Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

– Думаю, мы начнем с небольшой игры, просто чтобы расслабиться, – объявила Мередит, когда все собрались в гостиной.

«О радость», – подумал Эндрю.

– Пусть каждый по очереди скажет по слову, пока у нас не получится рассказ. Он может быть о чем угодно. Первый, кто промолчит или скажет невпопад, проиграл. Эндрю, почему бы не начать с тебя?

«О господи».

Эндрю:

– Ладно, хммм… Мы…

Пегги:

– …все…

Кэмерон:

– …пришли…

Мередит:

– …в…

Кит:

– …дом…

Эндрю:

– …Мередит…

Пегги:

– …и…

Кэмерон:

– …нам…

Мередит:

– …всем…

Кит:

– …очень…

Эндрю:

– …противно.

Эндрю взглянул на Пегги. Почему она так смотрит на него? Значит, проиграла? А потом до него дошло, что он сказал.

К счастью, Пегги пришла на помощь, делано расхохотавшись, и игра закончилась. Сам ужин прошел без происшествий. Мередит предложила несколько блюд, каждое из которых, похоже, являлось вариантом приготовления обрезков живой изгороди, и Эндрю остался голодным. Он почти прикончил свою бутылку латвийского вина, которое оказалось на удивление приятным, и теперь барабанил пальцами по столу, слушая, как остальные обсуждают скандинавский детектив, который он еще не видел. Мередит свое выступление предварила фразой «это не спойлер», а затем описала смерть главного героя, нюансы двух заговоров и во всей полноте – диалоги из финальной сцены. Эндрю осталось только вычеркнуть эту вещь из списка просмотров.

Кэмерон, как всегда, развлекал сам себя, двигаясь к головокружительному финалу. Эндрю не замечал в его поведении ничего необычного, пока Кэмерон не встал, чтобы выйти в туалет. Его качнуло, и он ухватился за шкаф, прежде чем сумел, неуверенно лавируя, покинуть комнату.

– Пришел на час раньше, – радостно прошептала Мередит. – Вы даже не поверите, увлекся мальбеком. Думаю, в раю у Клары есть проблемы.

– А где сегодня твой парень? – спросила Пегги как раз в тот момент, когда Кит принялся смахивать крошки с рукава Мередит.

Кит тут же резко отдернул руку, но Мередит схватила ее, как лев кусок мяса во время кормежки в зоопарке, придавила к столу и переплела свои пальцы с пальцами Кита.

– Ну, вообще-то, я собиралась… мы собирались… рассказать после профитролей домашнего приготовления, но нам действительно есть что вам сообщить.

– Вы спите вместе? – предположила Пегги, подавляя зевоту.

– Зачем же выражаться так примитивно, – ответила Мередит с застывшей улыбкой на лице. – Но да, Кит и я – официальные партнеры. В смысле любовники, – добавила она на тот случай, если кто-то решит, что они собираются вывести на фондовый рынок новую компанию.

Ударившись о стену, распахнулась дверь, и Кэмерон, шатаясь, прошел к своему креслу.

– Ну, что я пропустил? – спросил он.

– Оказывается, эти двое – любовники, – сообщила Пегги.

Эндрю хотел наполнить ее бокал, но она, покачав головой, положила сверху ладонь.

– Ну, что… Думаю… хорошо… Удачи вам, – сказал Кэмерон. – Вот вам то, что я называю связующими узами! – Он хрипло рассмеялся собственной шутке.

– Кит, ты не согласишься помочь мне на кухне? На минутку? – спросила Мередит.

– Да, конечно. – Кит плотоядно улыбнулся.

– А я пойду глотну немного воздуха, – сказала Пегги. И взглянула на Эндрю, подняв брови.

– Думаю, я тоже, – поддержал Эндрю.

– Вот так сюрприз, – тихо произнес Кит.

– Что такое? – спросила Пегги.

– Ничего, ничего, – заверил Кит, поднимая руки.

Все четверо встали. Кэмерон смотрел на них озадаченно, словно малыш, заблудившийся в толпе.

