Эмили Бликер - Когда я уйду

Люблю тебя.

Едва дочитав, Люк скомкал письмо в ладони. Откуда она знала — еще до операции, до облучения, до тех проклятых снимков, показавших, что рака нет, — откуда она знала, что умрет и оставит его одного? Ясновидение? Ему захотелось зашвырнуть письмо куда-нибудь подальше. Надо же, еще о свиданиях рассуждает!

Он изо всех сил сжал кулак. В голове мелькнула тревожная мысль: вдруг Нат говорит о новых поисках, потому что сама встретила другого человека? Может, на своем опыте знает, что можно любить и семью, и другого — скажем, кого-то вроде Энди…

Люк сунул комок бумаги в карман. Разберется с письмом потом, когда дети уснут. Когда он избавится от него, может быть, станет полегче. Слишком много мыслей бродило в голове после поездки в «Маранафу» и той фотографии… Люк вдруг вспомнил, что в раковине полно грязной посуды, а из крана течет кипяток. Он помчался на кухню. И столкнулся с Уиллом.

— Пап, смотри, что я нашел! — Сын сунул ему под нос глянцевую брошюру.

— Что там?

Люк пожалел, что не просмотрел сперва этот буклет и сразу отдал его сыну. Уилл указал на маленькую черно-белую фотографию внизу страницы. С нее улыбалось знакомое лицо.

— Это же дядя Энди!

Уилл отступил на шаг и скрестил руки на груди, сверля фото глазами.

— Разве? Не уверен… Хотя похож, да. Есть чуть-чуть.

Нельзя рассказывать о том, что есть фотография, на которой Энди с Натали в обнимку в одинаковых футболках улыбаются так, будто принадлежат друг другу.

— Он-он, сто процентов! Просто худой. Он был таким же, когда вы с мамой встретились?

Люк кивнул и протянул брошюру. Уилл схватил ее и снова уставился на снимок.

— Позвони ему! Он наверняка что-то знает. Вдруг они навещали там кого-то? Или просто занимались благотворительностью? А может, он мой…

Голос Уилла прервался. В горле у Люка застрял ком. Именно об этом он старался не думать.

— Ладно, позвоню на днях… Извини, надо посуду домыть.

Уилл колебался.

— Или не звонить… Подождать, пока что-нибудь еще выясним? — Он уложил буклет в карман толстовки и воткнул в ухо наушник. — Давай подождем. Мы ведь не знаем точно, он это или нет.

Не дожидаясь ответа, сын заткнул наушником другое ухо и поплелся к себе.

Люк сердито вытащил пробку из раковины. Он был зол. На то, что остыла вода. На беспокоящие вопросы. А больше всего на то, что парень на фотографии — Энди Гарнер.

Снимок обрезали: видны только лицо и плечи, но Энди был снят не один. На его левом плече лежала женская рука. На руке — кольцо. Обручальное кольцо Натали.

Люк слил остывшую воду, снова заткнул раковину пробкой и напустил кипятка. Погрузил руки в горячую воду. Боль не принесла облегчения. Конечно, можно сделать тест на отцовство и тем самым разрешить все сомнения сына. Сунуть результаты ему под нос, сказать: «Видишь? Я твой отец». Но самому Люку это не поможет. Одна мысль мешала с наслаждением вкушать спагетти и от души смеяться над перепачканной в соусе рожицей Клейтона. Что, если дядя Энди — все-таки отец? Отец другого ребенка от Натали?

Люк выскреб из банки остатки шоколадной пасты и намазал ее на верхний корж пирога — Мэй заказала на день рождения. Он терпеть не мог пасту из банки, но сам приготовить ее не рискнул. Разровняв слой, решил наведаться к детям в гостиную и выяснить, не желает ли кто облизать лопатку.

— Ага, это нападение? — Натали выскочила из-за угла и выхватила лопатку у него из рук. На ней были любимые облегающие джинсы с дырой на коленке. Ярко-синяя футболка подчеркивала синеву глаз.

— Да! С тебя поцелуй. — Он рассмеялся, притворившись, что хочет отобрать лопатку.

Натали провела по ней пальцем, собрав шоколад, и сунула в рот.

— М-м-м, дело того стоит!

— Плати, красотка! — Люк подошел на шаг ближе. Она пахла шампунем и лосьоном для тела. На губах — следы шоколада. Люк вытер их большим пальцем. Он любил ее лицо, с возрастом становившееся все прекраснее. Тонкие морщинки на лбу и у рта были следами той жизни, что они прожили вместе.

— Люблю тебя, Нат, — прошептал он, глядя на ее губы. Ему хотелось поцеловать ее так же, как в первый раз в восьмом классе. Она ответила на поцелуй, склонив голову.

— Я тебя тоже, — прошептала Натали, обдав его горячей волной дыхания. Люк обнял ее и прижал к себе.

В дверь позвонили, и Натали отстранилась, коротко поцеловав его напоследок. Люк застонал.

— Надо открыть.

Она отступила на шаг назад. Люк почему-то знал, что она не пойдет к двери.

— Подождут. Не уходи.

Но ее рука выскользнула из его ладони. В дверь снова позвонили. Да что им всем надо!.. Люку хотелось пойти за ней, но ноги не слушались. Натали отступала — шаг, другой — и наконец исчезла во тьме.

— Нет! Натали!

Вокруг завертелась черная мгла, опаляя кожу, не давая возможности сделать вдох, налетел тяжелый ужас…

На плечо Люку легла рука. Он проснулся, не сразу сообразив, где находится. Гостиная, кухня, дверь в столовую, полуразмороженный пирог на стойке, последнее письмо от Натали на груди…

— Папа, к нам пришли! — Мэй в пышной голубой юбке и кофточке с блестками забралась на диван рядом с ним. Наряд — подарок от бабушки Терри. Люк не стал бы покупать нечто подобное девяти… нет, теперь уже десятилетней девочке, однако самой Мэй блестки пришлись по душе. На плечах у нее лежали две ровные косички. Несколько месяцев упорных тренировок — и он почти научился…

Люк ласково дернул дочь за косичку.

— Прости, я задремал. Откроешь дверь?

— Уилл уже открыл, — прошептала она и поцеловала его в щеку.

Из холла раздался шум. В гостиную заглянула Энни.

— Привет! Я слышала, ты тут уснул посреди работы.

На ней были тонкий кардиган и прямые джинсы, которые мели пол с каждым шагом — непривычный облик, у себя дома она одевалась более свободно. Заметив письмо у Люка на груди, она чуть нахмурилась.

— Да, прости. Кажется, отведал слишком много замороженного пирога и впал в кому, — рассмеялся Люк, стараясь позабыть сон, из которого его выдернул дверной звонок.

— Над пирогом еще стоит потрудиться. — На этот раз она нахмурилась не всерьез.

— Кто ж откажется от бесплатной помощи. — Люк быстро свернул письмо и сунул в карман.

— С чего это бесплатной?.. У тебя фартук есть?

— В кладовке должен быть. Сейчас поищу.

Люк прошел в кухню и открыл дверцу шкафа. Порывшись в ящиках с салфетками, цветочными горшками и прочей ерундой, потянул за длинную ленту.

— Нашел. Лови!

Энни поймала фартук, встряхнула его и замерла.

— Может, другой поищешь?

Голос у нее дрогнул, будто она вот-вот заплачет. Фартук — белый, с цветными отпечатками детских ладоней и стоп — дети подарили Натали на День матери. Сделали его вместе с бабушкой еще до того, как Клейтон научился ходить.