Ричард Роупер - Как не умереть в одиночестве

В воскресенье вечером, через день после возвращения из Нортумберленда, Пегги сообщила, что «ужасно простудилась» и не выйдет в понедельник на работу. По правде говоря, Эндрю встретил новость с облегчением. Он понятия не имел, как вести себя с ней после всего, что случилось. И вот теперь ему предстоял первый самостоятельный выезд за несколько месяцев. В маске из жирного крема после бритья Эндрю стоял у порога, собираясь с духом, чтобы войти. Эндрю постарался подготовиться как можно лучше, и все же его постоянно мучили рвотные позывы. Бросив сумку на пол, он отмахнулся от растревоженных мух и, не теряя времени, принялся за работу, перебирая мусорные мешки, в которых смешались гнилые продукты и засаленная одежда. Он искал любую подсказку о возможных родственниках, но, провозившись два часа, так ничего не и нашел. Осмотрев все обычные места, Эндрю даже отважился заглянуть в плиту, покрытую застывшим жиром, и в холодильник, в котором нашелся только йогурт «Пти Филу». Не найдя никаких доказательств существования у покойного родных и не обнаружив наличных, Эндрю ушел, но направился не в контору, а домой. Там, сорвав с себя одежду, он встал под душ, включил самую горячую воду, какую только мог вытерпеть, и принялся ожесточенно тереть тело, истратив целую бутылочку геля для душа. Все это время он старался думать о чем угодно, кроме покойника. Как он жил последние недели перед смертью в такой грязи? Сам Эндрю всегда предпочитал беспорядок стерильности, но чисто на уровне чувств ему трудно было понять, как кто-то может жить в таких условиях. Наверняка старик был не в своем уме, раз не замечал, насколько все плохо. На ум пришла присказка о лягушке, сварившейся в кипятке, – она не заметила, что вода становится все горячее.

Потом Эндрю отправился в офис, распространяя такие ароматы, будто кто-то изверг на него все содержимое магазина косметики «Боди шоп». По прибытии он обнаружил Кэмерона на принадлежавшем Мередит шаре для йоги; шеф медитировал с закрытыми глазами. Рядом исходила паром кружка, наполненная чем-то вроде болотной воды.

– Привет, Кэмерон.

Не открывая глаз, шеф выдвинул в сторону Эндрю раскрытую ладонь, как сделал бы регулировщик-лунатик, останавливающий воображаемые машины. Протиснуться в обход шара к своему рабочему столу не хватало места, и Эндрю пришлось ждать, пока Кэмерон закончит заниматься этой чертовщиной. Наконец шеф произвел такой мощный и долгий выдох, что Эндрю в первый момент подумал, уж не лопнул ли это шар.

– Добрый день, – произнес Кэмерон со всем достоинством, которое только возможно, когда слезаешь с огромного пластикового яйца. – Ну и как прошло обследование?

– Честно говоря, оно оказалось худшим из всех, в которых я принимал участие, – отозвался Эндрю.

– Понятно. И как ты себя после этого чувствуешь?

Эндрю решил, что это, возможно, вопрос с подвохом.

– Ну… плохо.

– Мне жаль это слышать. – Кэмерон закатал до локтей рукава рубашки, но затем передумал и раскатал их обратно. – Сегодня, значит, без Пегги, бедняжки.

– Без, – откликнулся Эндрю, падая в свое кресло.

– Мередит и Кит взяли по паре отгулов, – сообщил Кэмерон, пробегая пальцами по верхней планке монитора.

– Угу.

– Значит, держать старый форт будем мы вдвоем.

– Ага, – согласился Эндрю, гадая, куда гнет начальник, и раздумывая, не предложить ли ему следующий шаг к просветлению – продолжительное молчание? Похоже, однако, у Кэмерона уже был некий план. Сначала он отошел от стола, потом, словно передумав, развернулся и щелкнул пальцами.

– Ты не против, если мы немного поболтаем? Хочешь, заварю тебе травяной чай?

