Сергей Яковлев - Советник на зиму

После небольшого подъема пустынная дорога круто нырнула вниз. Несговоров почувствовал едкий запах гари. Под горой дымила труба маленькой фабрики или кочегарки. За ней далеко, насколько мог разобрать глаз, расстилался припорошенный снегом пустырь, сплошь утыканный карликовыми кустиками и деревцами.

Спустившись с горы, Несговоров по снегу пробрался к приземистому бараку с трубой, надеясь встретить сторожа или кочегара. Но труба, как видно, чадила сама по себе: на двери висел большой замок. Несговоров обошел здание по периметру — зарешеченные окна были черны — и различил прибитую к стене жестяную табличку. Дождался, пока из-за тучи выглянет луна, прочел: получалось, что Маранта живет в следующем доме по этому ряду.

Перепроверяя себя, Несговоров вгляделся во тьму пустыря: не затерялось ли там жилье?.. И вздрогнул. Прямо перед ним торчал из промерзших комьев свежей могилы деревянный крест. А дальше еще и еще. То, что показалось ему с горы чахлой болотной растительностью, было крестами. За бараком с трубой, распространяющей в ночном безлюдье жуткий дух мыловарни, простиралось неухоженное запустелое кладбище.

Указать адрес кладбища! Это могла быть злая шутка проказливой девицы, живущей мистификациями и, видимо, находящей в этом наслаждение или какую-то выгоду. А могла быть и мерзкая выходка совсем других людей, того же Асмолевского. Ведь Несговоров получил записку из чужих рук, не зная даже почерка Маранты! Уж не подслушал ли кто их разговор на чердаке?.. Подобные сомнения шевельнулись, но — слабо, придавленные ужасом, растерянностью, недобрыми предчувствиями. К его чести, подозрения насчет Маранты он отмел сразу и безоговорочно. Версия с чужой провокацией тоже быстро рассеялась, слишком уж она противоречила здравому смыслу, а главное — не мог Несговоров зачислить в предатели Волка, к которому успел проникнуться симпатией и доверием.

Однако ночное кладбище оставалось реальностью и наводило на мрачные мысли.

Что если Маранта, уже не шутя, давала ему понять таким жутковатым способом, что не ждет ничего хорошего от их сближения? Не ответ ли это на его слишком прямо и требовательно поставленное условие? Не отсылает ли она его к тому единственному месту, которое только и может их когда-нибудь соединить? Это было бы в духе Маранты, так ответить на обиду.

А то и совсем страшное: не случилось ли что с Марантой, не решила ли она, не дай Бог, добровольно уйти из жизни, не подавала ли ему в предсмертной записке знак, где теперь ее нужно искать? Всю дорогу Несговоров шептал наизусть фразы из ее письма, особенно из последней его части: они то окрыляли надеждами, то заставляли страдать, разверзая между ним и Марантой пропасть… И вот теперь затверженные фразы обернулись новым, роковым смыслом. Она прощалась с ним и, уходя, упрекала его в слепоте!

Несговоров понимал, что воображение оказывает ему дурную услугу. Стоя по щиколотку в снегу в царстве мертвых, он из последних сил тщился удержать здравый смысл. Сам себя убеждал: Маранта живет где-то рядом, ее просто надо найти.

И он побрел наугад между могил, проваливаясь в заметенные снегом рытвины и запинаясь о поваленные кресты. В стороне мерещилась ему, когда выглядывала луна, протоптанная стежка, но выбраться на нее все никак не удавалось. На краю кладбищенского поля, на холме как будто что-то зачернело. Свернув туда, Несговоров вскоре различил деревянный дом, в котором светились окна.

На стук открыл молодой парень в тельняшке. В прихожей было достаточно света, чтобы его рассмотреть: широкоплечий, коротко стриженный, с оттопыренными ушами и жестким взглядом серых глаз.

Несговоров извинился и назвал номер дома, который он ищет.

— Алеша, кто там? — раздался голос. В глубине прихожей на лестнице показалась молодая женщина в одной рубашке, с ребенком на руках. Малыш постарше с любопытством выглядывал из-за ее спины, держась за материнский подол.

Несговоров вкратце, теперь и для хозяйки, объяснил свое затруднение. Он заблудился и хочет найти нужный дом по такому-то адресу.

— Пусть закроет дверь, холодом несет! — крикнула женщина, скрываясь наверху. Мальчонка, однако, остался на ступеньках, вцепившись в перила.

— Проваливай! — сказал Несговорову парень.

— Но я просил…

— Закрой дверь, тебе говорят!

Малыш на лестнице подался назад, готовый в любой момент сорваться и бежать.

— Требуется повторить? — Серые глаза молодого человека потемнели, острее проступили скулы.

Несговоров сознавал, что за этим могло последовать, но досада и отчаянное положение, в каком он оказался, не позволяли отступить. Обреченно, со странной завороженностью вглядывался в почти еще детские черты недоросля, способного и готового на все…

— Леша, он ко мне!!

Все последующее — как во сне. Между Несговоровым и парнем, изготовившимся к удару, вырастает Маранта. Она в нарядной белой блузке и почему-то с огромным черным котом на руках. Пышные волосы свободно спадают на плечи. В глазах радость, щеки залиты румянцем, губы танцуют… Несговоров впервые видит ее такой оживленной и яркой. Две ступеньки вниз, раздвигаются тяжелые плюшевые портьеры — и Несговоров попадает в таинственный полумрак комнаты, освещенной двумя свечами в тяжелых бронзовых подсвечниках. На белой скатерти какие-то яства. Маранта предлагает ему снять верхнюю одежду, куда-то уносит пальто и шапку. Несговоров замечает, что снег на его ботинках сплавился в ледяную корку, талая вода стекает на пол. Но раньше, чем он успевает что-то предпринять, — Маранта уже у его ног, опустилась на колени и распутывает обледеневшие шнурки.

— Это невозможно, я сам! — протестует Несговоров, пытаясь ее поднять.

— Это возможно, вы гость, — твердо возражает Маранта. — Носки, между прочим, тоже промокли. Сейчас принесу вам другие. К счастью, у меня есть печка, за ночь все высохнет.

Несговорову неловко и стыдно. Он ежится на стуле, поджимает ноги, но Маранта уверенно стаскивает с него и носки, исчезает с ними в темном углу и тотчас возвращается с другими, теплыми, с легким ароматом парного молока, напоминающим Несговорову детство.

— Это ваши, наверное? Вам правда не жалко?..

— Ну что ты с ним будешь делать?! — восклицает Маранта, всплескивая руками.

В эту минуту она похожа на рассерженную деревенскую девушку, не знающую, как сладить с шалуном-братишкой. И Несговоров — куда деваться! — покорно отдает в ее распоряжение сначала одну босую ногу, затем другую… В каких грезах он мог вообразить, что руки Маранты будут так за ним ухаживать? Закончив дело, Маранта на какую-то долю секунды задерживается на корточках возле его колен. Рука Несговорова осторожно ложится ей на голову, скользит по волосам на плечо. Ему передается сковавшее ее оцепенение. Кот настойчиво трется возле Маранты, заходя то справа, то слева, наконец она с тихим смехом дает ему устроиться на другом плече…