Эмили Бликер - Когда я уйду

В комнату с самыми неудобными на свете стульями наконец заглянул доктор Нил. Люк накрыл коробку оранжевой крышкой. Пора.

— У вас минут десять-пятнадцать, не больше, а потом за ней придут медсестры, — говорил Нил, шагая по лабиринту коридоров — больница «Детройт дженерал» была куда больше той, куда Джесси привезли на «Скорой». На Таунсенде, непонятно почему, была медицинская форма. Может, Люку тоже надо попросить?

Два коридора спустя (Люк был уверен, что они уже несколько раз прошли мимо этих сестринских постов) Нил помедлил и повернулся к нему.

— Спасибо вам за то, что пошли на такой шаг. Конечно, у вас есть причины меня недолюбливать, но… Знайте, что я безмерно вас уважаю. Надеюсь, в будущем мы сможем стать друзьями.

Он протянул руку. Люк долгие месяцы разыскивал этого человека, перебрал все мыслимые варианты о том, что могло их связывать с Натали, однако к правде и на миллиметр не подобрался. Доктор Нил растил и воспитывал его дочь, девочку тяжело больную, которую мог сдать на попечение государства, как сделали ее биологические родители. Люк сунул под мышку коробку с письмами и крепко пожал протянутую руку. Нил точно заслуживал уважения.

— Я жду снаружи, — сказал тот. — Или пойти с вами?

— Нет-нет, не надо.

— Ладно. Удачи вам.

Эта палата была даже меньше, чем предыдущая. Джесси не спала и повернула голову, чтобы посмотреть, кто пришел. Люк осторожно присел на стул рядом с кроватью.

— Мистер Ричардсон!.. В смысле, Люк. Здравствуйте!

— Привет, Джесси! Как ты?.. Ох, прости, глупый вопрос.

Джесси слабо улыбнулась.

— Ничего. Чуть получше.

— Хорошо. — Он поставил коробку с письмами под стул, думая, хватит ли у него храбрости взять и все ей выложить. — Дети по тебе соскучились. Мэй сказала, что придет сделать тебе педикюр после операции, когда к тебе станут пускать.

— Скорей бы…

— Отец предупредил, зачем я приду?

— Нет.

— В общем, это связано с операцией; мы решили, что лучше сказать до нее… — Ох, как же тяжело. Нил убедил его, что лучше открыть правду сейчас, потому что никто не знает, как пройдет операция. Шансы на то, что Джесси ее не переживет, были, к сожалению, велики. Люк решил зайти с другой стороны. — Знаешь, кто будет донором? Твоя родная бабушка со стороны матери. В смысле, биологической.

— Она нашлась? Моя мама?

Как сказать больной девочке, что ее мать умерла от рака, совсем как Мария Таунсенд?

— Она сама нашла тебя, Джесси. На прошлую Пасху. Ты хорошо ее знала. И она тебя очень любила…

Глаза Люка наполнились слезами. Джесси все поняла. У нее задрожал подбородок.

— Натали… Натали была моей мамой?

— Да, дорогая.

Люк погладил ее по вздрагивающему плечу. Хоть бы никакой аппарат не запищал, а то в палату мигом набегут доктора.

— Но почему она мне не сказала? Мы же могли побыть вместе. Мне так хотелось спросить…

— Знаю, Джесси. Отвечу, на что смогу. Но твоему отцу известно больше.

— Постойте, так он знал? Все это время?

— Извини, я без понятия.

— А мой родной папа? Тоже умер? Отец дождался, пока все умрут, чтобы сказать мне?

— Нет, Джесси, твой папа жив. Доктор Нил хранил все в тайне потому, что думал о тебе и заботился. Не сердись на него. Я хотел сказать тебе до операции… Я — твой отец.

— Что? Вы с Натали? Сколько же вам было… Подождите, выходит, Мэй — моя сестра?

