Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

Прогремел взрыв. Оглушительный, плотный. Обернувшись, я увидел в воздухе металлические обломки, куски камней и глиняную пыль. Ближайшую к кубу Камо-то разорвало на части, а еще одну огромная сила отбросила и опрокинула на бок, сминая корпус и ломая крылья.

От удивления я почти потерял дар речи, а Кир-ра, обычно спокойный и сдержанный, издал какой-то нечленораздельный вопль восторга. На короткий промежуток времени мне вдруг стало не по себе от мысли, что почти целый солнечный шаг мы везли этот страшный механизм под седлом, но… Что может сравниться с видом уничтоженной храмовой птицы? Уничтоженной на земле, так унизительно и быстро! Какое еще оружие скрывает Тот-ра в своем Полукруге? Какие еще разрушительные сюрпризы бережет он для лучшего момента?

Храмовый остров быстро уменьшался в размерах, и… я обнаружил то, от чего эйфория улетучилась так же быстро, как и появилась. Хвостовой рычаг заклинило намертво. Я потянул его на себя, потом сильнее, а потом навалился всем своим весом, упершись ногой в выступ. И ничего. Он был неподвижен относительно корпуса так, как будто был его частью. Внутри все сжалось и похолодело.

Причина очевидна – одна из стрел, попавшая в нижнюю часть корпуса, вывела из строя хвостовую тягу. Конечно, мы могли с большим риском для себя лететь вперед, медленно поворачивать, складывая и снова расправляя крылья, но вряд ли мы сможем сесть. Птица просто не сможет занять посадочное положение – она неизбежно кувыркнется вперед при касании с землей.

Я посмотрел вниз, в далекую серую мглу Ничто, а потом снова вперед – туда, где едва угадывался Огненный остров. Каким далеким сейчас казался этот путь…

– Я не могу управлять хвостом, – сообщил я Кир-ра плохую новость.

– Нас преследуют, – ответил он взаимностью.

– Сколько птиц?

– Пока одна.

Одна… Пока одна. Но и этого могло быть достаточно для того, чтобы завершить наш путь. Не имея возможности быстро маневрировать, мы были несложной целью для Камо-те.

Я попробовал увеличить силу на небесном камне, но почти сразу же вернул ее на прежний уровень. Как только скорость увеличивалась, птица опасно заваливалась на нос, а исправить это я не мог.

И началась погоня. Погоня, в которой нам с Кир-ра оставалось только пассивно ждать исхода и надеяться на удачу.

Солнечный остров остался позади, и стало очевидным, что преследователь действительно только один. Видимо, другие храмовые наездники не смогли взлететь из-за повреждений своих птиц или просто не успели вовремя оказаться на площадке. Впрочем, это открытие не радовало, ведь та самая единственная Камо-те быстро приближалась. Нас разделяли каких-то пятьдесят шагов, и это расстояние быстро сокращалось.

– Ты готов стрелять? – спрашиваю у Кир-ра только, чтобы не молчать.

– Так есть. Осталось четыре стрелы только.

– Хорошо… Нужно попасть в него. Это – единственная надежда. Попадешь? – зачем-то спросил я. Кир-ра не ответил.

С первым выстрелом храмовник поспешил. Мне кажется, он увидел самострел, направленный в его сторону, и поторопился. А может, ему просто не хватило опыта. Стрела прошла мимо.

К сожалению, ошибку храмового наездника тут же повторил Кир-ра. Шансов попасть было слишком мало. И он не попал.

Еще полминуты прошли в тревожном ожидании. Храмовник приближался, перезаряжая свое оружие, а Кир-ра искал удобный момент для еще одного выстрела. Я же просто вел Ши-те вперед, пытаясь сохранять неустойчивое равновесие. Ничего другого не оставалось.

Практически одновременно раздались еще два щелчка – прямо за спиной и, приглушенный расстоянием, откуда-то сзади. Вражеская стрела пронеслась всего в двух или трех шагах над головой. Еще немного – и мы бы лишились жизни одновременно, нанизало бы на стрелу, как корнеплоды на вертел. Был близок к успеху и Кир-ра – его попадание пришлось на обтекаемый бок Камо-те. Стрела высекла сноп искр, но не вонзилась в корпус, а срикошетила от него.

– Перезаряжай! Перезаряжай! – кричал я и не узнавал своего голоса. Кричал так, будто мой голос может заставить товарища готовить оружие еще быстрее.

Практически одновременно я услышал негромкий звон металла и гневный возглас Кир-ра. Как оказалось, одна из стрел выскользнула из скобы, когда он пытался вставить ее в самострел, и упала вниз. Осталась последняя. После этого уж точно ничего не помешает храмовнику расстреливать летящую по прямой птицу. До того момента, когда все закончится.

Замедляющее постукивание заводного механизма самострела возвестило о том, что через каких-то несколько мгновений Кир-ра будет готов выстрелить. Впрочем, то же самое наверняка можно сказать и о наезднике Камо-те. К этому моменту он приблизился на каких-то пятнадцать-двадцать шагов – расстояние практически беспроигрышное. Когда я обернулся, то мог хорошо рассмотреть, как храмовник лихорадочно заряжал свое оружие, то и дело бросая взгляды вперед.

На его лице – волнение и, кажется, даже страх. В глаза бросилась широкая черная лига, которая опоясывала грудь. Она могла быть знаком отличия или просто аксессуаром. В сущности, это была мелочь, малозначимая деталь, но в такой момент каждая подробность врезалась в память и оставалась там навсегда.

Если бы я сейчас захотел что-то прокричать противнику, то он бы наверняка меня услышал. Но я не знал, что именно могу ему сказать. И когда он опустил раму ниже и прицелился, я подумал: «Все кончено». Холодная и удивительно спокойная мысль.

Но Кир-ра выстрелил на мгновение раньше. Какой-то короткий промежуток времени – не больше одного удара сердца или выдоха. Того удара сердца, который имел шансы стать последним. Решить исход схватки раз и навсегда Кир-ра не удалось – стрела вонзилась в самострел, который для храмовника сыграл роль щита. Одна ладонь выше или ниже – и с ним было бы покончено. А так… Перебитая рама вражеского оружия перекосилась и замерла, а сам наездник инстинктивно откинулся назад, едва не повиснув на ремнях.

– Делай вид, что заряжаешь самострел! – сказал я Кир-ра. Он тут же принялся вращать рукоятку заводного механизма. Хоть на ложе и не было стрелы.

Конечно, если бы храмовый наездник знал, что мы безоружны, то смог бы легко одержать победу. Даже несмотря на то, что сам остался без оружия. Используя превосходство в скорости и маневренности, он бы легко опрокинул Ши-те вниз, налетев на нее сверху. Но… Для этого требовалось время. Время, на протяжении которого ему бы пришлось чувствовать себя мишенью.

И храмовник испугался. Он заложил резкий вираж вправо и ушел на разворот. Металлическое туловище Камо-те быстро удалялось, то и дело вспыхивая на солнце яркими бликами.

– Еще увидимся, – сказал вслед Кир-ра. И это было похоже на правду.