Алекс Бранд - Выбор [СИ]

— Отдай мою двадцатку, ты проиграл! Ну!

На юношу просто жалко смотреть, он выглядит, словно… Словно Джил его изнасиловала. От произнесенного даже мысленно чувствую, как мои щеки краснеют. Ну и ну… Интересно, Клайд это видел? Если видел — держись, подруга… Но хватит стоять, я решительно иду к ней, надо забрать ее оттуда, пока она ещё что-нибудь не учудила. Даже если придется тащить, как беднягу Харлея, который, торопливо отдав выигрыш, исчез под общий смех и шутливые поздравления Джил. Быстро ушли и остальные наблюдатели, надеюсь, видеть их сегодня больше не придется. Вообще больше никогда не хочу их видеть. Не хочу их вспоминать, говорить о них… Этих людей не существует для меня. Для нас. Вот и Джил, встретила меня улыбкой, помахивая двадцатидолларовой бумажкой. Нас обступили все. И все поняли, что произошло. Кто-то позвал Клайда…

— Смотри, Берт, первые заработанные мной лично деньги!

Я готова ее прибить… Ещё смеется, бесстыдница! А ещё говорила, дескать, неопытная… Но при виде ее улыбки, искрящихся глаз, среди столпившихся друзей и подруг — мне совершенно расхотелось что-либо говорить на тему произошедшего. Только прошептала ей на ухо.

— Спасибо тебе, я все поняла. Но больше никогда так не делай, пожалуйста.

Она хихикнула и крепко сжала мою руку горячими пальцами.

— Не буду, уж поверь. Но очень захотелось их проучить раз и навсегда. И… Забудем. Да?

— Да!

И вот, наконец, последний танец этого длинного вечера… Я и Клайд, наконец-то мы вместе и все-все можем друг другу рассказать, что с нами было, словно мы расстались надолго и были друг от друга не в сотне футов, а далеко-далеко… И — молчание… Только мы и прекрасная музыка, только мы и стук наших сердец… Зачем слова, они сейчас не нужны… Потом… Все — потом…

Когда уже разъезжались, к нам подбежала улыбающаяся Сондра, по ее лицу было видно, что наша нехитрая уловка сработала. И, конечно, мистер Финчли все понял. Мы хотели ему показать, что у Сондры по-прежнему есть друзья, что все — позади, и не нужно ее прятать, куда-то отсылать. Он все понял. И, конечно же, ему рассказали про Бертину с Харлеем, про выходку Джил. Посмотрела в сторону ярко освещённого входа в особняк, вижу там дядю Сэмюэла, Гилберта. Мистер Финчли вдруг повернул к нам лицо, улыбнулся, не прекращая разговор. Мысленно вздохнула с облегчением, мы преодолели и это. Все скоро забудут о произошедшем, странная история Клайда, Роберты и Сондры уйдет в прошлое, жизнь пойдет дальше своим чередом. Все забудут. Кроме нас, знающих правду. Верю, что мы понесем эту память достойно. Память… Сейчас, именно сейчас я решила, поняла — мне быть ее хранителем.

Дома, на де Кальб, меня ждёт старый альбом для фотографий. Подарок отца, я начала заполнять его ещё в детстве. Тогда у нас ещё был фотоаппарат и желание фотографировать. Хорошие времена длились недолго и там совсем немного, всего несколько первых страниц. Фото семьи… Фотография, где я сплю в своей детской кроватке с куклой, на голове бант. Мне там пять лет. Я на тракторе, такая смеющаяся… Мы с Гифом на кукурузном поле… Потом все стало очень плохо, навсегда остановился наш маленький трактор. Сломался и куда-то пропал фотоаппарат. Альбом много лет сиротливо лежал в дальнем углу шкафа, всеми забытый, кроме меня. Иногда доставала его и смотрела… Мечтала, как когда-нибудь все вдруг изменится, на его пахнущих пылью страницах появятся новые фотографии, где буду я, мой муж, наши дети, друзья, красивые места… Там будет жизнь, радостная, счастливая, долгая. Когда мы уезжали из Бильца, взяла этот альбом с собой и сейчас он ждёт меня дома. Его страницы снова начнут заполняться, рука нащупала небольшой конверт. Там фотографии из Олбани, с венчания. Та карточка, что вернула мне Сондра. Кэтрин… Да, одну ее фотографию я попросила у Мейсона. Он тогда ничего не произнес, просто молча протянул. Она навечно в моей памяти, в сердце.

