Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

Медведь рявкнул зло и ринулся в тайгу, оглядываясь через плечо на сорвавшегося за ним с места Серко. Петро засвистел громко, Лешка заулюлюкал, Аксинья с улыбкой покачала головой, глядя на веселящихся парней. Они рано повзрослели, но остались все теми же мальчишками…

Жаркий костер пылал в ночи, разбрасывая искры и освещая большой участок стоянки. Под вечер снова пошел дождь, и они промокли и продрогли, и сейчас наслаждались идущим от пламени теплом. Перед тем как уходить на разведку в Теснину, нужно было обсохнуть, поужинать и приготовить припас с собой, поэтому Аксинья кашеварила, а парни развешали вокруг костра свои рубахи и сейчас сидели, вытянув ноги к огню.

Петро тихонько напевал что-то. Голос у него оказался сильным и глубоким, и парни примолкли, вслушиваясь в его пение. Матвей вдруг вспомнил, как вечерами на стане пела Любава. И они вот так же молчали, глядя в огонь и думая о своем.

– С Любавой бы они спелись – Лешка словно услышал мысли Матвея.

– Наверное – Матвей поднялся, проверил рубаху и натянул ее на себя, блаженно щурясь – Но Любава далеко, и на песни нет времени.

Петро оборвал пение, принимая от Аксиньи глубокую чашку с похлебкой… Вскоре все они дружно работали ложками, уплетая сытное варево. Матвей со своей порцией справился быстро, он хотел выйти пораньше, чтобы дойти до Теснины в темноте, не дав возможности бандитам их заметить. Вскоре мешок с припасом был упакован, запас патронов собран… пора выходить.

– Мам, нас не будет два дня. Придем либо вместе, либо, если путь свободен, пришлю Петро. И вы тогда сразу трогаетесь с места и как можно скорее идете к Теснине – Матвей еще раз рассказал всем план действий – Лешка, ты на утро второго дня запрягаешь телегу, седлаешь Пчелку, в общем, все должно быть готово к немедленному выходу. Не подведи.

Лешка кивнул, Аксинья поцеловала Матвея в лоб и перекрестила их вслед…

Шли ходко. Ночной воздух холодил тело, забираясь под рубаху и заставляя зябко ежиться. Петро, казалось, был неутомим. После дневного перехода он все так же размеренно шагал, неся на плече увесистый мешок с припасом. Они чутко вслушивались в темноту: луна скрылась за тучами, и не видно было почти ничего, только дорога светлой полосой выделялась в ночи. Матвей шел и думал о том, что отец в темноте видел прекрасно. Интересно, это всегда так было или он этому научился? И можно ли и ему научиться? Сейчас такое умение очень бы пригодилось. Серко остался на стоянке. Кто-то должен был охранять маму, они с Лешкой ведь без оружия остались, нож и топор не в счет.

Теснина показалась впереди, когда восток заалел рассветом и над долиной протянулись полоски стылого тумана. Они углубились в растущий у подножия левой скалы лес, найти место для дневки. Им нужно хотя бы немного поспать, иначе никакого прока от них не будет. Забравшись в глухой подлесок, выбрали место посуше и рухнули на землю, моментально погрузившись в сон.

Солнечный луч, пробившийся сквозь плотный шатер листвы над их стоянкой, заставил Матвея проснуться. Он сел и прислушался: вокруг царила тишина, только листва тихонько шелестела под легким ветерком и сопел Петро, который спал, подложив под голову костистый кулак. Судя по положению солнца день совсем недавно перевалил за половину. Матвей бесшумно поднялся и спустился в низинку, где должен был течь ручей, умыться и набрать воды для чая. Когда вернулся, Петро уже проснулся и собирал сушняк для костра. Оба старались не шуметь, на всякий случай, мало ли. Матвей осмотрел набранный Петро сушняк, и часть сразу отложил в сторону.

– Что не так? – Петро заинтересованно следил за Матвеем.

– Смотри – Матвей взял в руки отложенную в сторону ветку – Вот она вроде и сухая, но не иссушенная, будет дымить, а нам это сейчас не надо. А вот эта – он вертел в руках серую от времени ветку – лежит не первый год и за это время потеряла всю влагу, дыма не даст, только жар.

Петро хмыкнул и отправился искать подходящие ветки. Матвей тем временем быстро развел бездымный костерок. Тонкий почти незаметный синий дымок поднимался вверх и почти сразу растворялся в жарком полуденном воздухе.

– Слушай, мы когда в прошлый раз шли через Теснину, бандиты сверху сбрасывали на нас здоровенные валуны. Смекаешь, к чему я?

– К тому, что они хитрые?

– Не только. Еще и к тому, что есть какая-то тропа, по которой они наверх забираются. И нам эту тропу надо найти.

Они пробирались сквозь густой подрост, обходя подножие скалы в поисках тропы наверх. Шли уже больше часа, обливаясь потом и отмахиваясь от мелкой мошкары, густым облаком висевшей в тени. Теснина протянулась почти на версту, скала и того больше. С этой стороны она до середины была покрыта редким лесом, а выше протянулся пояс можжевельника. Вершина скалы была каменистой и покрыта жесткой низкорослой травкой. В разных местах лежали валуны размером с баню, и за одним из них они обнаружили, наконец, тропу.

Матвей, шедший впереди, вдруг поднял руку – стой. Петро замер, пытаясь из-за его плеча разглядеть, что там впереди.

– Тропа – одними губами прошептал Матвей.

Они постояли некоторое время, прислушиваясь.

– Давай сначала вниз по тропе пройдем, посмотрим, куда она ведет, а потом уже и наверх.

Тропа тянулась по подлеску, пересекала ручей и терялась в тайге, покрывавшей уходившие вдаль холмы. Матвей знал такие тропы, они распадались на десятки отдельных тропинок, ведущих в разные стороны. Вот и здесь они дошли до первой развилки. Левая тропа уходила в тайге, а правая тянулась воль подножия и исчезала все в том же подлеске.

– Пора возвращаться.

– А эта тропа? – Петро кивнул на правую тропку. – Куда она ведет? А если тоже наверх?

– Скорее всего. Но сначала разведаем что там. Да и поверху всегда сможем до нее дойти, заодно вершину осмотрим.

Петро пожал плечами и сделал шаг назад…

– Б-бах! – где-то выше них по склону треснул винтовочный выстрел.

Они задрали головы вверх, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь листву, но тщетно. Матвей сорвался с места, устремившись назад по тропе, забиравшей все круче вверх.

– Куда? – Петро легко нагнал его.

– Поближе посмотреть, кто стрелял.

– А если бандиты? Под пулю и выскочим…

Матвей замедлил шаг – Петро был прав. Но не похоже, что бандиты, больше похоже на охоту. Так обычно зверя бьют. Но лучше осторожнее, конечно.

По тропе поднимались с оглядкой, останавливаясь и прислушиваясь, но пока ничего не слышали, и Матвей ломал голову над тем, кто же стрелял и, главное, в кого. Долго гадать не пришлось. Сначала они услышали, как шуршат осыпающиеся мелкие камешки, затем тихое всхрапывание лошади. Прижались к большому валуну, который огибала тропа, замерли. Шуршание камешков прекратилось, и сверху донесся странный гортанный окрик: