Аманда Проуз - Дитя клевера

Дот уставилась на мужчину во все глаза. Комок радостного возбуждения подступил к горлу, и она проглотила его, прежде чем ответить.

— Вы и правда так считаете?

Первый раз за все то время, как они расстались с Солом, посторонний человек подтвердил ей то, что она знала и так. Без него. Но Паоло, сам того не подозревая и мало о чем догадываясь, сейчас сказал ей именно то, чего так давно жаждала услышать ее исстрадавшаяся душа. Он подтвердил, что их с Солом любовь была совсем не выдумкой, не пустой химерой, которую она сама же себе придумала.

— Абсолютно уверен в этом! Признаюсь, мне нравилось наблюдать за вами. И я не сомневался ни секунды, что у вас с этим парнем настоящая любовь! Без дураков! Я еще такой и не видел за всю свою жизнь… То, как вы смотрели друг на друга, как держались… Такое не сыграешь! Я был уверен, что это у вас на всю жизнь!

Дот просияла лицом. А вдруг все то, о чем только что ей сказал Паоло, правда? Сол действительно любил ее, а уехал, потому что какая-то очень важная причина заставила его исчезнуть из ее жизни вот так, безо всяких объяснений. Не сошла же она с ума, в конце концов!

— Да, я тоже думала, что у нас с ним была любовь! — улыбнулась она Паоло.

— Это и была любовь, моя радость! Уверяю вас!

— Спасибо вам, Паоло! Если бы вы знали, как много значат для меня ваши слова! Очень много!

— Приходите к нам еще! Всегда буду рад видеть вас, душа моя! Кстати, как вас зовут?

— Кловер.

Эйфория, вызванная словами Паоло, не продлилась долго. Собственно, от нее не осталось и следа, стоило Дот вернуться домой. Более того, разговор с Паоло вызвал в ее душе лишь еще более сильное смятение. Если, по словам добрейшего Паоло, Сол так любил ее, то почему тогда он сбежал, почему бросил ее, как самый последний негодяй? Свернувшись калачиком на матрасе, Дот то погружалась в тревожную полудрему, то снова просыпалась, желая лишь одного: зарыться в этот матрас с головой и ни о чем больше не думать.

В очередной раз она проснулась от легкого стука в дверь.

Барбара приоткрыла дверь и просунула голову в образовавшуюся щель.

— С тобой все в порядке?

— Заходи!

— Я тогда немножко расстроилась… в тот вечер… из-за того, что ты ушла домой одна. Мы же договаривались, что поедем вместе. Ты даже не послушала, как ребята играют. Классное у них было выступление! А Уолли сказал, что ты вдруг ни с того ни с сего подхватилась с места и только тебя и видели! Сказал, вроде тебе там все не понравилось.

Дот вспомнила саркастические шуточки Уолли, его приколы.

— И в чем-то он прав. Так оно и было… Прости, Барбара, но в тот вечер настрой у меня был хуже некуда.

Она принялась нервно теребить пальцами фитильки на покрывале.

— Пойдем прошвырнемся, а? Давай сходим на пирс. Давненько мы там не были.

Дот молча взглянула на подругу. Давненько они вообще не выбирались куда-то вместе. С тех пор прошла целая вечность. От былой близости между ними почти не осталось следа. Дот почувствовала невольный укол раскаяния.

— Пошли! Неплохая мысль!

Барбара расплылась в широкой улыбке. Она ведь и правда соскучилась по своей подружке.

Они вышли на улицу. Солнце уже почти скрылось за домами. Кое-где из труб тянулись тоненькие ниточки черного смога, которые устремлялись вверх и бесследно таяли там, в ночном небе. Дот представила себе, как обитатели соседних домов сгрудились возле своих каминов, пытаясь согреться и доедая за ужином остатки от рождественских пиршеств: отварное холодное мясо, пропитанные собственным соком запеченные индейки, остатки пирогов, запивая всю эту вкуснятину бесчисленными кружками чая. Через пару дней начнется новый год. И скорей бы этот мрачный 1961 год отошел в прошлое! Но что хорошего ждет ее в наступающем 1962 году? Весь год она будет думать о сыне, которого больше никогда не увидит. Даже сама мысль «В следующем году я больше не увижу сына» была для нее настолько тяжела, что не хотелось думать вообще. Ни о чем!

