Сара Бергман - Съевшие яблоко

Девочка захныкала, протянула ручки к матери и дернула ту за подол сарафана — ей было скучно:

— Мамочка, а мы когда домой пойдем?

Мезенцев мысленно ответил, что вы домой вообще скорее всего никогда не пойдете. Но вслух ничего не сказал. Только кисло проследил, как молодая женщина успокаивает капризничающего ребенка, хотя видно было, что саму ее трясет от волнения.

Он уселся на скамью, вытянув ноги, но ждать пришлось недолго. Телефонная связь работала отлично, через две минуты дверь в кабинет судебных заседаний снова распахнулась:

— Можете проходить, — помощница судьи гаркнула в коридор недовольным раздраженным тоном.

Все поднялись.

Первой в распахнутую створку рванула ответчица: радостная и уверенная. Будто заранее знающая результат. Ее завитые волосы торчали малопривлекательным колом, лицо лучилось от нескрываемого торжества. Безусловно она и ее семейство заслуживали квартиру умершего брата куда больше, чем его несовершеннолетний ребенок.

«Кого волнуют чужие дети?»

Решение выслушивали с разными чувствами. Ответчица подпрыгивая на месте от ликования, истица трясясь и то краснея то бледнея от страха. Один Мезенцев с тоскливым безразличием, он-то все знал наперед. Принято было парадоксальное решение: ребенок имеет право жить в квартире, но так как один ребенок жить не может отправить ребенка к опекуну. А по достижении возраста выписать.

Но Мезенцев почему-то думал уже не о процессе, не об апелляции и даже не об истице, а о Лизином Яне. Его вдруг начало беспокоить то, как мальчик доедет домой. Не перепутает ли расписание — он же способен шнурки на собственных ботинках перепутать, не опоздает ли на электричку. Как будет перебегать дорогу и спускаться в душную толпу метро. А на улице уже темно.

Едва дождавшись окончания заседания, Мезенцев резко засобирался.

Поехал к «Институту повышения квалификации»: встретил, отвез на станцию, посадил в электричку. И только тогда вздохнул спокойно.

Может и не за всех чужих детей, но за этого он волновался.

На работу Мезенцев приехал ни свет ни заря, невыспашийся.

И сразу же увидел спину начальницы. Та шла с двумя мальчишками, по виду новыми студентами — они еще не знали конторской кухни и лучились энтузиазмом. Мезенцев же намеренно сбавил шаг, рассудив что встреча с начальством с утра — плохая примета.

Кондратьев же в приметы не верил и начальства не стеснялся. Он играл в футбол прямо перед стеклянными дверьми конторы.

От взрослого мужика поддающего мяч то коленом, то ногой, то локтем шарахались прохожие. Мезенцев даже не видя лица Марьи Павловны легко угадывал как наморщилась маленькая крысиная мордочка и губы сжались в куриную гузку.

— Взрослеете, как я посмотрю, — она на мгновение притормозила возле Кондратьева.

Тот добродушно осклабился:

— А как же, Марья Паллна! — поддал ногой мяч, — рад, что вы одобряете.

Та даже ничего не ответила. Скрипнула зубами и заторопила своих протеже. Кондратьев — сам учредитель, от него никуда не денешься. И Кондратьев приносил деньги — у него такая клиентская база, какой у самой МарьПалны нет. Репутация. Делить с ним фирму — контору гробить. Да и препираться чревато.

Начальница только в крайней степени раздражения покачала головой, распахнула дверь и, запихнув любопытную молодежь вперед себя, скрылась в фойе.

— Она тебя сожрет, — Мезенцев приветственно улыбнулся и чтобы не попадаться под удар крутящегося мяча вместо рукопожатия поднял руку.

— Подавится, старая кляча. — Еж мог себе позволить без утайки честить коллег и даже в глаза над ними насмехаться. Иногда те не понимали, что над ними смеются, иногда понимали — но в обоих случаях ничего не могли поделать. — На, подаришь, — и Кондратьев, неожиданно сменив тему, метким ударом колена перепульнул мяч Мезенцеву. Тот машинально поймал. А Еж закончил мысль, — растет задрот с книжками, спортом надо заниматься.

Мяч был хороший, добротный и стоил не меньше трех штук. Еще пах свежей кожей.

Мезенцев слегка опешил. Но Еж уже повернулся и распахнул конторскую дверь. На лбу его блестели капли пота.

Никита не удержался — пару раз ударил мячом об асфальт, и тот пружинисто вернулся в руки. Ему как мальчишке вдруг тоже остро захотелось побегать по двору, позабивать голы, но взрослому — нужно было работать.

На предложенные деньги Кондратьев ответил категорическим отказом. Вытирая пот отрезал, что за подарки денег не берут:

— На крайний случай, не будешь знать что делать — бери мяч, веди на улицу, — пыхтел он, пытаясь отдышаться в душном конторском кабинете, — это они хоть понимают. Разговаривать — это еще суметь надо. А тут — знай пинай.

Мезенцев хмыкнул:

— Ладно, но все равно неудобно как-то, а за совет спасибо. Мне дельные советы сейчас пригодятся.

— Это был не дельный, — Еж плюхнулся на вертящийся табурет, — но могу дать и дельный.

И неожиданно спросил:

— У тебя в детстве собака была?

— Нет, — в школе хотелось, но не разрешала мать. А потом стало уже не надо — лишние заботы.

Кондратьев, будто и ждал такого ответа, отрезал, с неожиданной серьезностью углубившись в документы:

— Не лезь к нему.

— В смысле? — от неожиданности Мезенцев опешил, раскрыв портфель и не достав папки.

— Да вот просто не лезь и все.

Мезенцев резко захлопнул и швырнул портфель на стол:

— Вот просто? — он повернулся к Кондратьеву, — а то, что на него в жизни никто больше пяти минут времени не потратил? Он тебе что — собака? Он ребенок. Для меня эти три часа в неделю ерунда. Не о чем разговор вести.

Кондратьев, включающий свой компьютер, на минуту поднял голову, как-то необычайно внимательно посмотрел, а отвернувшись бросил:

— А думаешь, он это понимает?

Мезенцеву кровь бросилась в лицо:

— Да какая разница? Ребенок же счастлив. Он может за всю жизнь столько радости не видел. Ты бы видел как он меня ждет! Приезжаю — радуется, за мной хвостом ходит. Ждет. И вот просто не приехать?

Но Еж неожиданно потерял интерес к разговору. Он и не извинялся и не спорил — вообще занимался своими делами, будто беседа его и не касалась.

Тут еще совсем некстати в кабинет заглянула Марья Павловна, пришлось замолчать.

Потом Мезенцев еще долго доказывал, непонятно кому: то ли себе, то ли Ежу, как мальчик к нему привязался, как ждет чтобы к нему приехали, сколько у него радости бывает.

Но Кондратьев уже не слушал и мало-помалу Мезенцев умолк.

И почти уже успокоился и забыл о разговоре, когда полчаса спустя Еж сам вдруг громко стукнул выдвижным ящиком:

— Ты в карты-то играешь? — голос его был снисходительно-весел, как ни в чем не бывало, будто и не велось никакого спора.