Евгений Гришковец - Узелки

В канаве лягушек скопилось видимо-невидимо. Они там кишели. Они там скакали и ползали друг по другу. Я, как говорится, забыл обо всём на свете.

А на улице не было ни души. Машины, которые вообще заезжали на Гавань нечасто, в тот час исчезли вовсе. Прохожих не было. Местные жители, видимо, занимались устранением последствий стихийного бедствия, которое уничтожило многие огороды и затопило постройки. Помню, что быстро темнело. Нужно было спешить. Я понимал, что на следующий день лягушек в таком количестве уже не будет, чудо не повторится.

В канаве лягушек копошилось так много, что мне удавалось иногда схватить сразу двух. Азарт поглотил меня целиком. Зачем они мне были нужны? Ни за чем конкретно. Просто они были здоровские, красивые, приятные. Ими хотелось владеть, их хотелось иметь… Пусть ненадолго, но побыть обладателем замечательных, живых лягушек. Подержать их в банке, порадоваться такому богатству и отпустить. Никакого другого практического смысла, кроме радости и счастья обладания, не было.

Я наловил их десятка полтора, но не мог остановиться. А лягушки выпрыгивали из жестянки и никак не накапливались. Тогда я догадался налить лягушкам воды. В этом случае им приходилось плавать, а из такого положения они прыгать не могли. Вскоре в моём распоряжении было столько лягушек, что больше ни одной бы не поместилось в моей банке.

Охота моя происходила возле калитки. Я сидел на корточках возле канавы, вылавливал из текущей по ней воды земноводных и бросал в банку. Когда банка переполнилась, я некоторое время просто любовался своим уловом, своим шевелящимся богатством.

А любоваться было чем. Лягушки мои все были серо-зелёные, размером со спичечный коробок, остроголовые, с двумя светлыми полосами от головы и по всей спинке. Их подвижные, желтоватые глаза потешно моргали, не всегда синхронно. А передние лапки, точнее – ручки!.. Они были само изящество! Пальчики на этих лапках были совсем как человеческие, только тоненькие, с шишечками на концах, нежные и такие крошечные, что можно было подумать, что их сделал великий ювелир.

– Шо это у тебя? – услышал я голос откуда-то сзади и сверху.

Я оглянулся и увидел мальчика, который подошёл ко мне сзади незамеченным. Я его прежде не встречал. Он был существенно меня старше, года на два или даже на три. Коротко стриженный под машинку, смуглый, тощий, жилистый, в расстёгнутой серой рубашке с коротким рукавом, явно ему малой, и в закатанных до колен штанах. Босой. В руке он держал обструганную и затёртую руками палку, похожую на рукоятку граблей или лопаты, но тоньше и короче таковой. К этой палке был, как наконечник пики, прикручен проволокой большой острый гвоздь.

– Лягушки, – ответил я, продолжая сидеть на корточках возле своей жестянки.

– Много ты их набрал, – сказал мальчик и тоже присел. – Зачем тебе столько?

– Потом выпущу, – ответил я.

– Понятно… – поразмыслив, сказал мальчик. – А ты где живёшь? Я тебя раньше не видел.

– Тут, – ответил я и указал рукой на калитку и бабушкин дом. – Здесь.

– Приехал?

– Да… К бабушке.

– У неё собака злющая, – усмехнувшись, сказал он.

– Она умерла… – сказал я.

– А бабка дома? – спросил мальчик, глядя мне в глаза и улыбаясь.

– Дома, – соврал я.

С первого вопроса, с первого звука его голоса я сразу почувствовал непонятную тревогу, а когда он сказал про мою бабушку «бабка», я ощутил опасность и сразу пожалел о том, что сказал ему про собаку. А мальчик оглянулся на дом. В нём окна не горели, хотя сумерки уже опустились и небо было тёмным.

– А где она? – спросил мальчик.

– Там… – сказал я, неопределённо махнув рукой, – во дворе или летней кухне. Позвать?..

– Не… не надо… – сказал он, хитро прищурившись, – а то вдруг она ушла куда-нибудь… Шо тогда?

Я промолчал, страстно желая, чтобы появилась бабушка или кто-нибудь из соседей.

– Ладно, покаж своих жаб, – сказал мальчик, не дождавшись ответа.

– Вот, – сказал я и подвинул к нему банку с лягушками, – только это не жабы. Это лягушки… Жабы и лягушки – это разные животные…

– Дашь мне одну? – спросил он. – У тебя их вон сколько.

Говорил он вроде дружелюбно, но как-то нехорошо. Я тогда ещё не знал слово «ехидство» и не понимал, почему мне так неприятно то, как звучали его слова.

– Их нельзя долго держать в руках, – сказал я опасливо, – у них кожа нежная, не такая, как у человека…

– Откуда знаешь? – спросил он, изобразив удивление.

– Я читал…

– А где об этом пишут? В букваре про это не написано…

– У нас дома есть энциклопедия «Жизнь животных». Это шесть томов…

– Покажи! – перебил он меня. – Или бабка не пустит?

– Не здесь, дома, – ответил я.

В это время из соседского двора послышались голоса. Сосед что-то громко и сердито выговаривал соседке. Мальчик встрепенулся, повернул голову на голоса, прислушался и снова посмотрел на меня.

– Жалко, значит, тебе одну мне дать? – спросил он совсем нехорошо. – Ну хоть потрогать-то можно?

– Можно, – нерешительно и совсем тихо сказал я.

– Шо?.. – наклонившись ко мне, громко спросил он.

– Можно, – повторил я.

– Ну спасибо, – сказал он и усмехнулся.

Мальчик протянул руку и взял из моей жестянки одну лягушку. Он взял её всей пятернёй. Из почти сжатой в кулак ладони остались торчать только задние лапки, которыми лягушка дрыгала так, как они это делают в воде.

– А ты знаешь, что от лягушек на руках бывают бородавки? – спросил мальчик. – Вот нассыт она тебе на руку, потом вся рука будет в бородавках.

– Это неправда, – решительно сказал я, – это заблуждение! Из-за этого многие лягушек не любят. А это очень хорошие и полезные животные…

– О, какие ты слова знаешь! – мотнув головой, сказал мальчик. – Тоже в книге прочитал?

– Да, – ответил я.

– Буду теперь знать, – с казал он, поднёс руку с лягушкой к глазам, разжал пару пальцев и посмотрел на то, что держал. – Полезное животное, говоришь…

На этих словах он перехватил свою пику, которую держал в другой руке ближе к гвоздю-наконечнику, поднёс его к лягушке и медленно, осторожно, стараясь не поранить руку, воткнул гвоздь в светлое лягушачье брюшко. Он нанизал маленькое животное так, что гвоздь вышел насквозь и прошёл между пальцами его ладони. Лягушка задрыгала лапками отчаянно быстро. Я смотрел на это, не в силах зажмуриться и хоть что-то сказать.

А мальчик тут же снял лягушку со своей пики и бросил её в мою банку к остальным. Он сделал это абсолютно, совершенно полностью равнодушно. Пронзённая лягушка упала на других кверху брюшком. Она была ещё жива, шевелилась и почти сразу перевернулась вверх спиной, но я понимал, что она убита, смертельно изувечена, уничтожена.

Я уже видел в жизни, как убивают и разделывают рыбу. Видел куриц, которые были ещё утром живые, а к обеду их подавали в супе… Но тут было что-то совсем другое. Тут я увидел нечто чудовищное.