Вода на пристани сверкала разноцветными красками. В ее глади отражались огни многочисленных уличных фонарей, красно-зеленые вспышки сигнальных ламп с палуб судов, стоявших на рейде. Подруги тут же заняли свои привычные места на швартовых тумбах возле самой балюстрады, взгромоздившись на их плоские верхушки.

— А ведь мы тут не были целую вечность! Хотя совсем, кажется, недавно шастали сюда почти каждый день, просто для того, чтобы посидеть, поболтать…

— Ты права, Барбара!

— Знаешь, если задуматься, то скажу так! То были лучшие дни в моей жизни… независимо от погоды… просто сидеть тут, смеяться, болтать о чем-то с тобой.

— Так оно и было!

Так оно и было, подумала уже про себя Дот. До встречи с Солом ее вполне устраивала та прежняя жизнь, которой она жила. Более того, она тоже была счастлива!

— А помнишь того парня? Русского моряка? Ну в тот вечер, когда я пыталась затушить сигарету о твои волосы?

— Ах, тот!

Обе подружки весело захихикали. Хороший тогда выдался вечер. Из тех, что потом остаются в памяти навсегда.

Отсмеявшись всласть, Барбара слегка откашлялась, словно собираясь с силами.

— Ты меня тревожишь, подруга! — неуверенно начала она.

— И напрасно! Со мной все в полном порядке!

— Я знаю… Ты это постоянно твердишь! Но все равно я переживаю! Ты ведь сама на себя не похожа!

Барбара замолчала в ожидании того, что Дот подхватит нить разговора. Но никаких объяснений со стороны Дот не последовало.

— Я по тебе скучала! — сделала Барбара еще одну попытку.

Дот понимала, что подруга и не думает кривить душой.

— Я тоже по тебе соскучилась! — солгала Дот, потому что все последние месяцы ее мысли были заняты совершенно другим, и она редко вспоминала про Барбару, если вспоминала вообще.

— Я знаешь что тут подумала… Этот фермер… он приставал к тебе, да?

— Что?! — Дот даже думать забыла о том, что только что солгала подруге. Вопрос Барбары застал ее врасплох.

— Ну фермер… этот, который бери побольше, бросай подальше… он что-то с тобой сделал? Или кто другой? Или детишки его достали? Ты же вроде за ними присматривала, а не за их мамашей…

Дот тяжело вздохнула и молча уставилась на воду. Ах, если бы только в этом было все дело!

— Нет, Барбара! Ничего подобного и близко со мной не случилось! Честно! Я в полном порядке…

— Да какой уж там порядок! Достаточно взглянуть на тебя… Ты сама не своя! Ты вообще в корне поменялась после того, как стала встречаться с тем черным…

— Его зовут Сол! — Дот терпеть не могла, когда слышала в адрес Сола высказывания расистского толка.

— Ну да! Он самый! Я тут как раз размышляла на эту тему. Мы ведь с тобой были очень близкими подругами. А потом появился он, и ты начисто забыла о моем существовании. Не то чтобы я обиделась… или жалуюсь тебе сейчас. Я ведь понимаю, что это такое — встречаться с парнем! Честно! Хочется как можно больше времени проводить с ним… И это понятно. А потом вдруг раз! — и ты смоталась работать на какую-то ферму! И я узнала, что тебя больше нет в городе, от тети Одри! То есть ты даже не поделилась со мной своими планами… Взяла и уехала втихаря! А ведь мы с тобой считались лучшими подругами, между прочим! Но вот ты вернулась домой, и что я вижу? Тебя словно подменили! Вроде это ты, и голос твой, и все остальное… Но это не ты! Куда подевалось твое прежнее веселье? Твой смех… твое жизнелюбие… Ты какая-то вся потухшая, опустошенная…