Эмили Бликер - Когда я уйду

— Как вы оказались в «Маранафе» вместе с Натали? Почему там ваши фотографии?

— Откуда она у вас?

— Сын Люка нашел в вещах Натали конверт из «Маранафы». На нем стоял штемпель с датой — тот же год и тот же месяц, когда он родился. А в адресе — имя Натали. Поэтому Люк туда поехал. Теперь ваша очередь.

Энди взял брошюру и отступил на шаг назад. Коснувшись рукой фотографии, он улыбнулся.

— У меня есть дочь, Джилл. Она живет в Южной Каролине с приемными родителями. Учится в университете Дэвидсона. Волосы темные и кудрявые, как у меня, а глаза светлые, как у ее родной матери. В прошлом году мы с ней встретились. Натали помогла. До того, как ее не стало. Ты помнишь Нэнси Гиллинхэм, Люк? Я был в нее безумно влюблен. Она танцевала в команде чирлидеров и обратила на меня внимание потому, что я умел бренчать на гитаре. Тогда это было круто. Мы несколько месяцев с ней встречались, потом она залетела. Я не знал, что делать. Хорошо, Натали подсказала. В этом приюте работал ее пастор. Нэнси жила там, пока не родила девочку. Об этом никто не знал, только ее родители и Натали. В школе сказали, что она гостит у тетки в Индиане. Натали возила меня к ней в «Маранафу». Каждый год в июне у них проводятся благотворительные встречи. В этом году я впервые ездил один, без Нат.

Энди посмотрел Люку прямо в глаза.

— Я не знал, что она тебя обманывала. Прости. Между нами никогда ничего не было. В смысле, я-то, конечно, был влюблен, но она бредила тобой. Потом я перестал надеяться, что она от тебя уйдет, и решил устраивать свою жизнь. В общем-то, вышло неплохо.

Он полез в бумажник и извлек оттуда маленькую фотографию.

— Это Джилл. Она прислала мне фотографию, когда ей исполнилось восемнадцать. Натали помогла мне ее разыскать.

Люк перевернул фотографию. На обороте было написано «Джилл Флетчер» и номер телефона. Люк попытался его запомнить, все еще не слишком доверяя Энди. С другой стороны, причин сомневаться в его истории не было. Девушка с фотографии была совсем не похожа на Натали. Люк передал снимок Энни.

— Какая красавица! И на вас похожа… — Она вернула фотографию счастливому отцу и взяла со стола сумочку. — Люк, идем! Спасибо, мистер Гарнер.

Люк смотрел на невысокого лысеющего человека, которому всего лишь пару минут назад хотелось дать по морде. Правдива ли его история? В то, что Натали ему помогала, верилось легче всего. Люк даже мог понять, почему она не поделилась с ним всем этим. Она никогда не нарушала обещаний, данных друзьям.

— Прости, я все не так понял.

Он протянул Энди руку, тот коротко пожал ее.

— А ты прости, что назвал тебя психом и приплел отца.

Кстати, Энди был прав, как никогда.

— Да, мы оба погорячились. Наговорили лишнего.

Энди кивнул и пошел вслед за Энни.

Выходя, Люк бросил последний взгляд на холл. Дом теперь лишь призрачно напоминал тот, в котором он вырос, но новых обоев маловато, чтобы вытеснить кровавые воспоминания… Хватит. Это просто дом.

Люк сосчитал шаги от кухни до двери. Двенадцать. Двадцать два года назад, когда его забирали из дома соцработники, шагов он сделал вдвое больше. Тогда Люк рыдал. Сегодня почувствовал облегчение.

— Никогда тебя таким не видела, — тихо проронила Энни, глядя в землю, пока Энди запирал замок.

— Прости, не думал, что так выйдет. Но ты молодец, что вмешалась. Ты смелая.

Странно. Несколько месяцев назад она не могла выдавить из себя ни слова, когда к ней приставал тот бармен. А сегодня уверенно встала между двумя разгневанными мужчинами…

— Ну да.

Перед тем как перейти дорогу, Энни огляделась по сторонам. Люк чуть не рассмеялся, ведь машин вообще не было, а мистер Слэттери — интересно, он все еще живет здесь? — скрупулезно соблюдал скоростной режим. Десять миль в час, и не больше, даже звонил в полицию, если замечал, что кто-то едет быстрее. Но шутить настроения не было.

— Знаешь, когда вы с Энди закусились, стало ясно, что он знает больше, чем говорит. Однако история, конечно, дикая. Что духовник Натали помогал ему и его девице… А дочь так похожа на него, просто ужас.

— В голове не укладывается.

Что-то не нравилось ему во всей этой истории. Нэнси жила в «Маранафе», Энди скрывал это от жены, Натали помогла ему разыскать дочь… Пусть так. Люк достал из кармана ключи от машины и протянул их Энни.

— Сейчас приду, — сказал он и пошел прочь, прежде чем она успела возразить.

Энди уже завел машину. Люк постучал в окно. Внутри громко ухала музыка, пришлось постучать еще, только тогда Энди заметил его. Он нажал на кнопку, и стекло поехало вниз. На Люка повеяло прохладным кондиционированным воздухом.

— Слушай, я вот еще что хотел спросить… Тот пастор, про которого ты говорил. Ну, к которому вас Натали отправила. Как его звали?

— Ох, давно это было. Натали с ним связывалась, когда мы Джилл искали. Таунсенд, по-моему…

Люк с облегчением вздохнул и слабо улыбнулся. Какой же он дурак. Напридумывал всякого…

— Да, точно. Нил Таунсенд. Натали звала его пастор Нил.

Люк сунул телефон в карман. Хватит. Он прошерстил весь Интернет — искал пастора Нила Таунсенда, доктора Нила Таунсенда, доктора Таунсенда и пастора Нила. Все запросы вели к одному человеку. Тому самому, из списка контактов Натали.

О бывшем пасторе, который стал преподавателем, сведений было немного: размытая фотография на сайте Мичиганского университета, короткая и, похоже, устаревшая информация. Люк весь извелся, в приступе безумия заказал платную проверку личности… Но этот парень, судя по всему, просто ангел. Ничего — даже штрафа за неправильную парковку.

Хотя загадочная история с приютом «Маранафа» разъяснилась, пастор не давал Люку покоя.

Он огляделся. Они с Фелисити договорились поужинать и сходить в кино, и Люк так переживал из-за предстоящей встречи, что пришел в кафе слишком рано. Если не считать того утра в ее кабинете, когда она угощала его кофе и булочками, это было третье свидание.

Конечно, Люк проводил много времени наедине с Энни, но это другое. Они уже прошли этап «узнавания» и видели друг друга не в самых приятных ситуациях. Могли сидеть по часу, не говоря ни слова, а могли целыми вечерами переписываться ни о чем. Энни помогала ему искать сведения о докторе Ниле, хотя их почти не было. Вся история с «Маранафой» случилась в эпоху до Интернета. Постоянно общаясь, с той поездки они не виделись — повода не было. Может, оно и к лучшему. Скорее всего, их с Брайаном переезд не за горами.

Люк был благодарен Энни за то, что их дружба отвлекала его от тягостных мыслей. Пришли несколько коротких писем от Натали, написанных слабым неровным почерком, словно у нее не хватало сил надавить на ручку. Все это напоминало о том, как она медленно замыкалась в себе, в скорлупе страха, о котором говорила в первый день после химиотерапии.