Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

По толпе прокатился вздох удивления, смешанный с недовольным ропотом, но Мику-ра продолжил, не обращая никакого внимания на реакцию:

– Склоняясь перед Непознанным, мы отрицаем то, что уже давно открыли лучшие умы, а признавая Запретное, мы отдаем себя во власть силы, которая за ним стоит. Во власть Храма. И если это так, то Тик-ра прав: выбора нет. Вера – это огромный механизм, за корпусом которого не видно тех, кто им управляет.

Но если мы ищем, если мы готовы открывать и брать на себя ответственность за то, что происходит, у нас есть выбор. И мы свободны. И можем идти по пути, где нет места запретам и чужой воле.

Человеку, мало знакомому с образом мышления и культурой жителей Архипелага, слова Мику-ра могут показаться странными или просто неубедительными. Но можете не сомневаться, что здесь, на Площади, речь производила оглушительный эффект. За какие-то две или три минуты Мику-ра стал первым в истории Огненного острова «своим» претендентом для технократов и объектом ненависти для искренних мистиков.

Но это еще не все, что Мику-ра сказал тогда. Начав с вопросов мироустройства (которые в последнее время стали определяющими в политике), он неожиданно переключился на то, что больше волновало обычных людей, не относящих себя ни к мистикам, ни к технократам, но мечтающих о спокойной жизни. Жизни, где будет достаточно умм, механизмов, тканей, еды и воды.

Мику-ра начал говорить о том, что нужно сделать – сегодня, завтра, в следующую луну. Что нужно предпринять для того, чтобы остров перестал нуждаться в пище и тех товарах, которые традиционно привозились с других земель.

Некоторые идеи были на поверхности, некоторые, напротив, оказались довольно оригинальными, но так или иначе это было… Неожиданным. Неожиданным и необычным для претендента. Никто ранее, до Мику-ра, не считал необходимым делиться с публикой способами решения насущных проблем. Хотя бы потому, что эти идеи могли использовать конкуренты в случае их победы. Среди законников даже есть циничная поговорка: « Покажи людям, что ты на стороне Закона, но не говори на какой ».

Все это могло показаться спонтанным и естественным, но, конечно, Мику-ра много готовился. Готовился как в последний раз, что, впрочем, полностью соответствовало истине.

Рассматривая Площадь из седла механической птицы, я едва не пропустил момент, когда Камо-те приблизились на опасное расстояние. Вернее, я бы наверняка не заметил этого вовремя, если бы не резкий окрик Кир-ра. Что он сказал, я не расслышал сквозь свист рассекаемого воздуха, но уже этого сигнала было достаточно, чтобы осмотреться и оценить обстановку. И эта обстановка оказалась значительно более угрожающей, чем прежде.

Камо-те, которая раньше висела на огромной высоте, уже планировала в каких-то нескольких десятках шагов над нами, а те птицы, которые огибали остров, давно пересекли границу проекции и постепенно сужали круги вокруг Площади.

Они были близко. Значительно ближе, чем этого хотелось бы.

С другой стороны, храмовники по-прежнему не атаковали и не стремились зажать Ши-те – за несколько последних лун я уже научился отличать прямую агрессию от обычной демонстрации силы. А именно это им и было нужно сейчас – продемонстрировать присутствие Храма, избегая насилия. Это и понятно: если вопрос решится в их пользу, устранить неугодных они смогут относительно тихо и спокойно – руками мистиков Огненного острова.

– Не стреляй! – громко скомандовал я Кир-ра.

Несколькими движениями блестящих, натертых ладонями рукояток я частично собрал крылья и чуть увеличил силу на небесном камне. Птица стала менее устойчивой в полете, но заметно более маневренной – на случай, если мне надо будет быстро отреагировать на опасность.

На сверкающем металлическом туловище птицы мелькнула тень Камо-те, парящей выше. Скользнула по корпусу почти осязаемо.

На секунду я приподнялся в седле и глянул вниз на Площадь. Человеческая масса в очередной раз пришла в движение – последнее на сегодня. Постепенно сжимаясь и замедляясь, она протискивала себя через узкие ворота для голосования. Там, где у каждого будет возможность потянуть вниз один из рычагов и выбрать наше общее завтра.

На тридцать шагов позади нас и выше еще шагов на десять повисла храмовая птица. Ее наездник демонстративно задрал раму самострела вверх – показывал, что стрелять не будет. Но все равно преследовал Ши-те, сохраняя более-менее безопасную дистанцию. Видимо, чтобы просто показать свое превосходство.

Ввязываться в бой с несколькими Камо-те, которые кружили вокруг, не входило в мои планы, но и чувствовать за спиной вражескую машину было крайне неуютно. Я приготовился сделать разворот через крыло – свой фирменный маневр, испытанный уже в нескольких схватках.

Громкий щелчок и быстро затихающий металлический звон. Звук, который трудно перепутать с чем-либо еще. Это – звук выстрела из оружия у меня за спиной.

Я обернулся, и в этот момент Кир-ра выстрелил еще раз. Стрела прошла в нескольких шагах от туловища храмовой птицы, но первая все-таки попала в цель. Древко торчало из основания крыла.

– Что?.. Зачем? – заорал я в спину Кир-ра, но ждать ответа времени уже не было.

Бросаю машину в крутой разворот и ухожу из-под поврежденной Камо-те. Всего несколько секунд потребовалось всем храмовым наездникам, чтобы сориентироваться. Они бросились в атаку сходу, без подготовки, и очень скоро относительно мирная игра механическими мускулами над Площадью превратилась в очередную схватку, где я в очередной раз находился в очевидном меньшинстве. Опускались вниз поднятые рамы самострелов, все быстрее рассекали воздух хищные клювы вражеских машин. Как минимум две из них уже сейчас имели преимущество в высоте, еще одна приближалась сбоку, а четвертая, в которую и попал Кир-ра, медленно поворачивала к закату. Повреждена, но не потеряла управление.

Я подобрал крылья и увеличил скорость. Металлические кости птицы скрипели от напряжения, а встречный воздух казался все более тугим и плотным. Но этого было недостаточно… Одна из Камо-те уже в паре десятков шагов позади. Ее наездник поспешил выстрелить и промахнулся. Я не увидел, как близко прошла стрела, но Ши-те продолжала лететь, и это единственное, что меня волновало сейчас.

Затылком почувствовав момент, когда наездник храмовой птицы отвлекся на перезарядку, ныряю в сторону, отрываюсь от противника. Кир-ра выстрелил на опережение, но не попал. Слишком сложно было в этой ситуации попасть.

– Ахрбб!.. – услышал я за спиной тревожный, но совершенно нечленораздельный окрик.

– Что? – отвечаю, повернувшись в пол-оборота.

Огромная сила вырывает из седла… Так, что я не успел ничего ни понять, ни почувствовать. Мир кувыркнулся перед глазами, взмах как будто чужих, безвольных рук, а потом – сильный удар головой о корпус птицы. На секунду я потерялся во времени и пространстве.