Виктор Маслов - Земля тридевятая

Новость была не самая приятная, придется опять возвращаться, много дней обходить топь. Слух резануло незнакомое слово, какие еще "санты"? Что понадобилось этой поганке, ведь не только для того явилась, чтобы огорчить путников?

- Хочешь меня? - Лала изобразила эротические телодвижения.

"Как она на воде держится? - подумал Олег. - Не иначе, голограмма, да еще с силовым полем в качестве наполнителя!". Он помнил, как дотронулся до ее руки, живой и теплой. А та продолжала ерничать.

- Ты всегда пер напролом, вот и иди ко мне через болото!

Она затанцевала на месте, протягивая к нему руки. Балерина, мля! Олег тряхнул головой, отгоняя наваждение.

- Отвали! - сказал громко. Дождь вдруг прекратился, туман истаял, танцующая женщина пропала.

- Чего она к тебе пристала? - спросила Утана. - Уж, не влюбилась ли?

Высунулась из воды зеленая голова жабеня.

- Добро пожаловать! - квакнул лягух. - Заходи, гостем будешь!

- Как-нибудь в другой раз, - ответил Олег, поднимаясь на ноги. Отдохнули, пора в путь. Дорога предстояла неблизкая.

- Жаль! - искренне огорчился тот и исчез в трясине.

Глава восьмая

В пустынных западных землях после долгих скитаний набрели они на деревеньки, расположенные по соседству. В той, которая именовалась Пустошками (кругом пустоши раскинулись) проживали женщины, другая, до которой добрались наши путники, называлась Оглобли, жили там мужики. При первых признаках наступившего хаоса, жители и жительницы стали ходить друг к другу в гости. Оттого в Пустошках было уже немало детишек. Здесь жили десятки объединенных семей.

В деревне Оглобли путникам были рады. Встретили, как гостей дорогих, баньку истопили, накормили, спать положили. Наутро во время сытного завтрака со свининой принялись расспрашивать, где были, что видели. Не велел Олег подруге рассказывать о странностях, встреченных по дороге. Мало ли что люди подумают, еще за колдунов примут. Про деува рассказал вкратце, что к ним прибился зверь с котенком. Ахал народ, удивлялся, чтобы деув выказывал мирный характер, такого еще не слышали.

- Где же сейчас деув и его котенок? - спросил кто-то. Дело было в избе, где деревенские потчевали Олега с Утаной завтраком. Кроме свинины, угощали также орехами, творожными и мясными, нынче весьма редкими.

- Сгинул деув, - ответил Олег.

- Как мог сгинуть такой сильный зверь? - удивился кто-то.

- Схлестнулся с лесной нечистью, нечисть порвал, и сам погиб.

- А тебе, откуда известно? - спросили недоверчиво. Столпились вокруг, всем было интересно послушать.

- Может, привираешь?

Мужики нахмурились, лгунов нигде не любили.

- Докажи правоту, иначе не будет тебе веры, - сказал, как припечатал староста деревни, дородный дядя, с окладистой бородой и крепкими руками.

- Доказательство в моей торбе, - ответил Олег, народ повалил в гостевую избу, где их поселили. Утана открыла торбу и продемонстрировала мужикам мирно спящего котенка. Заахали мужики, заохали, клыки у зверька были острые.

- Чудо! - произнес кто-то.

- Уж не колдуны ли вы?

- По-человечески к животному отнеслись, сразу и колдуны? - сказала Утана. - Или вы малого зверя испугались?

- Да я что, я ничего, - смутился тот, кто про колдунов сказал, - больно дивное зрелище!

- А у нас есть диво не меньшее, - сказал вдруг староста, горделиво уперев руки в бока. Он походил на удачливого купца, совершившего выгодную сделку. Наш герой поинтересовался: - Что за диво?

Оказалось, промеж двух деревень, едва стали рушиться прежние порядки, образовалась стихийная ярмарка.

"Вот чудо, так чудо! - мысленно воскликнул Олег. - Мы в Крепости до такого еще не додумались!".

На ярмарку тащили все, что пользовалось спросом. Листвяная одежда, новая и ношеная, сандалии, также листвяные. Шапки, удобные палки, (то есть, ровные, без заноз, и по весу подходящие). Орехи, плоды рухи и много иной всячины. Продавцы с покупателями занимались натуральным обменом, каждый старался расхвалить свой товар, оттого шум стоял на ярмарке, как на окружной дороге, когда по ней потоком шли грузовики.

Здесь успели забыть прежние времена, ухвата не боялись, хотя и встречали иногда. Лалу не так давно трое мужиков едва на сеновал не затащили, не было у нее прежней гипнотической силы. Ругалась она страшно, но не далась, в воздухе растворилась.

- Она в свое время многих наших мужиков в болото спровадила, - рассказывал один из той самой троицы, - вот и собирались мы ее за это, как следует, помять.

Нынче жители деревень внимания не обращали, ни на крутеня, если он ночью по улицам ходил, ни на жабеня, когда тот в болоте пузыри пускал. На все, что прежде было страшнее страшного. Надоели прежние порядки.

В женской деревне Колдунья была, вредная, сварливая, болезни на людей насылала, все ее боялись. Как силы лишилась, почуяла, чем перемены могут для нее обернуться, подхватилась и сбежала. С тех пор никто ее не видел, обе деревеньки вздохнули с облегчением.

Олег вновь вернулся к мыслям о ярмарке. Денег здесь не было, и быть не могло. Местные металлов не знали, даже дерево обрабатывать не умели. Он помнил, что на Земле некоторые племена на островах, в качестве обменной валюты пользовались ракушками. Деревенские жители и того были лишены. Водные пространства здесь были представлены исключительно грязными болотами.

- Хотелось бы посмотреть, как торгуете, - обратился к старосте Олег. Он не собирался ничего приобретать, да и не на что было менять. Камешки, которыми высекал огонь, отдавать нельзя, самим пригодятся. Немного соли тоже для себя оставил. Кота они с Утаной, ни за какие коврижки бы не отдали. Зверек был забавный, любил играться, при этом аккуратно втягивая острейшие когти, чтобы никого не поранить. Рос не по дням, а по часам. Исправно отзывался на кличку "Алак", сразу подбегал, требуя угощение. Если не давали, делал умильно-обиженную мордочку.

Староста, услышав, что Олег желает посмотреть местное торговое чудо, расплылся в довольной улыбке.

- Больше всего народу собирается во второй половине дня, - сообщил он, - а также раз в месяц устраиваем торговый день.

"Раз в месяц? - удивился Олег. - Кто-то, значит, дням счет начал вести? Может, у них и календарь есть?".

Выйдя из деревни, Олег увидел огромную толпу. Казалось, на пустоши собрался народ не из двух, а сразу из десяти деревень. По всей округе расположились импровизированные прилавки, сооруженные из веток и обломков деревьев. Олега интересовало не товар, который продавали, а сам процесс торговли. Утана, наоборот, немедленно прикипела взглядом к торговым рядам. Она никогда не видела магазинов или рынков, в ней проснулась женщина, стремящаяся приобрести понравившиеся, как правило, бесполезные вещи. Она остановилась рядом с продавцом листвянки, не в силах отвести взгляда от оригинально склеенной шапочки.