ПИОНЕР - 1949 АПРЕЛЬ 4

И он вернулся. Володя был очень рассержен.

- Куда побежали?! Струсили? А может быть, это мы у какой-нибудь старушки стекло разбили! Может быть, у неё и денег на новое стекло нет!

Вернулся и Белкин:

- Так ведь не нарочно разбили. Нечаянно!

- Никто и не говорит, что нарочно.

Из домика вышел мужчина и быстрым шагом направился к мальчикам.

- Кто разбил стекло?! - сердито спросил он.

Сказать по правде, Лёня перепугался. И зачем это Володя остался? Ведь так легко было убежать!

- Мы разбили, - сказал тихо Володя. - Только мы не нарочно. И вы не беспокойтесь, дядя. Мы заплатим.

- Знаем, как вы заплатите!

- Мы заплатим, - повторил Володя. - Разбили,' - значит, и заплатим. Мы понимаем…

Но тут мужчине, видимо, показалось, что притихшие ребята собираются улизнуть. Он схватил Володю за плечо:

- Не удерёшь!

- Отпустите меня! - крикнул Володя. - Никуда я не убегу!

Вокруг стали собираться любопытные.

- Эх, а ещё суворовцы!

За Володю вступился человек в спецовке, видимо, рабочий из затона:

- Отпустите! Чего вы его держите? Никуда он не убежит. Ясное дело: нечаянно разбили.

Вскоре подошёл милиционер.

- Подождите, гражданин, - сказал он хозяину домика, - сейчас разберёмся. Ребята, вы разбили стекло?

- Мы, - ответил Володя. - И мы завтра заплатим. Я уже говорил…

- Нет, - запротестовал хозяин домика, - платите сейчас. Знаем мы это завтра! Отпусти вас - и никакого стекла не увидишь!

Милиционер колебался, не зная, как поступить.

- Не обманете? - спросил он, пытливо оглядывая всех трёх друзей.

- Честное слово суворовца! - твёрдо сказал Володя.

Это было сказано так убедительно и с таким достоинством, что милиционер тут же принял решение. Он понимал, что честное слово суворовца - это, конечно, не пустое слово.

Он записал фамилию Володи и отпустил их.

Мальчики возвращались домой в самом мрачном настроении.

Володя дал слово уплатить за разбитое стекло, а денег у него не было. Но как он мог поступить иначе?

Не было денег и у Алёши.

У Лёни, правда, ещё были деньги, оставленные мамой, но они хранились у офицера-воспитателя, как это и полагалось по правилам Суворовского училища. Сегодня капитан Пластинин и так уже выдал Лёне крупную сумму - десять рублей. Попросить ещё? Но что сказать - для чего эти деньги? Ведь не скажешь, что нужно уплатить за разбитое стекло!

В училище мальчики по всем правилам доложили о своём возвращении дежурному офицеру. После обеда они долго шептались в коридоре, мучительно стараясь что-нибудь придумать. Но ничего не придумывалось.

- Не нужно было говорить фамилию! - сокрушался Белкин.

- Я дал слово, - сказал Володя.

Всё заключалось в этом: дано честное слово суворовца! Теперь оставалось только одно-единственное - достать деньги и уплатить. Иного выхода не было, потому что слово есть слово, и если оно дано, выполни его. Это - дело чести.

Между тем денег достать было негде, и положение казалось совершенно безвыходным.

Вечером, укладываясь спать, Лёня долго раздумывал о том, что вот пройдёт ночь и наступит срок сдержать честное слово. Конечно, стекло разбил не он, и честное слово дал тоже не он. Но Лёня был вместе с Володей и с Белкиным. Они его товарищи, и они все вместе в ответе. Честное слово Володи - это и его слово. Если завтра деньги не уплатить, об этом, пожалуй, станет известно всему городу. И тогда будет запятнана честь Суворовского училища. Нет, этого допустить нельзя!

Утром Лёня решительно заявил товарищам:

- Я пойду к капитану.

Перед дверью канцелярии Лёня в нерешительности остановился. Что же он скажет капитану? Хочется купить книгу? Но ведь книги имеются в библиотеке. На билет в театр? В театр можно пойти в субботу или в воскресенье, а сегодня понедельник. Кроме того Лёня не знал, сколько стоит стекло.

Он уже хотел вернуться, чтобы посоветоваться с Володей. Но тут дверь отворилась, и из канцелярии вышел капитан Пластинин.

- Ты ко мне?

- Так точно, товарищ капитан, к вам!

- Что-нибудь случилось?

Лёня молчал. И вдруг пришла простая и смелая мысль: «А что если всё рассказать капитану? Ведь это, по крайней мере, будет честно».

- Случилось, - сказал в волнении Лёня.

И он, краснея и всё время думая о том, как к этому отнесётся капитан, рассказал обо всём, что произошло вчера.

- Охотников дал честное слово суворовца, - закончил он. - А деньги мне не нужны. Вот я и пришёл…

Сердится или не сердится офицер-воспитатель, этого никак вначале не мог понять Лёня.

- Да-а, натворили дел, - сказал Пластинин, хмуря брови.

Лёне стало не по себе. Волнуясь, он начал сбивчиво объяснять капитану:

- Только вы не подумайте, товарищ капитан… мы не нарочно. Играли - и вот тут это стекло… Но главное, честное слово дали. Теперь уж…

- Да, теперь уж… - весело повторил капитан Пластинин. - Слово должно быть твёрдым. Ничего не поделаешь. Придётся вам помочь. А то ведь позор будет.

- Позор, - согласился Лёня.

- Хорошо, иди на занятия. А я помогу вам. Не беспокойтесь! Честное слово будет выполнено. Попросим нашего столяра вставить стекло.

- Только сегодня бы, товарищ капитан. Мы обещали всё сделать сегодня. Вы столяру отдайте мои деньги.

- Хорошо, сделаем сегодня. Иди.

Капитан вернулся в канцелярию, улыбаясь. Да, мальчики совершили проступок. Но они честно признались в этом. Они дорожили своей честью и честью училища.

В тот же день столяр Ефимыч вставил новое стекло в маленьком домике на берегу реки.

М. Ильин и Е. Сегал

Рис. В. Цельмера

В прежние времена - в конце прошлого века - жил у нас в стране великий учёный. С виду он казался старым, потому что у него была большая седая борода. Но держался он прямо, и глаза у него были зоркие. Эти глаза умели видеть то, что не всякий увидит.

Много тысяч километров прошёл и проехал учёный по нашей стране, изучая её леса, степи и горы.

Особенно часто он бывал в степи.

Учёный бродил по сухой, колючей траве и думал: отчего весной здесь ©оды хоть отбавляй, а летом, когда она нужнее всего, её не хватает?

Весной везде бегут по полям и оврагам весёлые ручьи. Едва успеет сойти снег, как степь покрывается цветами. Цветы сменяют друг друга. Степь делается то лиловой, то голубой, то красной.

А летом она становится некрасивой, бурой, потому что трава выгорает от жары. iB полях сохнут колосья, им нечего пить. А тут ещё приходит из пустыни злой ветер-суховей. Он сжигает своим дыханием хлеб на полях, заставляет сворачиваться в трубку листья на кустах. В стране начинается голод. Ведь степь кормит своим хлебом много-много людей.