Рэйчел Бинленд - Флоренс Адлер плавает вечно [litres]

Лифт прибыл на второй этаж, и Стюарт кивнул Саю, прежде чем пройти в административную часть, где секретарь отца, Луиза, сидела за своим столом, охраняя дверь в отцовский кабинет одним только угрожающим взглядом.

– Отец свободен? – спросил он.

– Скоро освободится, – сказала Луиза, кидая взгляд на телефон на своем столе. – Он завершает телефонный разговор.

Стюарт присел на один из стульев, выставленных вдоль стены. Он хотел было соблазниться мятной конфетой из стеклянного блюда на столе Луизы, но не хотел заходить к отцу с набитым ртом. Он несколько минут бездумно качал ногой, пока лампочка на телефоне Луизы не погасла, и она не сказала:

– Можете зайти.

Стюарт встал, разгладил складки на брюках и зашел в кабинет отца.

– Доброе, – сказал он, тихо прикрывая за собой дверь.

– Чем я обязан удовольствию? – спросил отец, поднимая глаза от стопки бумаг.

Меньше всего Стюарт был уверен в начале разговора. Стоит сперва заговорить о том, как команда Филадельфии сыграла в один день два матча, или сразу приступить к делу? Он подумал, не подойти ли к бару в углу кабинета и не налить ли отцу виски. Что угодно, чтобы гладко скользнуть в разговор. Но все это – и бейсбол, и алкоголь – казалось лицемерным. Стюарт хотел быть человеком, который говорит прямо.

– Я хочу поговорить с тобой кое о чем, – наконец сказал он и добавил: – Это важно.

Отец сменил позу.

– Я подумал, что в конце лета могу сдать свисток. Начать погружаться в бизнес.

Отец Стюарта положил ручку на стол и медленно моргнул, будто пытаясь переварить услышанное.

– Этот бизнес?

– Да, гостиничный бизнес. «Ковингтон». – Стюарт поверить не мог в собственные слова. Когда-то давно он убедил себя, что работа на отца будет немного похожа на смерть. – Я понимаю, что мне многому надо научиться.

– Ты попал в какую-то беду?

– Нет, – сказал Стюарт.

Отец откинулся в кресле, внимательно изучая его.

– Тогда почему?

– Ну, это наш семейный бизнес начиная с…

– Я имел в виду «Почему сейчас?».

Стюарт рассчитывал на этот вопрос. Смел ли он признать, что полюбил Анну? Что, если отец примет Стюарта, возможно, ему придется принять и Анну? Стюарт прочистил горло, изо всех сил стараясь произнести нужные слова.

– Мне нужно кое-что.

Отец не ответил, только хлопнул ладонью по столу, и еще раз, затем встал и подошел к одному из окон. Огромное, от пола до потолка, откуда открывался вид на Набережную и океан за ней. Вид закрывали тяжелые шторы, и он отодвинул их в сторону, чтобы лучше рассмотреть что-то.

– Это неплохая жизнь, – сказал он.

– Я и не думал, что плохая, – сказал Стюарт. – Просто… – он заколебался.

– Просто что?

– Она не казалась моей.

– Думаешь, когда-либо покажется?

– Я надеюсь.

Внимание отца было где-то далеко. Стюарт встал со стула и присоединился к нему у окна. Снаружи в воздухе болтался воздушный змей. Нить от него тянулась через Набережную на пляж, где маленький мальчик с отцом тянули за катушку.

– Есть еще кое-что, – сказал Стюарт через несколько минут, когда воздушный змей упал на песок.

Отец повернул к нему голову.

– Мне нужны деньги.

– Она в беде? – спросил отец.

– Кто?

– Еврейская девушка. Из бассейна.

Стюарта даже восхитило пренебрежение отца базовыми социальными нормами.

– Ее зовут Анна. И мы не… – он оборвал себя. Как это касалось отца?

– Сколько? – спросил отец, медленно качая головой.

– Пять тысяч, – сказал Стюарт, стараясь не морщиться от озвученной цифры. Его прадед меньше потратил на строительство самого отеля.

– Тысяч?

– Я знаю, это немало.

– Господе Иисусе, сын. Зачем тебе эти деньги, если не для Анны?

– Я не могу сказать. – Эти слова словно были кинжалом, и он видел, как они ранили отца.

– Во что ты ввязался, Стю?

– Ни во что.

Он поднял брови.

– Ни во что незаконное.

– И что, я только так могу затянуть тебя в гостиничный бизнес? На аркане из пяти тысяч долларов?

Стюарт хотел сказать ему, что все равно стал бы работать на него, что он не был из тех, кто продавал свою верность, тем более собственному отцу. Но он смолчал. Возможно, он был из таких.

Отец отпустил шторы, и воздушный змей пропал из виду.

– Часы работы с девяти до пяти. С понедельника по субботу. Есть и ночные смены.

Стюарт согласно кивнул.

– Для начала поставлю тебя на стойку регистрации. Затем ресторан и бар. Может, даже придется убирать комнаты. К тому моменту, как перейдешь в администрацию, ты должен досконально знать каждую профессию в этом месте.

Стюарт понял, что отец немало времени обдумывал все это, представляя, как правильно ввести сына в дело.

– Ты правда этого хочешь? – спросил его отец.

Стюарт задумался на мгновение. Мог он отказаться от тренерства? Легко. Смерть Флоренс лишила его уверенности в себе, лишила готовности подталкивать молодых девушек в клубе «Амбассадор» к тому, чтобы они превосходили себя и плавали дальше и дольше, чем когда-либо. Если Флоренс могла утонуть, значит, мог и кто угодно другой.

А вот работу спасателем отпустить было сложнее. За последние шесть лет Стюарт наблюдал с вышки, как разворачивается целый мир. Как ветер перекатывает песок, как бекасы мелькают в небе, как чайки кружат над головой в поисках пищи. Дети смеялись, дрались, плакали и засыпали, обожжённые солнцем и уставшие, на руках у матерей; молодые мужчины неловко пытались крутить романы с девушками, которые к осени даже не помнили их имен; пожилые пары отмечали течение времени с неизменными приливами и отливами. Стюарт видел все, и когда он вытаскивал кого-нибудь из воды и возвращал в мир живых, он чувствовал себя богом. Но затем он подумал об Анне, держащейся на воде возле него в бассейне «Ковингтона». Если она согласится, уход из ППАС не будет такой уж жертвой.

– Да, – сказал Стюарт отцу. – Я правда этого хочу.

– Лу, – позвал отец достаточно громким голосом, чтобы секретарь в соседней комнате услышала. Несколько секунд спустя она просунула голову в дверь.

– Принеси мне чековую книжку.

Стюарт сразу отнес чек в Набережный национальный банк и был на полпути к квартире Адлеров, когда столкнулся с Анной. Он успел подумать, как это удачно, прежде чем сообразил, что она его даже не заметила. Влажные волосы были не собраны, она пропустила одну пуговицу на платье и двигалась так быстро, что он мог бы легко с ней разминуться.

– Эй! – позвал он, пытаясь привлечь ее внимание, но она не повернула головы, а продолжила двигаться вниз по Атлантик-авеню. – Эй, Анна!

Она резко остановилась и стала осматриваться, разглядывая лица людей, пока не поняла, что Стюарт стоял от нее всего в нескольких шагах.

– Что стряслось? – спросил он.