Эбби Ваксман - Книжная жизнь Нины Хилл [litres]

– Нет, но она меньше, чем, например, Рэйчел.

Рэйчел была невестой Ричарда.

– Рэйчел – метр восемьдесят, она отнюдь не маленькая, – Ричарда явно веселил этот разговор. – Нет, я не возражаю, если ты начнешь встречаться с кем-то, кому нужно специальное сиденье, если только это не ребенок. Хорошего должно быть понемножку, правда?

Том раздраженно вздохнул:

– Ричард, она нормального роста, она красивая, и я не понимаю, почему вообще тебе о ней рассказываю. Она очень умная, возможно, слишком умная для меня.

– Это хорошо. Обычно ты встречаешься со слишком милыми, – Ричард кашлянул. – Или с психопатками.

– Ее зовут Нина.

– Ты уже говорил. Вы переспали?

– Нет. Мы целовались, и она пригласила меня войти, но я отказался.

– Почему?

– Она была немного пьяна. Чуть-чуть.

– Ах, да. Помню твои идиотские принципы. Так что ты собираешься делать?

– Пойду к ней на работу и приглашу на свидание, – Том понятия не имел, что него есть план, пока не произнес его вслух.

Брат засмеялся.

– Отлично. Ты придешь ужинать в выходные? Я хочу, чтобы ты познакомился с семьей Рэйчел. Просто нелепо, что вы до сих пор не встречались.

– Согласен. Но учитывая, что вы познакомились всего месяц назад и уже решили пожениться, мы за вами не поспеваем.

– Наверное, влюбляться с первого взгляда – наш семейный недостаток.

– Лучше уж это, чем заячья губа.

– А разве она передается по наследству?

– Понятия не имею. Погугли. Посмотрим, смогу ли я прийти в выходные. Постараюсь.

– Хорошо. Удачи с этой девчонкой. Надеюсь, она не окажется маньячкой, как прошлая.

– Шутник.

– Так и моя будущая жена говорит.

– Наверное, только когда ты снимаешь штаны.

– А теперь ты пытаешься юморить. Пока, Том.

Том попрощался и, улыбаясь, отключился. Потом заметил, что остановился у магазина пончиков, поэтому зашел туда и купил себе заварное кольцо. В конце концов, он был человеком действия.

Хоть Нина всем сердцем надеялась, что Рейнольдсы оставят ее в покое, она все же была рада, когда ей позвонил Питер.

– Тебе необязательно всех нас любить, – сказал он и откашлялся. – Но думаю, что мы с тобой должны быть друзьями. Хотя бы потому, что нам обоим нужен человек, чтобы говорить с ним о канцелярских принадлежностях. Или правильно сказать: нам нужен человек, с которым можно обсуждать канцелярские принадлежности?

Нина ухмыльнулась. Он позвонил ей на следующее утро после неудачного квиза, когда она шла на работу, и она была счастлива видеть на экране его имя.

– Мне кажется, это неважно. Второй вариант звучит лучше, но, думаю, с друзьями можно по-всякому.

– И с родственниками?

– И с родственниками. Я даже не возражаю против неправильного ударения.

Он засмеялся:

– То есть ты ходата́йствуешь, чтобы мы забыли о правилах?

Она поморщилась:

– Ай, хватит. Это режет мне слух сильнее, чем я ожидала.

Питер заговорил другим тоном:

– Прости за Лидию. После того как ты ушла, Сарки сказал ей, что она не может заставить тебя пройти тест на отцовство и, с точки зрения закона, у нее нет никаких оснований для иска. Никто ее не поддержал, кроме ее матери и бабушки Элис, поэтому она вылетела оттуда в ярости, – он вздохнул. – Нас всех ошарашило твое существование, но я ожидал, что возмущаться будет Арчи.

– Он действительно казался раздраженным, когда мы встретились, но сэндвич с сыром улучшил его настроение.

– Так всегда и бывает. В любом случае, у Арчи сейчас хватает забот с младенцем.

– У него родился ребенок?

– Еще нет. Ты не заметила, что Бекка беременна? Наверное, она не вставала. У них двухлетний сынишка, и вот-вот появится второй. Не думаю, что Арчи сейчас волнуют похождения отца.

Но Питер ошибался.

Вечером, когда Нина выходила с работы, на улице ее ждал Арчи Рейнольдс. И хотя она встречалась с ним всего дважды, ей приятно было видеть его лицо. Брат. Старший брат. Наверное, лучше поздно, чем никогда.

Он слабо улыбнулся ей:

– Привет, сестренка.

Она собралась пожать ему руку, но тут же поняла, как это тупо, и обняла. В том, чтобы иметь семью, было и такое преимущество, о котором она никогда раньше не задумывалась, – объятия. С тех пор, как уехала няня Луиза, рядом не было никого, к кому она могла бы полезть обниматься. Конечно, друзья обнимали ее при встрече или на прощание, но не могла же она внезапно прижаться к Полли в магазине и простоять так двадцать минут. Она отступила от Арчи и внезапно осознала, что приходится родственницей человеку, с которым еще две недели назад была совершенно незнакома. Наверное, она к этому привыкнет. Все самые повседневные вещи когда-то были в диковинку. Электричество! Вода из-под крана! Посмотреть все серии подряд!

Арчи же внимательно разглядывал ее, подмечая в ее лице отцовские черты, а также дивясь тому, что столько раз заходил в этот книжный магазин и не обращал внимания. Он наверняка уже встречался с Ниной раньше: в первый год жизни сына они с женой заглядывали в магазинчик «У рыцаря» каждый месяц, возвращаясь по выходным с фермерского рынка. Возможно, он разговаривал с ней, уж точно ей улыбался, покупал у нее книги и забывал о ней, как только выходил. Сколько мы ежедневно встречаем людей, которые могли бы оказаться нашими родственниками или просто стать лучшими друзьями в нашей жизни, вторыми супругами, а то и посланцами рока, призванными разрушить нашу жизнь? Он вдруг заметил, что не сводит с нее глаз.

– Странное ощущение, правда? – Нина тоже смотрела на него не отрываясь. – Ситуация слегка напряженная.

Арчи кивнул:

– Точно. Хотел с тобой поговорить. Ты торопишься?

Нина шла на йогу, но готова была воспользоваться любым предлогом, чтобы не чувствовать себя деревянной и неуклюжей. Честно говоря, она ходила туда только для того, чтобы потом во время книжного клуба напомнить себе, что была на йоге, и без угрызений совести съесть столько пирожных и кексиков, сколько душе угодно. Она покачала головой.

– Нет, ничуть. Хочешь кофе? – она показала на кафе через дорогу. – Можем зайти в наше обычное место.

– Отлично, – Арчи повернулся, чтобы перейти на другую сторону улицы. Открыв дверь в кафе, он сказал: – Кстати, вся наша семья должна покаянно склонить головы за то, что мы позволили Лидии напасть на тебя вчера, – он придержал ей дверь. – Прости.

– Все в порядке, – ответила Нина. – Лидия всегда такая?

– Агрессивная и нелепая? – засмеялся он. – Да, в целом. Она не мягчеет с годами, это точно.

Они сели за тот же столик, что и в первый раз.

Ванесса в тот день не работала, но Нина помахала Энди, другой официантке, которая ей очень нравилась. Широко улыбнувшись, Энди принесла меню.