Алекс Бранд - Выбор [СИ]

Ложечка примяла несчастную горку творога, превратив в плоский блин. Он вдумчиво режется пополам… на четвертушки… Передо мной маленькая я. Такой же была.

— Я ее тоже прочла и она правда веселая. Просто…

Она вздохнула, блин соскребается с тарелки и отправляется в рот с такой грустной миной, что мы рассмеялись. Эб обиженно надулась и засопела, ложечка громко звякнула о фарфор. Тихо сказала.

— Папа, сказка про королеву, она…

Запнулась, видно, что дочь хочет многое сказать, но не знает, как… Хочу ей помочь, но Клайд лёгким жестом останавливает меня, не надо. Пусть сама. Незаметно вздохнула, он, конечно, прав, но… Эвелин нашла слово.

— Твоя сказка неправильная, пап.

Клайд усмехнулся и наклонился к ней, вопросительно подняв бровь.

— Вот как? А как правильно? И так, чтобы было правдиво, Эб? Чтобы этому верить.

Боже… Ну, Клайд… Ей же всего семь лет! А ты говоришь с ней, как со взрослой, так нельзя. Это… Это неправильно. Обязательно с ним потом об этом поговорю. Но сейчас нельзя вмешиваться, муж говорит и перед детьми я не могу с ним спорить.

Дочь задумалась, пожала плечами. И промолчала. Клайд негромко сказал, погладив ее по пушистым каштановым волосам.

— Хочется, чтобы было правильно? А бывает по-всякому, Эвелин…

Вдруг она улыбнулась и подняла на нас лукавое личико, глаза блеснули.

— Напиши другой конец и все станет хорошо. Пусть королева-девочка спасется!

Клайд рассмеялся, взъерошив ей волосы и подмигнув.

— Обязательно напишу, как пожелает принцесса Эвелин.

Она важно кивнула, приняв игру, а Сэм показал ей язык и стукнул кулачком по спине.

— Папа, мама, можно встать из-за стола? А ты доедай завтрак, дрянной мальчишка!

Получив разрешение, Эвелин гордо задрала нос и удалилась, явно воображая себя в длинном дамастовом платье с широкими юбками. Как в клайдовой сказке… Сэм дернулся было за ней, но Клайд покачал пальцем и молча показал на тарелку. Сопение повторилось, ложка грустно заскребла. Мы обменялись с Клайдом улыбками, он положил ладонь на мою руку и ласково сжал пальцы. Шепнул.

— Ну что такое, Берт?

Мотнула головой, мы отошли к окну и я негромко сказала, показав в сторону комнаты дочери.

— Клайд, так нельзя. Я тебе говорила! Она ещё совсем маленькая…

Он вздохнул, посмотрел мимо меня в окно, на качающиеся под тихим ветром ветви яблонь.

— Я знаю, дал маху на этот раз… Увлекся. И именно ты могла бы и не удивляться, почему…

Я быстро прижала палец к губам, оглянувшись на сына. Мы стараемся не вспоминать дома о старых делах. Сердце сжалось — Сондра, моя комнатка на ферме, и…

— Тсс, не надо… Но все-таки, Клайд… Столько времени прошло…

Он вдруг внимательно на меня посмотрел, улыбнулся уголком рта.

— Ты бы слышала тогда себя в автомобиле, рассказывала, словно она твоя сестра. Вот и запомнил. И потом, в Бильце… — он осекся, махнул рукой, — хватит об этом, милая. Признаю, возможно, не стоило писать так… правдиво. Все же Эб еще ребенок… Но… Я слишком хорошо помню твой рассказ, Берт.

Все помню и я. Но дочь…

— Вот и не увлекайся так больше, хорошо? Она маленькая девочка, не нужно ей ещё такое даже в книжках…

Он лукаво прищурился, покосившись на то, как Сэм, наконец, заканчивает завтракать.

— А сама? Помнишь свои мечты, костры по ночам?

Ну вот какой он… Всегда найдет, что ответить, такой несносный… Ткнула его кулаком в бок, усмехнулась.

— Мне все же не семь было, а немного больше. А Эвелин…

Клайд чуть наклонился ко мне и тихо прошептал.

— А ты с матерью разговаривала?

Я поняла, о чем он… Вздохнула, я не знаю. Наверное, нет. Но все-таки…

— Все равно, Клайд. Она ребенок. Пиши ей веселые сказки, хорошо? А другие… Придет время и для них.

Сказки… Веселые и не очень… Клайд в свободное время начал их писать, для наших детей. Оказалось, он откуда-то знает, как печатать на машинке. Точнее, он как-то притащил ее домой, заправил лист, присмотрелся к кнопкам, буквам… Пожал плечами и уже через минут десять затрещал как заправская секретарша. Сказки… Я сразу поняла, что они — оттуда. Клайд их просто помнит и решил обогатить ими воспитание Эвелин и Сэма. Когда он дал прочесть первую, идея мне очень понравилась, такого я раньше не встречала… И даже попросила что-нибудь для себя. Клайд усмехнулся, и уже через неделю дал мне небольшую пачку листов, покрытых убористыми строчками. Мне понравилось, хотя иногда было жутковато, такое читать. Ещё спросила, а правда такое могло быть у нас в Америке? Он улыбнулся и сказал, что в той книге все случилось в России, но чтобы мне было проще, перенес все сюда. Назвал это мудреным словечком «адаптация». И тогда же он впервые задумчиво сказал, глядя на лист бумаги в моей руке.