На улице Пегги достала сигареты, предложила Эндрю, и он не отказался, хотя и не собирался курить. Пегги сделала глубокую затяжку.

– Этот идиот Кит обнаглел, – заметила Пегги, вскидывая голову и выпуская дым.

Эндрю снова уловил запах ее нового парфюма и почувствовал, что едва держит себя в руках. Почему-то это дико злило его. Молчание становилось невыносимым, и Эндрю принялся что-то фальшиво мурлыкать.

– Что? – поинтересовалась Пегги, приняв его реакцию за несогласие с ее оценкой Кита.

– Ничего. Он идиот, как ты и сказала.

Пегги снова выдохнула дым.

– Ты… ведь ничего ему не говорил?

Эндрю передернуло.

– Нет, конечно, ничего.

– Ладно. Хорошо.

Досадно. Слышать в ее голосе беспокойство из-за того, что их тайна выйдет наружу, знать, что ее заботит прежде всего угроза состоявшемуся примирению со Стивом, было пыткой. Может, рассказать ей, как Стив выпил, прежде чем уехать? Что бы там между ними ни произошло, она, конечно, имела право знать, что Стив лжет ей, более того, подвергает опасности девочек. Пегги подозрительно посматривала на Эндрю.

– Значит, мы договорились: ты не будешь делать глупостей, правда? Никаких диких выходок, спровоцированных этими двумя идиотами. Потому что это все равно бесполезно, поверь мне.

На этот раз Эндрю разозлился. Он не напрашивался выходить сюда, на холод, и не собирался терпеть унижения.

– Не беспокойся. Я не собираюсь из-за тебя ломать мебель.

Пегги сделала последнюю затяжку, бросила на землю окурок и раздавила каблуком, мрачно глядя на Эндрю.

– И чтобы ты знал, – заговорила она таким резким тоном, что он даже отступил на шаг, – эта последняя неделя далась нелегко. Меня она просто вымотала, потому что все это время я потратила на то, что придурок Кэмерон назвал бы коренным переворотом всей моей семейной жизни. К счастью, несмотря на все сопутствующие страдания, Стив завязал с прошлым и решил снова стать мужем и отцом. Вот как сейчас обстоят мои дела. Так и должно быть. Других вариантов нет. Вмешиваться мне неудобно, но если ты с Дианой несчастлив, то, может быть, тебе нужно честно с ней поговорить.

Эндрю уже хотел пропустить ее назад, в дом, но эти последние слова так уязвили его, что он не смог удержаться.

– Я видел, как Стив тебя высаживал, – выпалил он. – Из машины.

– И?.. – спросила Пегги, держась за ручку двери.

– Когда ты ушла, твой муж достал из бардачка фляжку.

Пегги склонила голову.

– Извини. Я просто подумал, что ты должна знать.

– Ох, Эндрю, – вздохнула Пегги. – Неужели все, о чем мы говорили раньше – насчет того, чтобы остаться друзьями… неужели все это ничего для тебя не значит?

– Что? Конечно, значит.

Пегги грустно покачала головой.

– И ты так спокойно врешь мне?

– Нет, я…

Но Пегги не стала ждать – вошла в дом и хлопнула дверью.

Эндрю стоял и слушал слабые звуки музыки и голоса, долетавшие изнутри. Взгляд наткнулся на окурок Пегги, дымящийся на земле, и Эндрю осознал, что все еще держит свою сигарету в руке. Прицелившись, он бросил ее на окурок Пегги, а потом растоптал оба.

Остаток вечера он провел, погрузившись в себя. Думал о своих записях Эллы, мысленно аккуратно раскладывал на полу все детали железной дороги, размышлял, сможет ли он прожить, продав что-то, если его уволят. Есть, например, «Сувенирный альбом». Этот альбом он слушал редко. Или, возможно, проигрыватель, но это в крайнем случае. «Ди-Би Шенкер класс 67» определенно знавал лучшие времена. Модель до сих пор выглядела хорошо, но состав редко проходил круг без того, чтобы не замедлиться пару раз, несмотря на все старания Эндрю.