Журнал «Знание-сила» - Знание-сила, 1997 № 07 (841)

• Карлос Швабе, «Ангел смерти и могильщик»

Рисунки А., В. и Ю. Сарафановых

Правда, не «внутрь», как говорится, а в бензин. Американское правительство объявило, что для очищения автомобильных выхлопов необходимо добавлять в горючее некое количество спирта. Это правило вводится на всех бензоколонках в самых загрязненных городах: Балтиморе, Чикаго, Хьюстоне, Лос-Анджелесе, Милуоки, Нью-Йорке, Филадельфии, Сан-Диего. В год планируют добавлять почти два миллиарда литров спирта.

Есть, конечно, и противники нововведения. Давид Пиментел, профессор Корнельского университета, отмечает, что для того чтобы произвести спирт, надо затратить в полтора раза больше энергии, чем можно потом из него извлечь, а берется эта энергия из сжигания мазута... Так чего же вы там очищаете, друзья вы наши американские?

Диана Аман из Массачусетсского технологического института обнаружила бактерии, способные питаться мышьяком. Точнее говоря, они добывают энергию, превращая одни соединения мышьяка в другие, но уже менее прочные.

Самое главное, что нерастворимые соединения превращаются в растворимые. Непонятно лишь, как бактерии избегают воздействия ядовитейшего из ядов — ведь ни одно из земных растений, ни один организм этого не мог. Диана Аман считает, что раньше бактерии питались серой, но мышьяк может дать больше энергии, и они постепенно перешли на мышьяк. Жизнь заставит...

Зубы у нас болят, их у нас много. В сложных случаях, прежде чем начать лечение, приходится делать рентгеновские снимки, а это все-таки вредно. Кроме того, рентгеновские лучи не подскажут, что происходит с зубом под коронкой.

Немецкие ученые из Института биомедицинской техники в городе Сент-Ингберте пошли другим стоматологическим путем: они создали специальный ультразвуковой прибор. Дело в том, что скорость распространения ультразвука в каком-либо материале зависит от твердости этого материала. На границе с другой средой ультразвуковая волна отражается. Прибор регистрирует отраженные сигналы, преобразует их в напряжения и выдает в виде понятной картинки.

Скорость возвращения сигнала и его интенсивность обусловлены тем, что именно сигнал встретит на своем пути: здоровую зубную эмаль, крепкий дентин или же — вот беда! — слой, размякший от кариеса. «Таким образом мы получаем изображение, своего рода поперечный срез зуба»,— говорит един из авторов проекта, Ральф Вихард.

Десять лет назад на Тайване было очень популярным телевизионное шоу об одной семье, где жил орангутан. С той поры стало модным держать дома орангутанов. Они не принадлежат к редким животным, поэтому ничто не запрещает их покупать и продавать. Более тысячи орангутанов были завезены на Тайвань и проданы в семьи.

Но недавно выяснилось, что «друзья дома» могут переносить такие человеческие болезни, как гепатит и туберкулез. Естественно, что любители обезьян поспешили от них избавиться, и теперь совершенно непонятно, что с ними делать. Они не могут жить в лесу — просто не умеют этого. Создаются специальные центры по реабилитации, то бишь по одичанию домашних животных, но они не справляются с потоком «новичков». Такова расплата за любовь к животным.

Неподвижно стоящий поплавок, леска, режущая палец, рассекающий со свистом воздух блесна — за каждым из этих слов дли многих рыбаков скрывается бесконечное количество воспоминаний. И то, как рыба опять не клевала, хоть ее и подкармливали, и приманивали. И томительные часы ожидания первой поклевкн, и комарье, и гнус по берегам рек. Насаживая очередного червяка на крючок, кто из рыбаков не хотел попять, что ей, рыбе, хочется? Почему стоит без движеньи поплавок? Сколько раз мы повторяли сами себе, что на месте рыбы съели бы этого червя с большим удовольствием. Но до недавнего времени все разговоры о предпочтениях рыб оставались лишь догадками ушлых рыбаков. Теперь же в этой области создана солидная научная база. Профессор кафедры ихтиологии МГУ Александр Ованесович Касумнн и его сотрудники первыми в мире разработали и проверили надежную методику для определении вкусовых предпочтений различных рыб.

Какими способами червячок привлекает внимание рыбы? Даже в прозрачной воде роль зрения в поиске добычи невелика, и внешний вид приманки эффективен лишь на небольшом расстоянии. Зато обоняние стремится восполнить пробелы в картине подводного мира. С его помощью рыбы пытаются локализовать источник запаха и подойти к нему. Но оно не дает информации о вкусовых качествах червячка. Чтобы рыбе понять, насколько он вкусный, требуется уже другой орган — вкусовые почки. «Хотя вкус и обоняние и являются хемосенсорными системами,— говорит Александр Касуман,— но спектры у них разные. Аппетитный и привлекательный залах обеспечивается одними веществами, а собственно вкус — уже другими».

«Однако надо иметь в виду, что рыбы — это единственные из позвоночных животных, у которых вкусовые почки находятся не только в ротовой полости, но и на поверхности тела,— продолжает Александр Касумян.— Причем у рыб их на порядок больше, чем у остальных позвоночных животных. А чем больше та или иная рыба тяготеет ко дну, тем больше у нее наружных рецепторов».

Таким образом, сначала рыба с помощью обоняния улавливает какие-то вещества, находит направление и локализует источник, дальше наружная вкусовая рецепция отбирает достаточно широкий круг объектов, потенциально пригодных для еды. Но когда они попадают уже в ротовую полость, в ней идет более строгая, детальная оценка вкусовых качеств. И если червячок прошел все эти стадии проверки, то считайте, что рыбка на крючке. (Конечно, и подсекать надо вовремя...)

Если для человека существуют понятии горькое и кислое, сладкое и соленое, то у рыб, конечно, качества нищи определяются по другим параметрам. И ученые попытались их выяснить на примере лососевых рыб. Выбор именно этих рыб объясняется тем, что у них практически отсутствуют наружные вкусовые почки, то есть главный анализ по вкусовым качествам идет во рту рыбы.