Эшли Нортон - Шоколадные деньги

Тем вечером Бэбс придумывает мне занятие. Убрав со стола, Лили подает нам кофе – черный, в маленьких кофейных чашечках, – Бэбс отпивает глоток и, закурив очередную сигарету, начинает жизнерадостным тоном:

– Ну, вот раз ты дома Беттина, у меня есть идея. Нам нужен совместный проект. Мне до смерти осточертел успех Талли и ее дурацких книжонок, которые она теперь строчит. Я знаю, что смогу перебить ее собственной книгой.

Талли все еще пишет свою серию «Дневники наследницы», но нашла себе и другие темы. Она взялась за сочинения из разряда «Помоги себе сам». В ее последней книге под названием «Эффект либидо» утверждается, что, если читательницы перенаправят свою сексуальную энергию на занятия за пределами спальни – работу в офисе, гимнастику или даже теннис, – их ждет феноменальный успех. Талли приглашают на разные телевизионные ток-шоу и даже вести семинары в дорогих санаториях. Хотя Бэбс известна по всему Чикаго, по телевизору ее никогда не показывали. Я знаю, что это выводит ее из себя.

– Что у тебя на уме, Бэбс? – спрашиваю я.

Воображение рисует мне самое худшее. Секс-пособие, где каждая глава посвящена одному из десятки ее лучших перепихонов. С нее станется написать про то, что у каждого мужчины свои потребности. Перечислить, что она делала для каждого из них, – возможно, в формате меню. Скорее всего, будет и подробный раздел о мастурбации.

– Людям интересно знать про мою жизнь «шоколадной наследницы». Мемуары я писать не стану, слишком уж passé [19], вот я и подумала, надо показать читателям все места, где я побывала. С фотографиями спичечных коробков вместо иллюстраций. Я составлю к ним аннотации, а они дадут читателям полную картину не о только того, как живу я, но как живут богатые люди вообще.

Бэбс на самом деле не считает мемуары passé. У нее просто не хватает терпения их написать. Но я все равно ее поддерживаю. Вполне вероятно, она и впрямь сможет продать пару экземпляров. Никакого собственно сюжета или конфликта, но все равно любопытно.

– Отличная идея, Бэбс. Возможно, ты могла бы опубликовать их в формате скрапбука, такое мало кто делает. И назвать все вместе «Книга спичечных коробков». Не обычная бумажная книга, а, скажем, скрапбук в кожаном перелете с факсимиле коробков. Читатели смогут почувствовать, будто они твои друзья, вспоминают вместе с тобой о ресторанах и клубах, где тоже бывали. А еще есть поклонники, которым не терпится заглянуть в повседневную жизнь «шоколадной наследницы».

– Гениально. Просто замечательно.

Я практически уверена, что какое-нибудь издательство вроде «Риззоли» за это возьмется, или Бэбс может напечатать книгу за свой счет. Но в глубине души я знаю, что ей наплевать, купит ли ее кто-нибудь. Это даст ей повод закатить очумелую вечеринку и, если придется, раздавать книги даром. Ей отчаянно нужен какой-то проект, чтобы себя занять.

– Вот что мне от тебя нужно, Беттина, – продолжает она, – надо разобрать все спички в хронологическом порядке. Я записывала дату внутри каждого коробка, так что ты разберешься, что за чем идет.

Я справлюсь! Может даже, меня упомянут в соавторах. И после «Похмельной жрачки в круизе» мы с Бэбс ничем вместе не занимались. И на сей раз у меня будут настоящее дело и настоящая ответственность. Возможно, Бэбс взаправду поведет себя иначе теперь, когда я стала старше. Не в пример прошлому разу, когда я планировала свой танцевальный номер, сейчас я знаю, что способна проделать хорошую работу. Наконец-то после стольких лет она будет мной довольна.

Бэбс отталкивается со стулом от стола и поднимается по винтовой лестнице к себе в комнату. Я иду за ней следом, точно лестница ничем не отличается от всех прочих. Мы заходим в обувной шкаф. Это не шкаф как таковой, а скорее комната, где хранится по меньшей мере три сотни туфель. Разложены по цветам в специальных стойках. Все вместе выглядит как обувной отдел в Saks, только выбор получше и все туфли – размера Бэбс.

Из-за одной стойки она достает три большие продуктовые сумки, набитые спичечными коробками. Тут их по меньшей мере две тысячи. Она протягивает сумки мне.

– Это надолго тебя займет. Знаю, работы уйма, но тебе ведь больше нечем заняться. Нет лучшего лекарства от скуки, чем долгий проект. И я так тебе благодарна, моя милая девочка.

Прижимая к груди сумки, я спускаюсь в свою комнату, практически парю на волнах ее похвалы. Потом реальность берет свое.

Этот проект может затянуться до января. Что бы ни говорила Бэбс о том, как мы будем заниматься им вместе, это неправда. Я буду сидеть одна у себя в комнате, пытаясь навести какой-то порядок в этой свалке. Очередной погром, просто не такой грязный и более затяжной. И мне придется засиживаться допоздна, чтобы хотя бы как-то упорядочить коробки. Никаким единением матери и дочери тут и не пахнет.

Я ставлю сумки на пол у письменного стола. Беру один из груды – этот из «Максима» – и читаю: «Сентябрь 1976». Написано почерком Бэбс, как она и обещала. Все до единой спички на месте, поскольку прикуривает она от зажигалки. Она всегда говорит, что только пошляки прикуривают от спичек: от спичек сигареты горчат и вообще напоминают ей заправочные станции. Спички годятся только на сувениры.

Бары и рестораны на коробках могут отличаться, но история всегда одна и та же. Бэбс нет в пентхаусе, Бэбс расхаживает в модных шмотках, пьет модную минералку, сыплет своими вычурными словечками, Бэбс никогда нет рядом.

Я понятия не имею, как браться за этот проект. Вывалить все разом на пол? Доставать из сумок по одному коробку и сортировать по ходу? Наконец, я решаю рассортировать их по годам, а дальше разберемся. План кажется мне разумным, и я тружусь, пока не начинают слипаться глаза. Засыпаю я в четыре утра.

На следующий день я просыпаюсь около полудня. Я неплохо продвинулась, и мне не терпится рассказать Бэбс. Я спускаюсь на кухню. Она уже встала. Одетая в белый вафельный халат из «Рэффлс» в Сингапуре, она болтает по телефону. С Талли? С какой-то подругой, которую я не знаю? Я медлю на пороге, пока она меня не увидела, и слушаю.

– Да, малышка дома и останется до Рождества. В школе Портер ее примут, чего тут удивляться. Наверное, обойдется мне в еще одно здание.

Пауза.

– Конечно, голова у нее светлая, но чтобы поймали на сексе? В ее-то возрасте? Просто глупо. Все в целом заняло, наверное, минуты три. А стоило трех лет в Кардиссе.

Пауза.

– Ага. Совершенно верно. Сын Мака.

Пауза.

– Самое для меня лучшее, что Мэгс была вне себя. Ни за что не поверишь, но эта сучка до сих пор цепляется за прошлое. Но я поступила как настоящая леди и ничего не сказала. Или почти ничего. Я даже разыграла добрую мамочку и предложила сколько-то «капусты», чтобы разрешили паршивке остаться. Я знала, что народ в Кардиссе слишком уж застегнутый, мать их, чтобы клюнуть. Вероятно, это и вынудило их ее отчислить. Они же не могут позволить, чтобы кто-то решил, будто они приняли взятку. Но я знаю, что это привело в ужас Мэгс.