Журнал Наука и Техника (НиТ) - «Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2006 № 04 (4)

Meteor F. Mk8в полете

Первый NF.11 взлетел 31 мая 1950 года. На самолете стояла силовая установка от F.8, а в носовой части разместилась РЛС Мк. Ю. Размах крыла потяжелевшего самолета, который должен был действовать на больших высотах, увеличили до 13,1 м. Вооружение из носовой части пришлось переставить в консоли крыла. В двухместной герметичной кабине располагались летчик и оператор РЛС.

По сравнению с “вылизанным” F.8, новый самолет имел некоторые серьезные недостатки. В строевых частях, куда поступали новые ночные истребители, возникали большие проблемы с герметичностью крыльевых баков, особенно после стрельбы из пушек. Подвесные баки, которые повсеместно использовались экипажами для увеличения продолжительности полета, часто разрушались от скоростного напора. Летчики высказывали недовольство и переплетным фонарем кабины, который у них получил прозвище “оранжерея”.

Несмотря на это, ночные “Метеоры” неплохо продавались. Дания купила 11 машин, Бельгия — 24, Франция — 41 самолет и один NF.11 купила Австралия. Всего построили 358 самолетов.

За NF.11 последовали 12-я, 13-я и 14-я ночные модификации. Тринадцатый — создавался специально для климатических условий Ближнего Востока. Он отличался наличием радиокомпаса, кондиционированием воздуха в кабине и увеличенным на 114 мм диаметром воздухозаборников, эта доработка добавила к тяге каждого двигателя около 45 кг. NF.13 выпускался небольшой серией, всего 40 штук.

Meteor NF.12 (100 самолетов) полетел немного позже и благодаря новым двигателям выглядел более совершенным. Кроме этого, на нем установили новую американскую РЛС AN/APS-21.

Meteor NF.14 (100 самолетов) повторял особенности NF.12, но отличался бескаркасным фонарем, РЛС AN/APQ-43 и демпферами в канале управления по рысканию. Последний серийный ночной истребитель передали в части 26 мая 1955 года. Некоторые экземпляры NF простояли на вооружении до 1961 года.

В ответ на просьбу ООН к странам-участницам об отправке воинских контингентов в Корею, Австралия решила передать в распоряжение войск ООН несколько авиационных частей, в том числе и 77-ю истребительную эскадрилью, размещенную на базе Ивакуни в Японии. В это время подразделение было вооружено американскими поршневыми машинами P-51D, явно не годившимися для выполнения истребительных задач над Кореей. Пока правительство Австралии искало подходящую боевую технику, американцы использовали личный состав в качестве экипажей бомбардировщиков В-26 Invader. Наконец, премьер-министр Австралии Мензис (Menzies) объявил, что в кратчайшие сроки эскадрилья будет перевооружена на наиболее современные реактивные самолеты и “своей поразительной скоростью и маневренностью усилит мощь авиации Объединенных Наций”. К разочарованию австралийских пилотов, в качестве этих “чудесных” самолетов оказались английские истребители Meteor F.8. Настроение летчиков, с которым они восприняли эту новость, было вполне обоснованным, ведь австралийцам уже приходилось встречаться с советскими МиГ-15 зимой 1950 года, когда они летали над Кореей в американских бомбардировщиках В-26 Invader из состава 3 BG ВВС США.

В феврале 1951 года на борту английского авианосца Warrior в Японию прибыли первые 14 истребителей Meteor F.8 и 4 учебных самолета Metor Т.7. Личный состав эскадрильи начал осваивать новую технику. В марте три английских инструктора и австралийские пионеры в области полетов на реактивных истребителях — командир эскадрильи Крэссуэл и лейтенант Мерфи (Cresswell, Murphy), которые в свое время освоили F-80 и даже выполнили на нем несколько боевых вылетов — переучили всех летчиков 77 эскадрильи на новые самолеты.

Интересно, что Крэссуэл хотел сразу принять участие в воздушном бою против МиГ-15, но командование, зная характеристики МиГов, не спешило бросать австралийцев “на амбразуру”. Сначала американскому генералу Эрлу Партриджу (Earl Partridge) поручили выяснить — на что годится Metor F.8. В апреле он провел целый день летая на “Метеоре”, и пришел к выводу, что английский истребитель уступает своему противнику в потолке и маневренности на больших высотах, но если “Метеоры” будут взаимодействовать с F-86 и встретят противника на средних или малых высотах, то у них будет шанс на победу. Meteor F.8 превосходил американский истребитель по радиусу виража и скороподъемности на малых высотах. После этого экспертного заключения командование решило попробовать новые самолеты в бою, и в конце июля 1951 года выдвинуло их на авиабазу Кимпо в Корее.

Первый боевой вылет состоялся 29 июля 1951 года. Австралийские истребители совместно с F-86 из 4 FI W патрулировали воздушное пространство в районе Чонджу. Противник в воздухе не появился, хотя австралийцы рассказывали, что видели русские МиГи на стоянках своих аэродромов за рекой Ялуцзян. В течение августа было выполнено еще несколько вылетов, но все они закончились ничем. Правда, в одном из них пилоты “Метеоров” перепутали F-86 с МиГ-15 и чуть было не атаковали своих союзников.

29 августа 1951 года восьмерке “Метеоров” поручили сопровождать бомбардировщики В-29 в район реки Ялуцзян. На высоте 10668 м, над Чонджу, строй самолетов атаковали шесть МиГ-15. В скоротечном бою два “Метеора” получили повреждения, и один был сбит. Причем, самолет летчика Дика Уилсона (Dick Wilson) получил несколько попаданий 37-мм снарядами: у его “Метеора” оторвало левый элерон, пробило отверстие в крыле и в главном фюзеляжном топливном баке. Но Уилсону удалось выйти из боя и посадить машину в Кимпо. На самолете сбитого летчика Рона Гатри (Ron Guthrie) снарядами перебило проводку управления. После чего “Метеор” вошел в штопор. Гатри пришлось катапультироваться. Кресло выбросило из самолета на высоте 11582,4 м. Проведя в воздухе 28 минут, Гатри удачно приземлился, но попал в плен.

Одна часть личного состава эскадрильи объясняла первую неудачу тем, что их основной специализацией до получения “Метеоров” были удары по наземным целям. Другая часть летчиков сетовала на большую высоту, невыгодную для их машин. Но как бы ни оправдывались летчики, слабость, или даже можно сказать полная непригодность Meteor F.8 к воздушным боям с более современными истребителями была продемонстрирована ими уже в первом бою. Несмотря на неудачный дебют, “Метеоры” продолжали летать на патрулирование и сопровождение американских бомбардировщиков.

Meteor F.Iлетит, догоняя бомбу V-1

Следующая встреча с МиГами произошла 5 сентября 1951 года, когда шесть “Метеоров” эскортировали двух разведчиков RF-80A. Внезапно появившиеся шесть МиГ-15 рассеяли охранение, однако сбить разведчиков им не удалось. В этом боестолкновении один “Метеор” получил тяжелые повреждения, но сумел вернуться на базу.