— Да, Джесси. А Уилл с Клейтоном — твои братья. Они все тебя обожают. И бабушка Терри тоже. Она будет твоим донором.

— Господи, в голове не укладывается… — Джесси часто заморгала, прогоняя слезы. Сил у нее не было даже на то, чтобы поднять руку. Люк схватил с тумбочки упаковку с носовыми платками и промокнул ей глаза. — Ведь это же чудесно, правда?

— Просто невероятно, милая.

— Как бы мне хотелось знать все до того, как Натали умерла… Хоть бы раз ее обнять, зная, что она моя мама…

— Понимаю. — Люк вытер ей со щек мокрые дорожки. Глаза Джесси почти закрывались, совсем как у Клейтона, мужественно борющегося со сном. Пожалуй, с письмами стоит подождать. — Давай так: ты отправляйся на операцию, пусть тебе пересадят новую, почти непользованную почку, а потом мы обо всем поговорим. Ладно?

— Ладно. Мистер Ричардсон…

— Джесси! Теперь тебе придется называть меня Люк.

— Люк. — Ее губы дрогнули в улыбке. — Если я не вернусь, как думаешь, она ждет меня? На небесах?

— Не уверен… — Надо солгать. Он же солгал Натали. А теперь надо утешить дочь.

В палату без предупреждения ввалилась толпа медиков. Последним шел Нил. Что ж, время вышло.

Люк не знал, что сказать дочери, с которой они могут и не увидеться. Ну, не верил он в рай, да и в Бога не верил. Но тут подумал о Натали и ее письмах. Что ж, она правда жила в них. И если у нее получилось найти свою дочь однажды, кто знает, вдруг она сделает это снова…

Он склонился над дочерью и провел рукой по темным волосам.

— Если будет возможно, она обязательно тебя разыщет. Не сомневаюсь.

Люк поднялся и отошел в сторону, смаргивая слезы, чтобы не заметил Нил.

— Пора. — Тот встал рядом с Люком. Вместе они наблюдали за тем, как персонал отсоединяет провода. — Все успели сказать?

— Да. Только про письма не успел. — Он посмотрел на Джесси. Она справится. Все будет хорошо. — Отдам ей завтра.

Люк пропустил вперед врачей, катящих койку с Джесси, и доктора Нила, затем достал из-под стула коробку с письмами. Поплутав по коридорам, он все-таки нашел комнату, где дожидался разговора. Его место по-прежнему пустовало. Люк сел и поставил на колени коробку. Накатил эффект дежавю. Он все время чего-то ждал с тех пор, как умерла Натали. Ждал писем с указаниями, ждал, когда хоть немного уляжется скорбь, когда Мэй снова улыбнется, когда Уилл опять почувствует себя частью семьи, когда Клейтон уснет без телефона в руках, а Энни решится на новую жизнь…

Люк откинулся на спинку и закрыл глаза. Новости будут через несколько часов. Он ждет в последний раз. С завтрашнего дня жизнь продолжается.

Желтая лента как символ онкологических заболеваний олицетворяет собой проблему злокачественных новообразований костной ткани. — Здесь и далее прим. пер.

«Ветер под моими крыльями» ( англ. «Wind Beneath My Wings») — песня, которую исполняла Бетт Мидлер в фильме «На пляже» ( англ. Beaches, 1988).

Пират Пит — персонаж детской книги автора и иллюстратора К. Кеннеди.

Маранафа — арамейское выражение, означающее «Господь пришел!», «Господь грядет!» или «Господи, гряди!» (1 Кор. 16:22).

Анн-Арбор — город в Мичигане; там находится главный кампус Мичиганского университета.

Синдром Мюнхгаузена — симулятивное психическое расстройство, при котором человек симулирует, преувеличивает или искусственно вызывает у себя симптомы болезни, чтобы подвергнуться медицинскому обследованию, лечению, госпитализации, хирургическому вмешательству и т. п.