Эшли Нортон - Шоколадные деньги

Пауза.

– Нет, терапия – это последнее, что нужно Беттине. Чтобы ходить к психоаналитику, нужно быть интересным, не то наскучишь ему до смерти.

Пауза.

– Просто приводит для меня кое-что в порядок. Но уверена, она и это тоже испоганит. Я уже наняла помощницу, она начнет после Рождества. Мне просто нужно было чем-то ее занять, чтобы не путалась у меня под ногами.

Пауза.

– Прости, что всем этим тебе докучаю. Нет, я не собираюсь с ней это обсуждать. Я знаю, что чувствую, и делу конец. Я просто буду с ней поласковей, и скоро она отправится в школу Портер. Там мало шансов, что ее застукают на сексе, разве что она в лесбийскую любовь ударится. Но и тогда сомневаюсь, что это против правил.

Пауза.

– Пока, созвонимся.

Она вешает трубку.

Я отступают от порога, пока Бэбс меня не увидела. Поднимаюсь к себе в комнату, голова у меня идет кругом.

Два сценария. Один: Бэбс мной играет. Она наказывает меня за то, что меня отчислили. За то, что я доказала, что в кои-то веки на «шоколадные деньги» не удалось купить любую прихоть. На самом деле она не верит, что я сумею сделать что-то полезное со спичками, просто хочет занять меня какой-то глупостью. Она планирует нанять помощницу, чтобы сделать все сначала, стереть все следы меня. Бэбс будет со мной мила, потому что ей нравится смотреть, как я ей доверяю и как радуюсь тому, что она, как мне кажется, мне дает.

Второй: она правда счастлива, что я дома. Хочет работать вместе над проектом. Гадости, которые она говорила по телефону… Но она вообще всегда так разговаривает. Она даже себе не может признаться, что я наконец ее завоевала.

Конечно, мне хочется, чтобы верным оказался второй сценарий. Но ее разговор так надолго затянулся. «Чтобы не путалась у меня под ногами… Ударится в лесбийскую любовь». Предложила Кардиссу деньги не для того, чтобы спасти мою задницу, а чтобы позлить Мэгс.

Насущный вопрос в том, а почему я вообще перебираю варианты? Почему вообще даю себе труд заниматься долбаной книгой?

Я собираю рассыпанные по полу моей спальни спичечные коробки. Складываю назад в сумки. Одеваюсь и ухожу из пентхауса. Иду в кино в «Уотер-тауэр-плейс». Сижу в темноте, ем попкорн, который запиваю большой диет-«Колой». Кино мне, в сущности, безразлично, я просто думаю, пока не появляется план. Такой план, который покажет, что важнее для Бэбс – спички или я. Мне кажется, я знаю ответ. Я думаю про отца. Если Бэбс велит мне когда-нибудь убираться раз и навсегда, у меня хоть будет к кому обратиться.

До конца дня мне удается не попадаться на глаза Бэбс. Вечером она идет куда-то на обед. Я ем на кухне мясную запеканку с Лили. Рано ухожу спать, говорю, мол, устала, мол, плохо спала вчера ночью.

Я ложусь в кровать. Ставлю будильник на три часа, к тому времени Бэбс уже будет спать. В настоящий момент она никого не трахает. Когда будильник звонит, я хватаю сумки с коробками и спускаюсь вниз. Я ненадолго задерживаюсь в гостиной. Мне нравится темнота, она позволяет видеть, как внизу, по Лейк-шор-драй спешат машины: ярко вспыхивают задние фары, кто-то стремится куда-то попасть. Еще мне нравится, как темные волны озера Мичиган бьются о пляж Оук-стрит. Этот механизм работает сверхурочно, ведь на пляже нет никого, кто загорал бы или наблюдал за мной.

Я выхожу на террасу пентхауса. Как-то Бэбс мне сказала, что трахала там многих мужчин, но, в отличие от Мака, они были не достойны постели, и она не оставляла их на ночь, не позволяла пачкать ее простыни. В небоскребе «Джон-Хэнкок-Билдинг» напротив – совершенно черно. Конторы пустуют, в квартирах на верхних этажах все спят.

Подойдя к перилам, я какое-то время просто стою. Думаю про медаль, которую она мне дала, про руководства по сексу, про посылку, которую она отправила в Кардисс. Слишком уж это смахивает на Попытку – с большой буквы. Может, она просто не умеет иначе? Но в настоящий момент этого уже недостаточно. Я знаю, что должна действовать быстро, пока не растеряла решимость, пока меня не захлестнула фантазия, в которой Бэбс старается изо всех сил. Я ведь ее люблю. Но наконец-то понимаю: я хочу, чтобы меня любили в ответ.

Медленно подняв первую сумку, я высыпаю ее содержимое в ночь. Спичечные коробки высыпаются осторожно и медленно. Со следующими двумя сумками я набираю скорость, вываливаю спички за перила, так что они обрушиваются водопадом. Я смотрю, как ветер подхватывает коробки, как они парят, складываясь в разные фигуры, прежде чем приземлиться посреди улицы. Как и «Сплаши», которые я выбрасывала ребенком, спички пропали безвозвратно. В отличие от плотных катышков шоколада, они будут приземляться изящнее, лягут на тротуар, точно бабочки.

Но не важно. Я забрала то, что Бэбс, вероятно, считает делом своей жизни, и разметала по всей улице. Выбросила раз и навсегда. «Сплаши» всегда можно достать еще, но спичечные коробки незаменимы.

Пустые сумки я оставляю на террасе и поднимаюсь наверх спать. Я не даю себе труда красться на цыпочках по ступенькам, пусть себе скрипят под моим весом. В то мгновение я не испытываю раскаяния. Мне незачем идти в ванну или ловить кайф, чтобы унять беспокойство. Я надеваю пижаму, забираюсь под одеяло и крепко засыпаю.

Ноябрь 1983

Просыпаюсь я около девяти и в пижаме спускаюсь завтракать. В холле я вижу три продуктовые сумки, в которых некогда лежали спичечные коробки. Наверное, Лили нашла их на террасе и решила сохранить, поскольку Бэбс любит приберегать такие крепкие сумки, чтобы укладывать в них разные мелочи для вылазок за город.

На кухне я здороваюсь с Лили и ем омлет, запивая свежевыжатым апельсиновым соком и кофе, которые она мне приготовила. Обычно я просто гоняю яйца по тарелке, ведь в них так много калорий, но сегодня мне все равно. Я знаю, что Бэбс еще пару часов не встанет, поэтому одеваюсь и иду погулять на пляж Оук-стрит. День выдался холодный, пляж совершенно пустой.

Я снимаю кеды, и захожу в озеро. Вода – как жидкий лед, но я заставляю себя стоять. Я начинаю думать о том, как среагирует Бэбс на то, что я вышвырнула спичечные коробки с террасы пентхауса. Днем ситуация выглядит совсем иначе. Отчасти мне наплевать. Отчасти я не могу поверить, что предала ее таким образом. Я знаю, что теперь наши отношения изменятся раз и навсегда. Но я чувствую себя освобожденной, стоя в холодной воде, зная, как сильно я изменилась.

Вернувшись, я застаю Бэбс на кухне.

– Привет, Беттина, – весело говорит она. – Как продвигается проект?

– Никак, – невозмутимо отвечаю я. По правде сказать, мне не хочется портить момент и веселое приветствие резким ответом, но назад пути нет.

– Что значит «никак»? Что, так трудно, черт побери, спичечные коробки рассортировать? Ну, конечно, я всегда могу нанять кого-то поумнее тебя.