Виктор Маслов - Земля тридевятая

И вдруг снова заметил два горящих глаза напротив, только на сей раз, не было в них прежней злобы. Он что, видит мысли деува? Из кустов мяукнуло.

- Он снова здесь, - придвинувшись ближе, испуганно прошептала девушка.

- По-моему, он нас не тронет. И знаешь, кажется, я вижу, о чем он думает. Таких животных здесь нет, но может, раньше были? Олег вдруг почувствовал исходящую от деува тоску и одиночество, ему даже захотелось завыть по-волчьи, или замяукать по-деувьи. Что-то не так было с саблезубой кошкой! Она, словно куда-то звала, просила о помощи.

"Все равно не уснуть, - подумал Олег, - пройтись, что ли, посмотреть, что там такое? С пистолетом не так страшно, если что, отобьюсь". Он решительно поднялся.

- Давай сходим, надеюсь, что недалеко.

- Куда ты собрался, на ночь, глядя? - удивилась подруга. - Не лучше ли сделать это утром?

- Утром может быть поздно.

Словно почувствовав, что человек следует за ним, деув скрылся во мраке, издалека донеслось его жалобное мяуканье. Теперь и Утана прониклась звериной тоской и поспешила следом. Миновали лесопосадки и вскоре оказались на большой квадратной поляне, посередине которой увидели длинное сооружение из тусклого металла или пластика, ангар, не ангар, склад, не склад. В торце зиял широкий проем, здесь свободно мог пройти высокий человек. Деув юркнул внутрь, оттуда донесся его, мяв, напоминающий плач ребенка. Олег на секунду задержался у входа, слишком феерической казалась окружающая картина. Чужое звездное небо с мириадами звезд и туманностей, в обрамлении высаженного кем-то леса. Оставив размышления, он, решительно шагнув внутрь. От стен исходил мягкий свет. Справа протянулся вдаль ряд туманных полусфер полутораметрового диаметра, тускло сияющих отраженным светом. Деув замер в отдалении. Слева от прохода напротив каждого купола возвышалась стойка пульта с монитором. Разноцветные лампочки перемигивались в одном единственном месте, там, где в напряженной позе застыл дикий кот. Олегу было достаточно взглянуть на самую первую клетку, потому что ничем иным полусферы быть не могли, чтобы понять, что все это значит. Там, где приборы пультов не работали, обитатели клеток были давно мертвы. С негодованием и ужасом он обнаружил в силовых клетках высохшие мумии, все, что осталось от детенышей зверей, которые некогда обитали на этих землях. В этом "зоопарке", по-видимому, проводили на животных опыты, но однажды все это хозяйство бросили. Не исключено, что некоторое время несчастных зверей подкармливала автоматика.

"Экспериментаторы, мля! - с ненавистью подумал Олег. - Вас бы самих сюда посадить!". Он подошел к деуву, Утана следовала рядом. Она жалела несчастных животных, хотя не понимала, как такое могло случиться. Понимал он, и если бы в этот момент встретил кого-нибудь из хозяев, тому бы не поздоровилось. В клетке, рядом с которой на пульте все еще мигали огоньки, Олег обнаружил двух маленьких котят, один из которых не подавал признаков жизни. Другой ползал, издавая едва слышный писк. Рядом с клеткой валялись куски мяса, то был убитый деувом жудень, которого кот принес, чтобы накормить малышей. Однако передать мясо сквозь силовое поле он не мог.

- Зачем с ними так поступили? - спросила Утана, голос ее был полон горечи. Она уже поняла, что таких животных, останки которых они увидели здесь, на этой земле больше нет. Неведомые экспериментаторы не тронули деува, жуденя, похожего на земную землеройку, свиней и жмуков. Не тронули гармий и еще какую-то мелочь. Остальные обитатели лесов и полей были безжалостно уничтожены.

