Анте Ковачич - В регистратуре

— Беда! Погибли, погибли! Конец! Этот проклятый омут унес уже столько жизней, — в ужасе кричали крестьяне, заламывая руки и торопясь к месту несчастья.

Почти в обмороке вельможа крепко держался за куст, с нежных рук и лица его сочилась кровь. Подбежавшие крестьяне вытащили своего господина. Если б куст не выдержал, если б руки и мускулы вельможи ослабли, свалился б и он в пропасть вслед за управляющим.

На дне провала лежали окровавленные, обезображенные тела лошади и управляющего. Крестьяне скинули шапки и по старому обычаю тихо помолились за упокой души погибшего… За четверть часа до гибели он грубо обзывал их ленивыми тварями и паразитами, кричал, что всех следует высечь, что мужики вообще не люди. Одни господа — люди! Иных он своей кованой палкой так приласкал, что они скорчились от боли… И эти безответные скоты все простили покойному. На глаза их набежали слезы, слезы сочувствия и сострадания. Эти ленивые твари молились за его человеческую, барскую душу, чтоб всевышний отпустил ему грехи…

В имении служивый люд вздохнул с облегчением, всем здесь распоряжался управляющий. Вельможа хозяйством не занимался и в дела не вникал, предоставив неограниченную власть покойному. А тот был жесток, крут, несправедлив и продажен, подчиненные его пугливо шептали, что и нечист на руку. Работников менял что ни месяц, выгоняя на все четыре стороны без куска хлеба, не интересуясь, один ли человек или с семьей, которую ему надо кормить. Полегчало и простому мужику, и соседям, ибо был управляющий грабитель, сутяга и измывался над всеми, кто слабее его…

Прошло время.. В имение приехал новый управляющий, крепкий старик с патриархальной, белой, как снег, бородой. Все переменилось, крестьяне, служащие знали этого старика, часто рассказывали о его доброте и порядочности.

Вельможа покинул свои владения, возвратившись в большой мир. Вместе с ним навсегда исчезла и прекрасная жена, а ныне вдова управляющего.

Там, на чужой стороне, и родила вдовушка ребенка, которому так радовался несчастный управляющий. Дитя это и стало впоследствии нашим светлейшим благодетелем.

Ему было около двадцати пяти лет, когда он остался совсем один и унаследовал от вельможи его безмерное состояние, в том числе и то поместье. Образование он получил, какое было принято давать в те годы, да и от природы был неглуп. Но оказавшись вдруг предоставленным себе самому и осознав, насколько он богат, юноша почувствовал, как вспыхнула в нем материнская кровь, и целиком предался развратной и необузданной жизни. То он носился по столицам, то возвращался в родное имение, где верные слуги приуготовляли все, что ни придумают в великолепных дворцах, где царят грех, разврат и блуд со всеми их неисчислимыми прелестями.

Мецената тоже постигла здесь трагедия, которую он сам и вызвал и после которой началась для него новая жизнь.

По соседству с его поместьем в одном из сел, в тихом, славном доме росло и цвело чудо красоты. Сами крестьяне называли это чудо «прекрасной феей Дорицей». Но поскольку суженого она себе уже выбрала, замуж за него вышла и обзавелась домом, на «прекрасную фею» мужчины уже не пялились. В ту пору, если девушка выходила замуж, она переставала существовать для мира и мир переставал существовать для нее. Соединив свою судьбу с супругом, она работала, трудилась, деля с ним все беды и невзгоды крестьянской жизни. Они быстро превращали некогда стройную, своенравную, привлекательную девушку в безликую старуху. Хорошо, если хоть время от времени просветлеет ее покрытое морщинами лицо. Такие дни выпадали иной раз на пасху, когда скромно и тихо она молится всевышнему, когда, умиротворенная молитвой, видит своих детей. Парни, может, и вздыхавшие по ней, пытавшиеся за ней поухаживать, дарившие ей рождественское яблоко или пасхальное яичко, после ее замужества искали для себя новую дорогу, выбирали другую подругу жизни. И если им приходилось где-нибудь встретиться, их охватывали, вероятно, тайная грусть и печаль… Это были сладкие воспоминания молодости и девичества, но они ненадолго задерживались в ожесточившихся и исстрадавшихся крестьянских сердцах. Так розовые перышки облаков с заходом солнца тонут и исчезают под черным покровом бесконечной ночи. Так жила и «прекрасная фея Дорица». Но, к несчастью, на нее положил глаз наш молодой Меценат. Подумаешь, замужем! Чтить глупые деревенские обычаи и предрассудки только оттого, что для мужиков они святы? Почему б и сюда не ввести нравы большого мира? Молодой человек боролся сам с собой и — твердо и непреклонно решил добиться «прекрасной феи Дорицы» не добром, так силой, чего бы это ему ни стоило.

Верные слуги молодого господина, готовые удовлетворить любую его похоть, и тут кинулись исполнять его волю. Страсть его превращалась в настоящее безумие. Долго думали, прикидывали, но все напрасно. И когда все уже испробовали и все лопнуло, выход нашел Черный Яков, хозяйский подхалим и самый преданный доверенный слуга молодого господина…

— Ваша милость, сегодня! — смиренно обнажил голову и шепнул он уверенным тоном своему господину, осматривавшему свои владения.

— Сегодня? Каким образом, буйная твоя головушка? — повернулся к нему господин, и глаза его сверкнули.

— Ваша милость, отвечу, когда добыча на вертеле будет, — лукаво подмигнул Черный Яков, растянув в улыбке безобразные губы. Гнусный лакей поклонился, отойдя в сторону, надел шапку и отправился в путь. — И чего только господам не приспичит? Верно, так уж мир устроен. На то они и господа — первые после бога. Дура ты, Дорица! Гм! У меня-то прежде свой интерес: будет полный кувшин, достанется и молодому господину. Но она-то! Нет! Влепила локтем по носу — все церковные свечи в глазах засверкали. Погоди еще у меня, феюшка! Не хочешь? Видит бог, захочешь! — бормотал Черный Яков, шагая своей дорогой.

— Ты что за невнятицу поешь, господский холуй и бродяга? — деревенский вор и цыганский дружок Якова Микула вылез из кустов, показывая свои белые зубы с багровыми, будто пурпур, деснами.

Черный Яков при виде ловкого, сильного тела цыгана смешался и задрожал, будто вдруг испугался.

— Моя песня — моя и есть, приятель! А где вот твоя? Все в порядке, как договорились?

— Я хоть и давно с чертом воюю, да продаваться ему не хочу. Цена не подходит, черная твоя душа! Все сделал и положил, как надо, но, по правде, не лежит у меня душа путаться в господские шашни. Поймаете меня в свои сети, а потом спокойно будете смотреть, как влепит мне судья палок, будто я черт в мешке, — оскалился деревенский вор.

— Дурень ты, Микула, дурень! Мешаем мы тебе красть кур да индюшек по деревням? А как запахнет жареным, разве не выручаем тебя, разве не доказываем, что дурью твою башку приходится беречь! Но что это мы разболтались, как бабы на гумне? Вот тебе еще на текущие расходы. — Черный Яков бросил звенящий узелок. — Теперь за дело! Ты своей дорогой, я своей. Там встретимся. Как договорились, приятель, сегодня пора кончать эту канитель!..