Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

Пегги сидела хмурая, а Кэмерон, Кит и Мередит дошли до той стадии опьянения, когда стремление к демонстрации собственного превосходства маскируют грубыми шутками. Хвастали пьяными выходками, пересказывали истории о встречах со знаменитостями и, что самое отвратительное, делились опытом сексуальных похождений.

– Ну, давай смелее! – кричал Кит, заглушая других. До того, как Мередит объявила об их отношениях, он казался непривычно скованным, но теперь расслабился и снова стал собой – рубашка выбилась из брюк, галстук распущен, как у мистера Жаба в вольную пятницу [17] Вольная пятница ( англ . casual Fridays) – последний день рабочей недели, когда в офисном дресс-коде допустимы некоторые послабления. . – Кто из вас делал это на людях?

До поры до времени Эндрю держался молчком, ел, иногда улыбался и кивал, поддерживая впечатление, что тоже участвует в разговоре. Но теперь тарелки опустели, и прятаться больше было негде. Тут-то он и попал на глаза Киту и сразу понял, что коллега не упустит возможности поставить его в неловкое положение.

– Давай, Энди-Пэнди. Ты со своей женой давно?

Эндрю отпил воды.

– Давно.

– Так расскажи, вы?..

– Мы что?

– Вы доходили до того, чтобы трахаться где-то на публике?

– Э… Хммм. Нет. Насколько мне известно…

Мередит прыснула в бокал. Кэмерон тоже рассмеялся, но, судя по его остекленевшему взгляду, он был слишком пьян и не понимал, что происходит.

– Насколько тебе известно? – не отставал Кит. – Ты же знаешь, как занимаются сексом, а? У себя за спиной такое не сделаешь.

– Ну… это зависит от того, насколько ты гибок, – с омерзительным хихиканьем выговорила Мередит.

Эндрю извинился и сказал, что ему нужно в туалет.

– Не думай, что мы про тебя забудем! – крикнул Кит ему вслед.

Вернуться в гостиную, превратившуюся в школьную игровую площадку, Эндрю не спешил, тем более что в ванной Мередит он обнаружил кое-что, приведшее его в замешательство, а именно – фотографию хозяйки и, предположительно, ее теперь уже бывшего партнера. Снимок был сделан профессионально: белый пушистый ковер с длинным ворсом и неестественные позы. Эндрю смотрел на улыбавшегося в камеру мужчину и гадал, где он теперь. Возможно, топит печаль в компании друзей, а на лице все та же натянутая улыбка, говорящая всем, что «нет, серьезно, честно, это лучшее, что когда-либо случалось со мной».

Вернувшись в гостиную, Эндрю не заметил признаков того, что разгул пошел на убыль, хотя Кэмерон, похоже, вырубился. Кит стоял возле него с маркером, явно собираясь разрисовать шефу лицо. Мередит подпрыгивала рядом и возбужденно размахивала руками, как карапуз, едва научившийся самостоятельно стоять. Подойдя к столу, Эндрю увидел, как Пегги, потеряв терпение, шагнула к Киту и попыталась выбить маркер.

– Эй! – воскликнул Кит, отдергивая руку. – Ладно тебе, это всего лишь шутка.

– Когда ты хоть немного повзрослеешь? – спросила Пегги. Она попробовала схватить маркер, но перед ней с горящими глазами на защиту Кита встала Мередит.

– Не понимаю, в чем проблема, миссис Недотрога, – прошипела она.

– Ну, не знаю, – отвечала Пегги. – Может, в том, что у Кэмерона явно нелады с женой, о чем ты нас любезно уведомила? Нельзя глумиться над ним только потому, что вы двое так потрясающе счастливы.

Мередит склонила голову набок и выпятила нижнюю губу.

– Ох, милая, ты такая напряженная. Знаешь, что тебе нужно? Хорошая сессия йоги. Есть такое замечательное место, «Синергия», я там была на прошлой неделе. Вытянут из тебя всю твою фрустрацию, понятно?

«Синергия»? Что-то знакомое. Где он мог это слышать, задумался Эндрю, обходя стол, чтобы встать рядом с Пегги. Он собирался всех успокоить, но у Пегги оказались иные намерения.

– Знаешь что? – сказала она. – Всякий раз, оказываясь с вами в одном помещении в эти последние месяцы, я получаю удовольствие только тогда, когда пытаюсь понять, на кого именно вы оба похожи.

– Пегги, – начал Эндрю, но она подняла руку, предостерегая, что с ней шутки плохи.

– И я очень рада сказать, что наконец пришла к заключению. Теперь мне совершенно ясно, что ты, Кит, напоминаешь мне картинку с предупреждением о вреде курения на пачке сигарет.

Мередит издала странный булькающий звук.

– А что касается тебя, милая , то ты напоминаешь мне собачонку, которую заставили тащить лошадь.

Как ни приятно было созерцать вытянувшиеся лица Кита и Мередит, Эндрю понимал, что наступившее молчание дает ему последний шанс удержать ситуацию под контролем.

– Послушайте , – произнес он и сам испугался своего громкого голоса. – Помните сообщение о сокращениях в презентации Кэмерона? Думаете, такое поведение пойдет вам на пользу, если ему придется принимать решение? Может, он и идиот, но он пока самый важный человек в этой комнате.

В этот момент Кэмерон захрапел.

– Ха, важный, особенно сейчас, – откликнулся Кит. – Ты просто обделался, как обычно. А вот мне осточертело делать вид, будто он нечто большее, чем лужа мочи после ромашкового чая. Пусть увольняет, мне плевать.

Зажав зубами, он сорвал с маркера колпачок и, бравируя своей храбростью, выплюнул на пол. На этот раз Мередит проявила признаки тревоги – похоже, напоминание о сокращении дошло наконец и до нее. Эндрю и Пегги переглянулись. Он хотел сказать, что пора убираться, и пусть эти идиоты сами выбирают себе судьбу, но не успел и рот открыть, как Пегги метнулась к Киту и вырвала маркер.

– Ах ты, дрянь! – зарычал Кит, пытаясь схватить увернувшуюся Пегги, но поймал лишь воздух.

– Эй! – завопил Эндрю и бросился вперед, ударившись бедром о стол. Пегги сделала обманное движение, отскочила назад и забралась на стул, высоко подняв маркер. Кит и Мередит прыгали, пытаясь его достать. Посторонний, войдя в комнату, мог бы подумать, что они с какой-то особенной злостью исполняют танец моррис [18] Танец моррис ( англ . morris dance) – это форма английского народного танца, сопровождаемого специфической музыкой. Он основан на исполнении определенных ритмических шагов группой танцоров, к коленям которых прикреплены колокольчики. . В тот момент, когда Эндрю достиг места схватки, Пегги пнула Кита ногой, и тот отшатнулся. Заметив, как полыхнули яростью глаза Кита, Эндрю машинально толкнул его в бок. Потеряв равновесие, Кит оступился, врезался в стену, ударившись о нее спиной, а головой – о дверную раму. Раздался глухой сдвоенный звук.

В этот момент одновременно случилось следующее.

Кэмерон вздрогнул и очнулся.

Кит потрогал затылок, посмотрел на окровавленные пальцы и тут же рухнул на пол. Мередит завизжала.

А в голове у Эндрю наконец щелкнуло – «Синергия», это же… И тут он почувствовал вибрацию телефона и вытащил его из кармана. Звонил Карл.