Хизер Берч - Лавандовая лента

– Нет, Господи, пожалуйста! Только не это!

Каково это – потерять супругу? Попс однажды уже пережил эту трагедию, и казалось немыслимым, что ему, возможно, предстоит пережить ее снова. Эдриэнн сидела в маленькой часовне при больнице Нейплса и наконец начинала понимать яростное стремление Уилла защитить своего деда. Потому что, когда Сара упала, Эдриэнн взглянула в глаза Попса и увидела там страх смерти. Он пережил многих друзей, родителей, многих знакомых, умерших слишком рано. И когда Попс опустился на пол, поддерживая Сару, Эдриэнн прочувствовала боль потери совсем иначе, как почувствовал бы ее старый человек. И эта боль была невыносимой. Она смотрела, как тихий человек с ласковыми голубыми глазами застыл, как весь его мир рушился, падая на землю, словно листья в осенний день.

И в этом была виновата она. Только она одна. И это было непростительно.

В больнице им сказали, что пройдет по меньшей мере час, прежде чем можно будет ясно определить, что произошло. Эдриэнн наблюдала, как у противоположной стены Чарльз и Уилл с обеих сторон поддерживают Попса. Когда Уилл посмотрел на нее обвиняющим взглядом, она вышла из комнаты. К тому моменту, когда она нашла маленькую часовню в дальнем конце здания, она уже почти бежала. Стараясь скрыться от боли, виновницей которой была она сама. Он был прав во всем. Какой горький, горький урок.

Часовня была расположена в маленькой узкой комнате. На сиденьях лежали подушки. Эдриэнн еще никогда не бывала в часовнях при больницах. Она села и попыталась немного успокоиться, но ее сердце болело от чувства вины. Теплый свет, льющийся с потолка, мягко освещал часовню, и это немного помогло ей. Но только немного. И все-таки это место казалось ей убежищем.

Эдриэнн обернулась, когда женщина с маленьким ребенком вошла в часовню и села неподалеку от нее. Девочка, прижимавшая к себе игрушечного медвежонка, опустилась на колени, отложила медвежонка в сторону и, закрыв глаза, стала молиться. Эдриэнн наблюдала за ней. Правда ли, что детские молитвы сильнее? Вся эта надежда, вся эта вера маленьких невинных сердец? Могли ли их искренние молитвы быстрее доходить до небес? Возможно. Когда мать и дочь тихо вышли из комнаты, Эдриэнн снова осталась одна, терзаясь разными вопросами.

Почему она не настояла на том, чтобы Сара утром показалась врачу? Она видела, как она была бледна, как старалась собраться с силами. Если бы Эдриэнн настояла на визите к врачу, возможно, все было бы по-другому. Она взглянула на часы – подарок от Попса и Сары за помощь в подготовке к свадьбе. Ее пальцы гладили золотой браслет, но слезы в глазах не давали рассмотреть циферблат.

Если бы не глубокая любовь, которую она испытывала к этой семье, особенно к Саре, она бы ушла. Ушла бы прямо сейчас, прежде чем у Уилла появится возможность искромсать ее словами. Они были правы – они все были правы, включая Эрика: она только и делает, что доставляет всем неприятности. Безусловно, намерения у нее самые лучшие. Те самые, которыми устлана дорога в ад. И теперь она понимала почему.

Но она не ушла. Она не сбежит. Может быть, она и была трусихой, но она не была бессердечной. Она осталась в часовне, одна, в то время как семья ждала в комнате для посетителей. Она была изгоем, ворвавшимся в их жизнь, которая только что стала налаживаться после трагедии. А теперь она принесла в их жизнь новую боль.

Эдриэнн закрыла глаза, когда услышала, как открылась дверь часовни. Это был он. Она призвала на помощь все свое мужество. Она слышала, как он шел по мягкому ковру прямо к ней.

Она сидела в первом ряду, и вместо того, чтобы нависнуть над ней, он опустился на колени.

Когда он нежно взял ее за руки, она медленно подняла глаза и встретила его взгляд.

Она знала, что он собирается сказать. Сара мертва . Слова обдали ее холодом прежде, чем он их произнес. Она уже мысленно представила себе похороны, Попса, сидящего возле могилы, снова оставшегося в одиночестве. Горе и раскаяние охватили ее.

Он нежно сжал ее руки.

– Эдриэнн, – позвал он почти шепотом.

Должно быть, она умерла, иначе почему он не набрасывается на нее с криками? Эдриэнн задрожала. Сначала дрожь охватила ее сердце, все ее внутренности, потом вырвалась наружу.

– Скажи мне, – с трудом выговорила она сквозь сжатые зубы.

Он на мгновение растерялся, потом ответил:

– Мы… мы еще пока ничего не знаем.

Она испытала огромное облегчение, и ее мускулы расслабились.

Его глаза были зелеными и словно бархатными.

– Но я хочу, чтобы ты кое-что знала.

Она не представляла, что Уилл может быть таким мягким. Может быть, она просто сходит с ума.

Он поглаживал ее руки подушечками больших пальцев.

– Я хотел найти тебя, чтобы убедиться, что ты не вздумала винить себя в произошедшем.

Она окончательно растерялась.

– Что ты имеешь в виду?

Он поднял руку и приложил ладонь к ее щеке.

– Послушай меня. Что бы ни случилось с Сарой, ты сделала им с Попсом огромный подарок, сведя их вместе.

Когда она попыталась отвернуться, его ладонь не пустила.

– И не важно, сколько времени им отпущено.

Она уставилась на него, не веря, что это говорит тот Уилл Брайант, которого она знала. Этого не могло случиться.

– Эдриэнн, никто не застрахован от того, что может произойти завтра. Жизнь – драгоценная и хрупкая вещь. Попс провел жизнь с женщиной, которую любил. А теперь у него появился шанс любить женщину из далекого прошлого. – Он сел рядом с ней и повернул ее лицом к себе. – Эдриэнн, ты все сделала правильно.

Она покачала головой и закрыла глаза. Попыталась собрать воедино картину из мелких деталей, но у нее ничего не выходило. Он был не прав. Она сделала совсем не правильную вещь. У Попса и Уилла была хорошая налаженная жизнь, пока она не появилась у них в доме с этими письмами. Она должна была оставить их в коробке на чердаке.

Он заговорил громче:

– Ты меня слышишь? Ты все сделала правильно.

Она рассеянно кивнула в попытке заставить его замолчать. Это было неправильно. Это было ненормально . Он должен был кричать на нее. А она должна была усвоить этот урок.

– Я хочу, чтобы ты это сказала.

Сказать это? Нет. Она попыталась отвернуться, но он не давал.

– Я не могу. Я не могу, потому что не верю, что это правильно – испытывать такую боль.

Он взял ее руку и прижал к своему сердцу.

– Любовь – это всегда правильно. Я понял теперь. Я доверяю тебе, Эдриэнн. И я думаю, что ты была права. Иногда одной лишь любви недостаточно. Но любовь и доверие? От этого нельзя отказываться.

Он должен замолчать. Должен перестать говорить эти слова, потому что в общем хаосе в этих словах был смысл.