Эндрю не знал, что хуже: перспектива разговора любой длительности с этим придурком или слово «травяной».

За время отсутствия Эндрю зона отдыха видоизменилась. Диваны украсились голубыми и лиловыми покрывалами; там, где раньше стоял кофейный столик, появилось кресло-мешок, на котором живописно разместилась книга по трансцендентальной медитации. Оставалось только радоваться, что не оказалось крючков, на которые можно было бы повесить снаряжение для кайтсерфинга.

– Ждешь четверга? – поинтересовался Кэмерон.

Эндрю непонимающе уставился на него.

– Очередь Мередит устраивать званый обед, – пояснил Кэмерон, явно разочарованный провалом в памяти сотрудника.

– Ах да, конечно. Должно быть… будет весело.

– Думаешь? Слушай, тот вечер, что устроили мы с Кларой, получился… забавный…

Эндрю не знал, соглашаться или нет, поэтому сидел и помалкивал.

– Но я уверен, что у Мередит мы расслабимся по-настоящему, – продолжал Кэмерон.

Они отпили по глотку чаю, и Эндрю, улучив момент, посмотрел на часы.

– Я действительно рад, что мы здесь вдвоем, – сообщил Кэмерон. – Хочу перетереть с тобой кое-что…

– Хорошо, – ответил Эндрю, подавляя желание крикнуть: «Если собираешься «поговорить», так и скажи «поговорить», ты, свихнувшийся ублюдок!»

– Ты, конечно, помнишь мою недавнюю презентацию, когда на мониторе появилось некое уведомление.

Сокращение. За хлопотами у Эндрю не хватило времени подумать о нем.

– Дело в том, – продолжал Кэмерон, – что я пока еще не знаю, сократят людей у нас или в другом отделе.

Эндрю поерзал в кресле.

– Кэмерон, зачем ты мне об этом говоришь?

Тот одарил его ослепительной улыбкой, выставив напоказ все зубы.

– Потому что я ломал над этим голову до потери сознания и чувствую, что должен поговорить с кем-то… мы ведь друзья, верно?

– Конечно, – подтвердил Эндрю, пряча от Кэмерона виноватые глаза. Если Кэмерон заговорил с ним об этом, значит, его сокращение не коснется? Но прилив оптимизма быстро иссяк – Эндрю понял, что, возможно, уйти придется Пегги.

– Спасибо, дружище, – сказал Кэмерон. – У меня камень с души свалился.

– Ну и хорошо, – отозвался Эндрю, раздумывая, не попробовать ли помочь Пегги прямо сейчас?

– Как там твое семейство? – спросил Кэмерон.

Вопрос застал врасплох, и Эндрю не сразу сообразил, что шеф имеет в виду Диану и детей. Он хотел было ответить, но никаких придумок в запасе не осталось, и ничего нового в голову не приходило. « Ну, давай, соображай! Соври что-нибудь, как обычно».

– Гм… – промычал Эндрю и, испугавшись, что Кэмерон примет заминку за сигнал тревоги, быстро выпалил: – У меня все хорошо. Просто прекрасно, правда. Слушай… – Эндрю встал. – У меня куча дел, и мне лучше к ним вернуться. Прости.

– О, конечно, если ты…

– Извини, – еще раз сказал Эндрю, второпях чуть не споткнувшись о коврик на полу. Грудь сдавило, и Эндрю едва успел добежать до туалета, где откашлялся желчью.

Вечером, стараясь не думать о разговоре с Кэмероном, Эндрю пообщался в чате с BamBam, TinkerAl и BroadGaugeJim. Надо же так облажаться. Может, все дело в том, что он переключился на Пегги? Сближаясь с ней, он отдалился от Дианы, пренебрег своей «семьей», людьми, на поддержку которых рассчитывал и перед которыми чувствовал себя глубоко виноватым. Настолько глубоко, что и сам испугался. « Это. Не. Нормально», – твердил он, до боли сжимая пальцы.