Иннокентий Федоров-Омулевский - Шаг за шагом

-- Не могу, право, не могу, любезный Соснин! -- повторил генерал, на минуту обернувшись к нему, и поспешно проскользнул к себе в кабинет.

После такого категорического ответа Алексею Петровичу, казалось бы, оставалось только уйти. Но Соснин спокойно остался на месте, пристально наблюдая за кабинетной дверью: в своих долгих странствиях он не раз имел случай изучать его превосходительство в обыденной более чем домашней обстановке и хорошо знал его характер и привычки. Действительно, минут через десять генерал опять показался в зале, как бы переходя через эту комнату в другую.

-- А! ты еще здесь? -- несколько притворно удивился он, направляясь мимо старика.

-- Ваше превосходительство! -- сказал Соснин, следуя за ним по пятам,-- в походах я неоднократно наблюдал, что когда солнышко выйдет как будто хмурое, а потом прояснит вдруг -- после того долго хорошая погода стоит. Вот и я жду, не пошлет ли мне, старику, ведра наше красное солнышко...

-- Не могу... ничего не могу сделать, любезный Соснин! -- остановясь среди залы, еще раз повторил генерал, но уже гораздо мягче прежнего, и улыбнулся, приятно польщенный тонким сравнением Алексея Петровича.

Соснин между тем степенно приосанился и вдруг ни с того ни с сего снял у себя с шеи медаль.

-- Ваше превосходительство! -- как-то торжественно сказал он, поднося ее на ладони генералу, прежде чем тот мог опомниться от удивления при виде такого неожиданного поступка,-- вы знаете, сколько моей крови ухлопано на эту золотую штуку... Поменяемтесь, ваше превосходительство... на племянника!

Генерал весь покраснел от удивления и гнева.

-- Это... непростительная дерзость, Соснин! -- жестоко вспылил он.-- Как ты смеешь обращаться ко мне с подобной выходкой?!. Другому, а не тебе... я ничего подобного не простил бы! -- слышь? Стыдись, братец!!.

И его превосходительство тотчас же исчез из залы опять в свой кабинет.

Прошло по крайней мере еще минут десять после того, как удалился генерал, а Соснин все оставался спокойно на прежнем месте, все держал на ладони снятую медаль. Какой-то молоденький адъютант раза два прошел мимо старика в кабинет и обратно, каждый раз с большим любопытством поглядывая на такого небывало терпеливого или, лучше сказать, смело-неотвязчивого просителя.

-- Генерал просит вас к себе в кабинет,-- сказал ему, наконец, адъютант, выходя оттуда уже в третий раз.

Представитель местной власти нетерпеливо расхаживал большими шагами взад и вперед, когда Алексей Петрович снова предстал перед ним.

-- Чего же ты ждешь еще, Соснин? -- несколько раздражительно обратился он к старику.-- Ведь ты требуешь от меня невозможного!

-- Прощения прошу у вашего превосходительства, что докучаю,-- извинился Алексей Петрович и открыто положил на письменный стол генерала свою медаль.-- Из ваших собственных рук я ее получил,-- в те же руки и сдать должен; за этим только и дожидался. Счастливо оставаться, ваше превосходительство!

-- Постой! -- быстро остановил его генерал, зашагав еще сильнее.-- Полно тебе дурачиться, старик!..-- взволнованно проговорил он через минуту, подходя к столу, и, взяв оттуда медаль, собственноручно надел ее на Алексея Петровича.-- Н-ну!.. я не злопамятен; хоть ты меня и оскорбил сегодня, но... так и быть, ради наших прежних счетов, погрешу против себя: племянник твой... завтра же будет дома. Доволен ты теперь мной? Помирились?

Соснин чуть не до земли отвесил ему поклон.

-- Ваше превосходительство отпустили мне крупы на кашу,-- сказал он с чисто сибирской находчивостью,-- так уж, верно, не постоите за маслицем...

-- Что еще такое? -- быстро и недовольно осведомился генерал.-- Ты сегодня невыносим, Соснин!

-- Прикажите, ваше превосходительство, обязать племянника подпиской, чтоб он через неделю же выехал отсюда, а по сие время -- никуда бы в городе носа не совал; да нельзя ли, ваше превосходительство, когда выпустят его, не разглашать о том до отъезда...

-- Ты, я вижу, все прежний большой чудак, Соснин,-- весело отозвался генерал, убедись, что новая просьба Алексея Петровича не заслуживает названия даже и "маслица" в сравнении с "крупой".-- Не знаю, для чего тебе все это нужно, но... и это будет исполнено. С богом, с богом, любезный Соснин! Рад, что угодил тебе... Прощай! -- скороговоркой ответил он на еще более низкий поклон хитрого старика.

Выходя из генеральского кабинета, Соснин чувствовал себя вполне удовлетворенным за многие годы своего справедливого раздражения. У подъезда Алексей Петрович встретил каких-то двух извозчиков, вынул из кармана бумажный рубль и, подавая его одному из них, который был помоложе, разразился следующим, крепко озадачившим юного парня, воззванием:

-- Хочешь ты, материн сын, этот целкач заработать? На! возьми его в зубы. Только смотри! вали же ты меня так, чтоб у черта, глядя на нас со стороны, бока затрещали!.. В острог пошел!

Но по мере того, как извозчик Соснина, желая оправдать оказанное ему последним доверие, все сильнее погонял свою нескладную лошаденку, а лихой седок все ближе подвигался к цели поездки,-- мысли Алексея Петровича постепенно остывали, утрачивая свою первоначальную энергию, и обычная суровость прокрадывалась понемногу на озабоченное лицо старика. К острогу он подъехал уже совершенно пасмурным и недовольным, то есть таким, каков был всегда.

"Пара малороссийских волов да нонешняя молодежь -- все едино: как упрутся куда -- в двадцать рук не оттащишь!" -- всю дорогу думалось ему почему-то.

-- Что, племяша? прочно небось казна даровые помещения строит? А еще все говорят, что в казну, как в дырявую мошну, что ни влетело, то и сгорело...

Таким оригинальным способом поздоровался Соснин с племянником.

-- Надумались-таки, дядя, приехать? -- сказал Александр Васильич, весело приветствуя гостя.

-- Разумеется, сам надумался; не роденька же твоя меня подмыла,-- отрывисто проговорил Алексей Петрович, садясь на кровать.

Светлов невольно рассмеялся.

-- А я вас, дядя, как праздника ждал,-- заметил он, помещаясь рядом с гостем.

-- Гм! Так. Ну, что ж, как ты тут? Чай, соскучился? -- степенно осведомился старик.

-- Ничего, дядя,-- сносно. Как же не соскучиться!

-- Кормят-то... хорошо?

-- Н-не скажу этого.

-- Что ж... щи дают?

-- Обыкновенно -- щи.

-- Смотри, вон у тебя клоп ползет по подушке,-- солидно предупредил Соснин.

Александр Васильич улыбнулся и сбросил клопа на пол.

-- Так. Гм!..-- протянул Алексей Петрович.-- Барыня-то та... едет на днях,-- слыхал? -- осторожно спросил он.

-- Какая барыня?

-- Где ты арбузы-то все разводил.

-- А! Да, едет, она мне говорила,-- вчера была здесь.

-- Видел я ее у наших: знатная баба! -- похвалил Соснин,-- А ты-то сам... как же? Не поедешь?

-- Куда, дядя?

-- Да вместе с ней...

Светлов зорко посмотрел на старика.