Виктор Маслов - Земля тридевятая

Устроили привал, развели костер. На ветках жарился поросенок, Утана, время от времени, переворачивала его, чтобы мясо не подгорело. Деув, устроившись в густом кустарнике, доедал половину свиньи, которую ему презентовал Олег. Котенок слегка подрос и уже не ползал, а бегал вокруг родителя. Тот от малыша отходил редко, если уходил, непременно возвращался со свиньей в зубах. Олег с Утаной пытались понять, кошка это, или кот, но так и не пришли к единому мнению. Глаза у котенка только-только открылись, он часто спотыкался, падал. В конце концов, деуву это надоело, он схватил малыша за холку и слегка встряхнул. Котенок замер и вскоре заснул, уткнувшись носом в шерстяной бок.

Перекусив, оправились дальше. Встретив пустую деревню, решили устроиться на отдых. Избы выглядели так, словно только что выросли. Олег решил, что в этой деревне жителей еще не было. И впрямь, ни запаса орехов, ни листвяных покрывал они не нашли. Даже лежанки отсутствовали, пришлось сходить в лес и набрать мягких листьев, чтобы постелить в ближайшей избе. Когда все было готово, Утана водрузила пустую торбу на большой пень, заменяющий стол, неизменный спутник саморастущих избушек.

Она хотела, было, поиграть с котенком, Олег запретил. Деув мог принять ее действия за угрозу малышу. Какие бы там у него ни были зачатки разума, все же, это не домашнее животное. Увидели бы их милую компанию местные крестьяне, в жизни бы не поверили. Чтобы саблезубый кот мирно соседствовал с человеческой парой?

- Я пошел, - сказал Олег, собираясь на охоту.

- Останься, у меня плохое предчувствие, что-то нехорошее ждет в лесу.

- Я недолго.

- Я пойду с тобой.

Олег отрицательно покачал головой. На охоте девушка могла только помешать. Ходить тихо не умела, вечно у нее под ногами потрескивали ветки, а поросята последнее время стали попадаться пуганные. Видно, уже знакомы были с человеком.

- Я рядом опушкой пройдусь, - сказал он.

Он долго ходил по лесу, стараясь в чащу не углубляться. Не только свиней, не было здесь вообще ничего живого. Деревья стояли молчаливые, ни ветерка, ни шороха, ни скрипа. Встретил небольшое болотце, мутная вода похожа была темное зеркало. Обошел вокруг, лес, словно вымер. Олег собрался, было, возвращаться, но в этот момент что-то сильно дернуло за ноги. Падая, почувствовал, как шустро обматывают его зеленой липучей лентой.

Лежа на земле, повернул голову, единственное движение, на которое теперь был способен. Запеленали, словно младенца! Рядом стоял большой колобок на тонких ножках, деловито наматывая ленту. Рядом с безглазым чудаком, Олег такого видел во сне, стоял карлик.

- Хватит мотать, - обратился к колобку, - видишь, уже не шевелится. Можешь убираться.

Тот бросил ленту и покатился в лес. "Такие животные раньше населяли эту землю, - подумал Олег, - насколько помню, не было у них ни рук, ни ног. Генетики поработали?".

- Наконец я до тебя добрался, - сказал карлик, приблизившись, - придется за свои проделки ответ держать.

- Освободи меня, - сказал Олег, - тогда отвечу.

Руки его были плотно прижаты к телу, так же, как и оружие.

- Нашел дурака, сколько ты наших побил колдовством своим гремящим. Знаешь, что это такое?

Он извлек из листвяной одежды ядовитый шип, точно таким убили Милию.

Сообщил: - Умрешь не сразу, придется помучиться.

Олег, как ни старался, ничего не мог сделать, упаковали качественно.

- Сволочь ты, - сказал он, - убьешь меня, все сдохните!

- Ягая наболтала? Нечего глупости слушать, она из ума выжила, - ответил карлик, - но, что-то я разговорился, пора кончать.

Он поднял шип. То, что произошло дальше, ни карлик, ни его жертва не ожидали. Мелькнула коричневая тень, клубок из двух тел покатился по лужайке. Деув рвал карлика своими страшными когтями, тот, заливаясь голубоватой кровью, успел несколько раз ударить зверя шипом. Наконец, оба затихли, дикий кот поднялся и, качаясь, направился к человеку, обнюхал его, вцепился в листвяные полосы и потащил. Видно было, дается это нелегко, яд уже начал действовать. До опушки было рукой подать, кот вытащил Олега из-за деревьев, пристально посмотрел в глаза, словно желая что-то сказать. Лапы его подогнулись, он рухнул на землю. По красивому телу прошла судорога, зверь затих. К ним уже бежала Утана. Она пыталась разорвать зеленые путы, когда это не удалось, принялась их разматывать. То и дело она оглядывалась на мертвого кота, ее глаза были влажными от слез.

- Он меня спас от смерти, - сказал Олег. Утана кивнула, все же не удержалась от упрека: - Говорила ведь, чтобы не ходил!

Олег не ответил, женщина была права. Но разве знал он, что так получится? Освободившись от пут, вернулся в хижину и буквально упал на лежанку. Не удивился, когда подруга принесла котенка. Тот заснул у нее на руках. Кормить его было нечем. Сами также остались без ужина, но это были не важно. Смерть прошла рядом, задев своим крылом дикого кота. Олег подумал, что надо бы его похоронить, но сил у него не осталось. Утана угадала его мысли.

- Я похороню, - она положила котенка на мягкую листвянку, за неимением лопаты взяла меч и вышла.

Пока она копала могилу, он подумал, что слишком расслабился. Был ведь сон-предупреждение, многие установщики-спокойники не смирились, затаили злобу. Если бы не деув, не помогло бы ему оружие. Как знать, с чем еще придется столкнуться?

Котенок, тем временем, заворочался, замурчал, открыл глаза, осмотрелся, подполз к Олегу, уткнулся мордочкой в бок и снова уснул.

На следующий день отправились дальше. Вскоре повезло, на опушке, не забираясь в чащу, Олег сумел добыть небольшого поросенка. Тот глупый был, видно, отстал от матери. Развели костер, не дожидаясь, пока пожарится, утолили голод, подкрепившись полусырым мясом. Не забыли накормить маленького деува. Ближе к полудню увидели впереди обширные болота. На берегу, Олег решил сделать привал, котенок, приняв торбу за удобную нору, забрался внутрь и там затих.

- Давай его как-нибудь назовем, - предложил Олег.

- Зачем коту имя? - удивилась Утана. Они сидели на взгорке, Олег бездумно швырял в темную воду мелкие камешки.

- У меня дома кошкам всегда давали имена.

- И как ты его хочешь назвать?

- Васькой, - ответил Олег, вспомнив, что у бабушки был любимый рыжий кот Васька.

- Что за "Аська"? - удивилась девушка. - Несерьезно звучит. Пусть будет лучше Алак, был когда-то такой силач в деревне. Железные цепи голыми руками рвал.

Так стал котенок Алаком, хотя сам об этом еще не подозревал.

Неожиданно начал моросить мелкий дождь, клубы тумана поплыли над болотом. На воде, в нескольких метрах соткалась из тумана женская фигура в полупрозрачной одежде. Пританцовывая, повернулась к Олегу.

- Попали вы в западню, болота далеко тянутся, на многие санты.