Олег не ответил, он думал, каким образом детеныши деува попали внутрь клетки. Вряд ли их поймали хозяева этого давно покинутого зверинца. Скорее, кот (или кошка?) сам оставил их здесь, полагая это место наиболее безопасным, а тупая автоматика, обнаружив животных, включила силовое поле. Олег посмотрел туда, где заканчивался ряд клеток. Ни одного огонька, все до одного пульты темные. Какого черта их не кормили? Он посмотрел внутрь клетки. Лоток сухой, воды ни капли. Животные погибли, скорее, от жажды, чем от голода. Деув неподвижный, как сфинкс, сидел рядом.

- Выпусти малыша, - прошептала Утана, словно громкий голос мог осквернить этот могильник.

"Попробовать порезать пульт из пистолета?" - прикинул Олег, разглядывая стойку. Лампочки на панели весело перемигивались. Он вспомнил, как пытался прожечь дверь, и чем это закончилось. Что же делать? Среди непонятных надписей и символов на пульте, вроде свастики или решетки, обнаружились две, расположенные рядом, большие круглые кнопки. Одна красного цвета, другая черного. Такие кнопки устанавливались и на земной аппаратуре. Красная кнопка в виде гриба означала аварийное отключение. Попробовать нажать? А вдруг вместо отключения автоматика попросту уничтожит содержимое клетки? Он подумал, что у тех, кто затеял этот чудовищный эксперимент и создал такую аппаратуру, этика должна в корне отличаться от земной. Прежде всего, жестокостью и практичностью. Эти существа, язык не поворачивается назвать их людьми, походя, могли уничтожать то, что мешало выполнению их планов. Он подумал, что, как это ни странно звучит, нажимать надо не красную, а черную кнопку. Набирать на пульте команды Олег не умел, значит, приходилось рисковать. Маковые зерна еще действовали, он ясно чувствовал отчаяние и горечь животного, а также слабую надежду на то, что человек поможет. Как объяснить деуву, что риск чрезмерно велик? И снова Олегу показалось, что дикий кот обладает зачатками разума. В его желтых глазах Олег уловил решимость, словно он подталкивал, делай, и будь, что будет! Не думая о том, что произойдет в случае неудачи, Олег надавил на круглую черную кнопку.

Глава седьмая

Как долго они пробирались на север, Олег понятия не имел. Может, месяц, а может, полгода. Он не следил за временем, часы складывались в дни, дни в недели, недели в месяцы. Лесопосадки закончились, пошли глухие леса, кое-где перемежаясь болотами. Стали чаще попадаться свиньи, с продуктами проблем больше не было. Иногда попадались грибы, которые собирали и жарили на импровизированных вертелах. Пару раз появлялся древопуп, наблюдал, как светятся угли в прогоревшем костре, а от грибов исходит тонкий аромат. Было у деревянного человека обоняние, или нет, оставалось загадкой. Молча, смотрел, затем разворачивался и исчезал в лесу. Не было у древопупа прежней силы и скорости, не мог он причинить никому зла. В отдалении, соблюдая дистанцию, за путешественниками следовал деув, нес во рту котенка, которого Олегу чудом удалось вырвать из лап смерти. Решил, видно, зверь поменять ареал обитания, покинуть районы плохой охоты. На привалах Олег предавался размышлениям, что же, все-таки, здесь происходило. Судя по всему, "зоопарк" закрыли задолго до того, как он принялся расправляться с двигунами. Если раньше у Олега нет-нет, да и просыпалась совесть, когда вспоминал, как взрывал и травил карликов, теперь, наоборот, жалел, что маловато им досталось. Где сейчас деятели в серебристых скафандрах, чем занимаются? Здание, в котором хранилось оружие и ангар "зоопарка", вне сомнения, принадлежат им. Вот только там их что-то не видно. Отсиживаются за скалами, почему? Он знал, что когда-нибудь спросит с них за все несчастья, которые обрушились на эту землю.