Скоро, уже совсем скоро мы приедем, сердце быстро-быстро колотится в предвкушении. Вот ещё одна улица позади, вот ещё поворот… Вот и перекресток… Направо… Прикрываю глаза и вижу, как нам с Клайдом навстречу со старого клена спрыгнет Свит. Мой славный, ты соскучился? Ждал меня? Он неспешно, с достоинством подойдёт ко мне, с негромким мурчанием потрется боком о ногу, толкнет меня тяжёлым лбом, посмотрит… Где ты была так долго? И на Клайда взглянет строго — ты хорошо ее берег и охранял, надеюсь? А то смотри у меня… Возьму его на руки, прижму к себе, зароюсь лицом в густую теплую шерсть… Я дома, мой верный вечный хранитель, все хорошо. И мой Клайд с нами, он берег и защищал меня, не сомневайся. Всплеснув руками, выйдет наша милая миссис Портман, укоризненно качая головой, столько из-за нас беспокойства и волнений на нее обрушилось. Но на ее добром лице улыбка, она тоже рада нашему возвращению, вокруг прищуренных глаз разбегутся лучики морщин, как от солнышка. А потом мы все будем пить чай с ее замечательным яблочным пирогом. После же… Я и Клайд войдём в нашу комнату, за нами тихо закроется дверь… И время потеряет для нас счёт и цену. Мир тихо и терпеливо будет ждать, пока мы не вернёмся к нему, но произойдет это не скоро. Так будет. Я знаю.

Семь лет спустя.

Раннее утро. Солнечный луч игриво скользнул по лицу, заставив прищуриться. Над головой плывут редкие пушистые облака, обещая замечательный день. Тихо шумят густые кроны кленов и дубов, окружающих дом, прохладный по раннему часу ветерок заставляет слегка поежиться. Неторопливо делаю несколько шагов вперёд, так приятно почувствовать под босыми ногами шершавые доски настила. Остановилась и в который раз взгляд обводит окружающее. Как я люблю эти мгновения тишины и покоя, когда все ещё спят, досматривая сны… А я тем временем… Глубоко набираю воздух и сильно отталкиваюсь от края. Краткое ощущение полета, с лёгким плеском погружаюсь в медленно текущие сверкающие воды Могаука…

Усмехаюсь, глядя на Роберту, медленно идущую к краю небольшого причала. Она так старалась выбраться из кровати тихо, что не захотел ее разочаровывать и продолжил усердно сопеть. Теперь стою у приоткрытой занавески и смотрю, как она застыла над самой водой, ее точёная фигурка вытянулась, как будто вот-вот взлетит… И взлетела… Невольно затаил дыхание, до сих пор безотчетно опасаюсь чего-то… Берта вынырнула метрах в десяти от причала, покачал головой… Никогда не привыкну до конца и ничего с этим не поделать. Внимательно смотрю, как она неторопливо поплыла на середину реки, появилось желание присоединиться… Нет. Эти утренние летние минуты — ее. Не надо мешать, сейчас она доплывет до середины, полежит минут десять на спине, Роберта обожает так греться на солнце. И вернётся, в одиночку она никогда не плавает долго. Пусть… Сегодня — особенно. Не глядя протянул руку и взял со столика стакан лимонада, отпил несколько глотков, не спуская глаз с удаляющейся Берты. Прищурился, солнце уже довольно высоко и поверхность реки сверкает тысячами бликов, среди которых то появляется, то исчезает голова моей жены. Вот и середина реки, Роберта перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и отдалась на волю медленного течения. Прикрыл глаза, так мне легче увидеть ее лицо. Я знаю, сейчас она тоже смешно зажмурилась, подставляя всю себя под ласку солнечных лучей. Лёгкая улыбка лукаво изогнула ее губы… А вот по ним скользнул кончик розового языка, облизнув… У нее до сих пор осталась эта забавная детская манера… Не открывая глаз, улыбнулся ей в ответ, полное чувство, что сейчас мы видим друг друга. Пора возвращаться, любимая…