кир-ра. Впрочем, и без моей команды он уже вставлял еще две стрелы в рамы самострела.

В том месте, где отросток храмового острова расширялся, я сделал петлю и развернул Ши-те в противоположную сторону – хотел снова пролететь над рядом враждебных птиц. В этот момент мы были очень близко от Холма Очищения – вершины приплюснутой каменной пирамиды, резко уходящей вверх. Так близко, что можно было рассмотреть темные проемы входов в катакомбы и лица людей на террасах. От такой близости было не по себе, но, к счастью, у меня не было времени думать – моя механическая птица уже планировала вдоль ряда Камо-те для того, чтобы нанести еще один удар.

Выбрав удобную позицию, я повторил свой маневр зависания. В этот раз расстояние до ближайшей неподвижной машины было большим, и Кир-ра не смог как следует прицелиться – в цель попала только одна стрела. Она вонзилась в хвост храмовой птицы.

– Еще один заход! – услышал я голос за своей спиной.

Соблазн, не отворачивая, рвануть вперед и вверх, покинуть проекцию Храмового острова вот так сразу и полететь домой, был велик. Но желание хотя бы на время вывести из строя еще одну или две вражеские птицы – сильнее. И мы снова описали петлю для того, чтобы оказаться носом к Холму и пролететь над строем летающих машин.

Где-то на периферии зрения я видел движение. Много движения. Катакомбы словно выплевывали людей на поверхность, некоторые из них бежали к стоянке, другие, напротив, от нее.

В этот раз я спустился ниже и завис едва ли не в десяти шагах над поверхностью. Кир-ра выстрелил практически в упор и снова попал. Обе стрелы ушли глубоко в туловище еще одной Камо-те. Едва не черкнув крылом каменную площадку, поднимаю птицу выше. Последний разворот – и мы уже точно летим домой.

– Куб! – кричу через плечо напарнику.

– Что?

– Куб Тот-ра. Поверни ключ и брось его вниз… когда мы будем снова пролетать над площадкой! – скомандовал я и начал вираж.

За мгновение до того успел заметить, как быстро меняется ситуация на земле. Наша атака застала противника врасплох, но ничто не может продолжаться бесконечно. Развороты занимают слишком много времени – этого хватило, чтобы храмовники пришли в себя. Словно в подтверждение моих опасений недалеко пронеслась стрела. Видимо, по нам целились из ближайшей башни. Слишком далеко, чтобы попасть по летящей птице, но достаточно, чтобы заставить задуматься о необходимости повторных атак.

Кроме того, по меньшей мере два или три человека уже взобрались в седла стоящих птиц. Я не знал, были это наездники или просто механики хотят использовать самострелы Камо-те в качестве наземного оружия, но оба предположения не сулили нам ничего хорошего. Самое время для того, чтобы отправиться восвояси.

– Зависни! Еще медленнее! – закричал Кир-ра, а потом бросил куб вниз. С приглушенным звоном он ударился о камни, пару раз подпрыгнул по инерции и остановился в нескольких шагах от Камо-те в середине ряда.

В ту секунду, когда мы на минимальной скорости планировали над стоянкой, Ши-те была слишком простой мишенью. И почти сразу, вслед за звоном падающего куба, я услышал один за одним два сильных удара по корпусу. Внутри все сжалось в тугой комок, и я рванул рукоятку управления силой спирали. Может быть, уже слишком поздно…

Птица жалобно заскрипела от напряжения, но быстро ускорилась, поднимаясь вверх. Она летела. Пока еще летела. Еще пара стрел рассекла воздух ниже – в той точке, где мы были секунду назад.