Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

Эндрю не знал, как долго лежит в ванне (или почему вообще решил принять ее), но когда он залезал в нее, вода была обжигающе горячей, а теперь стала чуть теплой. В гостиной он включил Эллу, однако дверь в ванную захлопнулась, и музыка была едва слышна. Он подумывал, не вылезти ли и не открыть ли дверь, но в таком восприятии музыки присутствовала некая особенность – приходилось напрягать слух, и Эндрю улавливал все перепады тонов, каждый малейший нюанс интонации, словно слушал произведение впервые. Даже столько лет спустя его потрясала способность Эллы удивлять и волновать, но теперь запись кончилась, и прохлада проникала в тело при каждом движении.

Эндрю даже не помнил, как ушел от Мередит. Телефон все еще звонил, когда он вывалился на улицу под вопли Мередит: «Он убил его! Он убил его!» Пегги тем временем пыталась объяснить ситуацию службе «Скорой помощи». Дальше в памяти всплывали обшарпанные стены, полосы света и запах соседского парфюма. Наверное, Эндрю находился в шоке.

Собравшись наконец с духом, Эндрю выбрался, дрожа, из ванны и, завернувшись в полотенце, уселся на кровать, то и дело посматривая на телефон, который швырнул в угол. Телефон Эндрю выключил после третьего звонка от Карла, но понимал, что больше игнорировать звонки нельзя. Карл и Мередит. Мередит и Карл. То, что Карл звонит ему именно сейчас, не может быть совпадением. И еще остается Кит. Быть может, сначала лучше позвонить Пегги, узнать, что там произошло? Наверняка ничего серьезного не случилось. Пройдя в гостиную и усевшись с телефоном в руках, Эндрю принялся листать номера и все не мог принять решения. Потом все же нажал на вызов. Впившись ногтями в собственную руку, Эндрю ждал ответа Карла, и наступившая тишина казалась ему зловещей. В какой-то момент желание прорвать ее стало неодолимым; Эндрю бросился к проигрывателю и кое-как сбросил головку с иглой. Комнату заполнил голос Эллы. Так получилось, что воспроизведение началось гораздо ближе к концу вещи, чем хотелось. Эндрю прошелся вокруг разложенных восьмеркой железнодорожных путей. Дозвон продолжался.

– Привет, Эндрю.

– Привет.

Пауза.

– Ну? – произнес Эндрю.

– Что ну?

– Я тебе перезваниваю, Карл. Что ты хотел?

Эндрю слышал, как Карл что-то глотает. Отвратительный протеиновый коктейль, несомненно.

– На прошлой неделе я познакомился с одной из твоих коллег, – сообщил Карл. – С Мередит.

Закружилась голова. Эндрю медленно опустился на колени.

– Она приходила на мои занятия по йоге. Бизнес идет плохо, так что была только она и еще несколько человек. Конечно, мы ведь не можем позволить себе хорошую рекламу.

– Понятно, – отозвался Эндрю, цепляясь за призрачную надежду, что Карл собирается говорить не о том, чего он боялся.

– После занятий мы поболтали, – продолжал Карл. – Все получилось как-то нелепо. Она вдруг принялась рассказывать про приключившийся с ней несчастный случай. Даже не знаю, почему она решила, что мне интересно. Я уже не знал, как от нее отвязаться, а потом она ни с того ни с сего упомянула, где работает. Оказалось, твоя коллега. Мир тесен, да?

Может, отключить связь? Достать симку, спустить ее в унитаз и больше никогда не общаться с Карлом?

– Ты еще тут?

– Да, – процедил Эндрю через стиснутые зубы.

– Хорошо, – сказал Карл. – Я подумал, вдруг тебя кто-нибудь отвлекает. Может, Диана. Или дети.

Эндрю сжал свободную ладонь в кулак и впился в него зубами, ощутив вкус крови.

– Забавно, как нас порой подводит память, – говорил Карл. – Я-то готов был поклясться, что ты живешь в квартире недалеко от Олд-Кент-роуд и что у тебя не было отношений с… ну… Но, если верить Мередит, ты счастливый семьянин, отец двух детей и живешь в шикарном особняке. – Голос Карла дрожал от сдерживаемого гнева. – И здесь возможны только два объяснения. Или Мередит поняла тебя совершенно неправильно, или ты солгал ей и бог знает кому еще про жену и детей. Видит бог, я надеюсь на первое, потому что в противном случае я в жизни не слышал такого жалкого и наглого вранья. Могу себе представить, что подумает твой босс, если узнает. Ты ведь работаешь с несчастными людьми, тем более в муниципалитете. Не думаю, что подобное разоблачение легко сойдет тебе с рук. А ты как считаешь?

Эндрю отнял кулак ото рта и увидел оставшиеся на коже отпечатки зубов. Вспомнилась Сэлли, как она бросила через забор недоеденное яблоко, а потом поспорила с матерью, когда та обругала ее.

– Чего ты хочешь? – спокойно спросил Эндрю.

Сначала Карл молчал. Слышалось только их дыхание. Потом заговорил:

– Ты разрушил все. Сэлли могло стать лучше, я знаю, что могло, если бы ты только поступал правильно. А теперь она мертва. И знаешь, что? Я разговаривал сегодня с ее адвокатом, и та сказала мне, что деньги – я просто напоминаю тебе, что это сбережения Сэлли за всю ее жизнь, – могут поступить к тебе в любой день. Боже, если бы только она знала, что ты на самом деле за тип. Скажи честно, думаешь, она поступила бы так же?

– Я не… Это не…

– Заткнись и слушай, – велел Карл. – Учитывая тот факт, что мне теперь известно, какой ты лжец, позволь предельно ясно предупредить, что произойдет, если ты вдруг пойдешь на попятную и передумаешь отдать мне деньги. Я передам тебе мои банковские данные прямо сейчас. И если не переведешь мне деньги в тот момент , когда их получишь, то мне потребуется сделать всего один звонок Мередит, и с тобой будет кончено. Все. Понял? Хорошо.

С этими словами он повесил трубку.

Эндрю отнял телефон от уха, и постепенно его вниманием завладел голос Эллы: « Если бы ты в меня поверил». Он немедленно вошел в свой банк-онлайн на телефоне, но ему понадобилось еще какое-то время, чтобы понять: деньги уже поступили. Телефон завибрировал – пришли банковские данные Карла. Эндрю сразу начал операцию по переводу и с бьющимся сердцем набрал номер банковского счета Карла. Всего один клик – и деньги уйдут, и все будет кончено. Но несмотря на инстинктивное стремление нажать «перевести», что-то остановило его. Даже после всех слов Карла о том, как поступила бы Сэлли, узнав про его ложь, оставался открытым вопрос: а как бы она отнеслась к тому, чем теперь занимается он? Эти деньги были последней ниточкой, связывающей Эндрю и Сэлли. Они были последним даром сестры ему. Последним символом связывавших их уз.

Не позволяя себе остановиться, он прервал соединение, бросил телефон на ковер, опустил голову на руки и, чтобы успокоиться, принялся глубоко дышать.

Эндрю сидел на полу; мысли дрейфовали от усталого безразличия до полного отчаяния, и тут телефон зазвонил снова. Он почти не сомневался, что это опять Карл, который как-то узнал про поступившие деньги, но оказалось, что звонит Пегги.