Журнал «Знание-сила» - Знание-сила, 1997 № 06(840)

Ну, может, не воду, а перегретый пар. Во всяком случае, астрономы из Аризоны под руководством Лойда Вэлласа нашли неопровержимые следы спектра излучения молекул воды в некоторых солнечных пятнах. Точнее, даже не во всем пятне, а в его сердцевине.

Открытие совсем необычное, поскольку температура на поверхности Солнца около шести тысяч градусов. Этого более чем достаточно, чтобы расщепить молекулы поды на составляющие атомы. Но, согласно наблюдениям группы Вэлласа, на Солнце есть «холодные» участки с температурой не более трех тысяч трехсот градусов. Эта величина характерна для «красных» звезд, где вода уже обнаружена давно. Находка также хорошо укладывается в представления о том, что температура солнечных пятен может быть заметно ниже средней температуры солнечной поверхности.

Находка воды на Солнце не слишком существенна для нас с вами, но очень важна для понимания эволюции звезд во Вселенной. Если воды много, она очень хорошо поглощает излучаемую энергию, оставляя ее внутри звезды, и звезда как бы раздувается. И все эффекты, связанные с погодой, гораздо легче изучать на нашем родном светиле, потому что оно близко и достаточно яркое. Поняв, как ведет себя вода и какую роль играет, астрономы надеются продвинуться в понимании физики «коричневых карликов» — гипотетических объектов, которые должны занимать промежуточное положение между звездами и планетами. Эти «карлики» очень холодные и, вероятно, как раз благодаря большому количеству воды на них.

То, что поверхность Солнца пульсирует, было известно давно. Почему она это делает, непонятно до сих пор. А теперь к известным уже пульсациям добавилась еще одна. Американские физики Петер Старрок и Гюнтер Вальтер из Стенфорда обнаружили, что на Солнце что-то происходит с периодом в 21,3 дня. Предыдущие колебания были более длительными.

Ученые анализировали потоки уже знакомых нам нейтрино, за которыми много лет следит несколько экспериментальных установок, разбросанных по всему миру. До сих пор внимание физиков было приковано к тому, что до Земли доходит меньше нейтрино, чем ожидается по расчетам. Старрок и Вальтер же нашли, что поток нейтрино колеблется с трехнедельным периодом. Они тщательно проанализировали результаты двадцатилетних наблюдений в шахте Хоумстейк, расположенной в штате Южная Дакота, а также итальянской и японских установок. Статистический анализ показал, что число дошедших до Земли нейтрино то уменьшается, то увеличивается с трехнедельным периодом. Отчего же это может быть?

Первое из возможных объяснений — вращение внутренних частей Солнца с таким периодом. Второе — пульсации этой сердцевины или же периодические ее изменения. Возможно, разные слон внутренних частей вращаются с различными скоростями, что приводит к перетокам вещества из одних в другие. Почему это может происходить, пока совсем непонятно, но есть намек на то, что нечто неожиданное происходит внутри Солнца.

А американские астрономы Салли Бялинас и Вилли Сун из центра астрофизики в Кембридже занимаются периодичностью цикла солнечных пятен, которая, на их взгляд, связана с яркостью Солнца. Это открытие служит сильным аргументом в пользу теории о том, что вариации цикла солнечных пятен заметно влияют на земную погоду. Известно, что пятен на Солнце то больше, то меньше, и в среднем период этих колебаний равен одиннадцати годам. Но за последние двести пятьдесят лет он абсолютно непредсказуемо менялся между девятью и четырнадцатью годами. В 1991 году было впервые высказано предположение, что укорачивание цикла приводит к потеплению на Земле. Однако строгая научная общественность сочла это утверждение бездоказательным.

Теперь Балинас и Сун проанализировали данные о восемнадцати звездах, очень похожих на наше светило. Для них всех активность была больше при укорачивании цикла «звездных» пятен. Таким образом, связь «величина цикла — активность звезды» доказана. Кроме того, обнаружилось, что пятен больше при коротких периодах. Похолодание на Земле в конце семнадцатого века можно связать именно с длинным периодом колебания солнечного цикла в то время. Расчеты американских астрономов показали, что яркость Солнца тогда могла быть на четыре десятых процента меньше, чем теперь.

Александр СЕМЕНОВ

Ричард Докинз

Многим людям трудно поверить, что нечто такое, как глаз — излюбленный пример Палея — такой сложный и так прекрасно сконструированный, мог возникнуть из мелких зачатков, шаг за шагом, путем постепенных изменений. Давайте вернемся к этой проблеме и попробуем ответить на следующие вопросы:

1. Мог ли глаз человека возникнуть не из какого-то другого глаза, а сразу, за один шаг?

2. Мог ли глаз человека возникнуть непосредственно из чего-то, слегка отличающегося от него самого, чего-то, что мы могли бы назвать X?

Ясно, что ответом на первый вопрос будет решительное «нет».

Столь же ясно, что ответом на второй вопрос будет «да», но лишь при условии, что различие между глазом современного человека и его непосредственным предшественником X достаточно мало. Иными словами, что они достаточно близки друг к другу в пространстве всех возможных структур. Но выстроив длинный ряд Х-ов можно вывести глаз человека от чего-то, отличающегося от этого глаза не слегка, а очень сильно. Мы можем пройти большое расстояние в эволюционном пространстве, и наше продвижение будет правомерным при условии, что мы будем двигаться достаточно мелкими шажками. Теперь мы готовы к тому, чтобы ответить на третий вопрос.

3. Существует ли непрерывный ряд Х-ов, соединяющий глаз человека с состоянием полного отсутствия глаза?

Мне представляется, что ответом должно быть «да». Мы не можем точно сказать, сколько для этого необходимо поколений. Нам лишь известно, что геологическое время очень велико. Чтобы вы получили представление, о каком порядке величин идет речь, скажем, что число поколений, отделяющее нас от наших древнейших предков, несомненно, исчисляется в тысячах миллионов.

Располагая, скажем, сотней миллионов поколений, мы могли построить правдоподобный ряд очень дробных переходных ступеней, ведущих к человеческому глазу от почти всего, чего угодно! Но можно ли считать достаточно вероятным, что этот ряд Х-ов действительно существовал?