Колин Маккалоу - Тим [litres]

– Тогда уходи в свой отпуск прямо с этой минуты. Если уж мне суждено терпеть Селесту Мерфи целых три месяца, тогда чем скорее, тем лучше.

– Нет уж, спасибо. До следующей среды Селеста побудет под моим крылом. Ждать осталось недолго.

Эмили Паркер, которую Мэри пригласила в гости этим же вечером, восприняла новость с радостью.

– Уточки божьи твари! Дорогуша, это то, что вам обоим нужно. Я в полном восторге, милочка, честно. Будьте здоровы и живите в счастии многие лета!

– Вы придете ко мне на свадьбу?

– Ха, такое событие я ни за что не пропущу. Удачи вам, мисс Хортон. Я искренне вами горжусь!

Едва удалось выпроводить Эмили Паркер, Мэри навестила Гарри Маркема.

Тот смотрел на гостью с любопытством. Где-то он ее уже видел, но вот где?

– Мистер Маркем, около двух лет назад вы ремонтировали дом миссис Эмили Паркер в Артармоне. Помните?

– Да, конечно.

– Я Мэри Хортон, соседка миссис Паркер.

Его лицо прояснилось.

– Точно! А я-то думаю, где вас раньше видел.

– Мистер Маркем, я здесь не по поводу ремонта. Я пришла поговорить о Тиме Мелвилле.

– О Тиме Мелвилле?

– Да, о Тиме Мелвилле. Наверное, то, что я сейчас скажу, вас шокирует, но в следующую пятницу я выхожу за него замуж.

Бедняга Гарри булькал слюной и хватал ртом воздух, прежде чем сумел визгливо выдавить:

– Вы выходите замуж за тупицу Тима?

– Совершенно верно, в следующую пятницу. При обычных обстоятельствах, узнав от Эмили Паркер о гнусных розыгрышах, что вы над ним устраиваете, я постаралась бы уговорить его найти другую работу, но Тиму нравится работать с вами и вашими ребятами, так что я буду рада, если он останется в вашей бригаде.

Гарри устремил взгляд на огромный «бентли», припаркованный у обочины, и, вспомнив, что Мэри Хортон слыла самой богатой женщиной в Артармоне, решил, что ее стоит умилостивить.

– Вы прямо ошарашили меня, мисс Хортон! Вот это новость так новость!

– Не сомневаюсь, мистер Маркем, однако у меня мало времени и я постараюсь быть краткой. Прямо сейчас мы с вами должны решить два вопроса. Во-первых, готовы ли вы оставить Тима в своей бригаде, если со следующей среды он возьмет трехмесячный отпуск. Во-вторых, если вы не собираетесь увольнять его, готовы ли вы держать в узде своих людей, не позволяя им злословить по поводу женитьбы.

Все еще ошеломленный, Гарри тряхнул головой, чтобы обрести ясность мысли.

– Черт возьми, мисс Хортон, даже не знаю, что сказать!

– И все же, мистер Маркем, примите решение. Я не могу ждать здесь всю ночь.

Он поразмыслил с минуту.

– Что ж, буду с вами откровенен, мисс Хортон. Мне Тим нравится, и моим парням тоже. Пожалуй, три месяца я без него вполне обойдусь. Скоро лето, я всегда смогу нанять в разнорабочие пару студентов, хотя пары, наверное, будет маловато, чтобы заменить Тима, ведь студенты – наглые лоботрясы. Тим в моей бригаде вот уже двенадцать лет, и он чертовски хороший работник. Не думаю, что за три месяца мне удастся подыскать на его место кого-то столь же энергичного, старательного и надежного. Так что если вы не против, я с большой охотой оставлю его в бригаде.

– Прекрасно. Теперь, что касается моего второго вопроса. Надеюсь, вам хватает ума понять, что насмешки по поводу женитьбы не лучшим образом отразятся на Тиме. Я не требую, чтобы вы прекратили донимать его своими традиционными шуточками и розыгрышами, которые Тим, по-видимому, воспринимает как само собой разумеющееся. Он на это особо не обижается. Но тема его женитьбы – табу. И даю вам слово: если мне станет известно, что вы смутили или унизили его в связи с тем, что он женился на богатой старой деве, то уничтожу вас и ваших подчиненных морально и финансово. Я не могу помешать вам потешаться и сплетничать между собой, да и не собираюсь – уж больно тема для вас интригующая и занимательная, – но в присутствии Тима об этом ни слова. Просто поздравьте его, как полагается в таких случаях, и все. Это ясно?

Мэри Хортон была более чем достойным противником, и Гарри Маркем сдался без борьбы.

– Да, конечно, мисс Хортон. Как скажете, мисс Хортон.

Мэри протянула ему руку.

– Большое спасибо, мистер Маркем. С вами приятно иметь дело. До свидания.

Далее в ее списке был визит к гинекологу. Составив план действий, Мэри одно за другим устраняла препятствия, и это доставляло ей куда большее удовольствие, чем она ожидала. Она умела решать проблемы, это было ее ремеслом, и теперь, когда она определилась, как ей быть и что делать, не испытывала сомнений и была уверена в себе.

Она спокойно объяснила свою ситуацию гинекологу:

– Сэр, я должна исключить риск беременности. Вы, конечно, понимаете почему. Очевидно, вам придется меня госпитализировать, и я подумала, что заодно вы могли бы что-нибудь сделать с моей девственностью. Я не могу поставить под угрозу отношения со своим избранником, морщась от боли, ведь, насколько мне известно, при первом половом контакте женщина моего возраста испытывает боль.

Гинеколог поспешно поднес руку к лицу, скрывая невольную улыбку. Он лучше большинства мужчин был знаком с женщинами вроде Мэри Хортон: в австралийских больницах такие работали сплошь и рядом. «Ох уж эти убежденные старые девы, – подумал он, – все они одинаковы: энергичны, практичны, потрясающе рассудительны, – но в душе все равно настоящие женщины – гордые, ранимые и удивительно слабые». Совладав с эмоциями, он постучал ручкой по столу и что-то пробормотал себе под нос.

– Пожалуй, я согласен с вами, мисс Хортон. Прошу вас, пройдите за ширму и полностью разденьтесь. Халат вам сейчас принесут.

К субботнему утру осталось поставить в известность только Тима. Мэри попросила Рона заранее ничего ему не сообщать, но ехать за город без него отказалась.

– Рон, вы должны поехать с нами, – заявила она твердо. – Почему что-то должно измениться? Вообще-то мы еще не женаты. Кроме того, мне не составит труда найти место, чтобы поговорить с Тимом с глазу на глаз.

Возможность представилась после обеда. Рону захотелось прилечь и немного отдохнуть. Удаляясь в свою комнату, он заговорщицки подмигнул Мэри.

– Тим, давай сходим на пляж, посидим на солнышке?

Он мгновенно встрепенулся, заулыбался.

– Конечно, Мэри. Здорово. Уже потеплело, купаться можно?

– Не думаю, но это не важно. Я хочу поговорить с тобой, а не искупаться.

– Мне нравится с тобой разговаривать, Мэри, – признался Тим. – Мы так давно не разговаривали.

– Льстец! – рассмеялась Мэри. – Мы постоянно с тобой разговариваем.

– Не так, как когда ты говоришь: «Тим, я хочу поговорить с тобой». Это значит, что ты собираешься мне сказать что-то особенное. Мне такие разговоры больше всего нравятся.

Мэри вытаращила глаза.