— Берт…

— Что?

— Может, я когда-нибудь напишу и про нас с тобой…

От этих слов быстро забилось сердце, написать о нас… Все написать…

Клайд вышел, послышался негромкий шелест шин отъезжающего автомобиля. Проводила взглядом, как он неторопливо выехал за ворота и повернул в сторону моста. Он по-прежнему работает на фабрике, помогает Гилберту. Послышался шум, топот, мимо меня пронеслись Эвелин с Сэмом, опять затеяли какую-то игру.

— Мама, можно мы поиграем в саду? Мы будем тихо!

Улыбнулась, обещание тишины наверняка услышали на другом берегу реки.

— Конечно, поиграйте. Сэм, не обижай сестрёнку!

Эб посмотрела на него взглядом, который считает очень грозным, тот сделал вид, что не заметил. Язык, впрочем, показать не решился. Сэм… Сэмюэл… Дети убежали, перешептываясь, они постоянно что-то придумывают. Позже выйду к ним, посмотрю, что на этот раз. Надо кое-что обсудить с миссис Энсон, узнать, не нужно ли чего. Скоро ей в помощь из Ликурга приедет повар, без него нам сегодня не обойтись. До сих пор иногда чувствую себя бездельницей и с этим ощущением мне непривычно. Клайд смеётся и по старой памяти иногда дразнит меня «девочкой с фермы». Что же, это правда, и прошедшие семь лет так и не сделали из меня праздную светскую даму, обитательницу богатого дома. Вот и берусь то за готовку, то за уборку, повергая в оцепенение нашу милую экономку. Пусть, мы с ней отлично ладим, ещё со времён доктора Морроу. Прислушалась к смеху за окном, выглянула, все в порядке. Пойду пока наверх…

Наш дом небольшой, никакого сравнения с огромными особняками на Уикиги или Двенадцатом. Два этажа, маленький флигелек-башенка, коричневые кирпичные стены, черепичная крыша. Просторная гостиная с примыкающей к ней столовой, детская игровая, комната миссис Энсон и кухня — это первый этаж. Деревянная винтовая лестница с резными перилами ведет наверх, там коридор и наша с Клайдом спальня, комнаты детей. Его кабинет и он же — библиотека. Эта комната — особая. Очень люблю сюда приходить и сидеть в мягком глубоком кресле у низкого столика, на нем горит лампа в желтом матовом абажуре. Вот поднимаюсь по нашей лестнице наверх. Она немного поскрипывает под моими шагами, такой домашний звук, немного таинственный… Тишина… Толстый ковер глушит шаги и звуки, дверь закрыта. Шкафы вдоль стен, корешки книг, альбомов. Поблескивают стекла и скромные рамки — на стене висят несколько фотографий, рисунков… Два портрета и небольшая акварель. Долго смотрю на них… А вот царство Клайда — солидный письменный стол, удобное кресло, аккуратные стопки бумаг, папки, телефон, прибор для письма, этажерка. Здесь я никогда ничего не трогаю, хотя Клайд не запрещает — все лежит открыто, свои ящики он никогда не запирает. Я часто сижу здесь с книгой, а он работает. Так мы привыкли — он шелестит своими бумагами, углубившись в дела, а я читаю. А потом шелест вдруг прекращается, я поднимаю глаза от книги — он с улыбкой смотрит на меня. Что потом? Если лето, можно выйти в сад и непременно принять участие в какой-нибудь игре детей. Посидеть под тихо шумящей кроной высокого клена. Да, того самого клена, с де Кальб. Мы перевезли его сюда в память о тех временах и он отлично здесь прижился. Почти не говорим о тогдашнем, но… Не нужно, достаточно просто прийти сюда, провести кончиками пальцев по старой шершавой коре, послушать ветер в густой кроне. Он помнит все… И мы — тоже. Но не надо о грустном, ведь вокруг яркое веселое лето! Можно взять небольшую моторную лодку и всем семейством покататься по Могауку, иногда мы забираемся довольно далеко. Часто устраиваем веселые заплывы наперегонки, я и дети, Клайд судит. С ним мне тягаться бесполезно, хотя переплываю реку за пять с четвертью минут. Лучше меня в Ликурге только Сондра. И Клайд… Но он никогда не участвует в общих соревнованиях, говорит, сдерживать себя — неспортивно и неинтересно. А если не сдерживать… Снова оживут слухи и домыслы, мы этого не хотим. Конечно, когда мы вдвоем, то можем позволить себе все…