Аманда Проуз - Дитя клевера

— Ох, Барбара! Ну и фантазерка же ты! Зная твое везение, скажу так: вот он, твой причал, здесь! И вот он, твой пирс, который ты знаешь с детства. Хочешь чаевых, устраивайся в какую-нибудь здешнюю забегаловку, и будет тебе полный карман чаевых!

— А что? Неплохая мысль! Буду сдирать с каждого клиента как минимум по шесть пенсов себе в карман с каждой порции рыбы с жареной картошкой и луком.

— Ну это еще по-божески!

— Да, я такая! Не рвач какой-нибудь… А ты? Чем хотела бы заниматься ты, если бы у тебя была возможность выбрать ту работу, которая тебе нравится?

Дот бросила отрешенный взгляд на воды залива.

— Понимаю, звучит как выпендреж, но я бы хотела стать модельером, придумывать фасоны… Но не для повседневной одежды. Я бы хотела шить нарядные туалеты для дам, такие шикарные вечерние платья, которые они надевают на всякие приемы. Чтобы смотрелось красиво со стороны, как они станут спускаться по парадной лестнице, направляясь в бальный зал, потом ступят на сверкающий паркет и через мгновение партнер уже закружит их в танце…

— У тебя бы получилось! Точно! У тебя острый глаз, ты все моментально подмечаешь… Я помню, какие дельные советы ты всегда давала нашим девочкам, когда они покупали себе ткань на новое платье. Можно сказать, твои советы были безупречны!

— Я бы назвала свой дом моды так: «Оригинальные модели от Кловер».

— А при чем здесь Кловер? Это же клевер!

— Вот при том! Разве ты не знаешь, что цветы клевера приносят счастье? — не задумываясь, выпалила Дот.

— О, тогда я бы с радостью стала носить платье от Кловер!

— Правда?

— Само собой! Ну если бы у меня денег хватило. Ты же замахиваешься вон куда! Дамы, балы…

— Замахивайся, не замахивайся, только ничего из этого не получится! Но все равно спасибо, что сразу же согласилась стать моей клиенткой!

— А хорошо сидим, между прочим! Чудесный вечер! Как в старые добрые времена…

Дот улыбнулась. Почти как в старые добрые времена, подумала она про себя. Если не считать того, что вот сейчас она вернется домой и проплачет, лежа у себя в кровати, до тех пор, пока не уснет.

Барбара вскочила на ноги, отряхнула рукой пыль с пальто.

— Пошли! У меня сегодня стрелка с Уолли в кафе «Ячменный стог». Идем со мной!

— Нет, что ты! С чего я потащусь туда одна, без пары? — живо возразила Дот и подумала: «Хочу домой, хочу в свою кровать, хочу побыть одна и поговорить со своей раковиной».

— Да не заморачивайся ты по пустякам! Это всего лишь Уолли! Пошли! — Барбара схватила подругу за руку и заставила ее подняться с места.

— Хорошо! Но только один глоток сухого, и все!

— Вот молодец! Конечно! — обрадовалась Барбара. — Ты моя драгоценная подружка! Девочка моя!

«Мне нравится быть твоей девочкой».

«Это очень хорошо! Потому что я никогда не отпущу тебя от себя…»

Все трое уже пару часов торчали в кафе, сидя за столиком с неопрятной липкой поверхностью. Девушки наблюдали за тем, как Уолли забавляется с подставками для пива «Инд-Куп». Жонглирует ими в воздухе, добавляя каждый раз по одной. Когда число подставок дошло до семи, Барбара одобрительно хлопнула его по плечу. Дот между тем расправлялась уже с третьим за вечер коктейлем — апельсиновый сок и джин, лениво потягивая его через соломинку. Она явно подзабыла, что это такое — крепкие напитки. Прошло уже много месяцев с тех пор, как она употребляла их в последний раз. Но состояние, в котором она сейчас пребывала, ей нравилось. Легкое головокружение, некое радостное возбуждение… Было приятно хоть на какое-то короткое время забыться и не думать о той унылой действительности, которая окружает ее изо дня в день. А потому она продолжала потягивать свой коктейль, навалившись всем телом на Барбару и одновременно стараясь держать свой бокал на весу, чтобы не пролить содержимого. Последнее у нее не совсем получалось, и почти половина стакана уже успела опрокинуться на грудь.

— Ой, у Дот опять сиськи мокрые! — рассмеялась она пьяным смехом.

— Пожалуй, будет лучше, если я отвезу ее домой! — Барбара сосредоточенно прикусила щеку. Она была раздражена. Нет, совсем не таким она представляла себе финал этого вечера.

— Да с ней все в порядке! Поезжай домой, Барбара, и не переживай! Я ее доставлю в лучшем виде! Не сомневайся!

Барбара глянула на свои часики.

— Черт-черт-черт!

Отец велел ей быть дома как минимум два часа тому назад!

— Точно справишься с ней, Уолли?

— Говорю же тебе! Поспеши на свой автобус! Я же помню, где живет Рег. Да мне это и по пути!

Барбара склонилась над ним и запечатлела скорый поцелуй в щеку.

— Спасибо тебе, Уолли! Ты — потрясный парень! Честное слово! Дот! — Она тронула подругу за плечо. — Уолли проводит тебя до дома. Ты в порядке?

— Я — позор всей семьи! Боже! Какой стыд!

— Это правда! — рассмеялась Барбара, думая, что Дот винится перед нею за то, что перебрала лишнего.

Минут двадцать у Уолли ушло на то, чтобы уговорить Дот покинуть паб и оторвать наконец свою голову от стола. Он обхватил ее одной рукой за талию, а второй слегка придерживал за плечо, и так они медленно поковыляли по булыжной мостовой, напоминая двух танцоров, пляшущих фанданго, но с какими-то совершенно чудовищными поддержками и умопомрачительными па.

Дот все время спотыкалась, норовя уткнуться носом в мостовую, но сильные руки Уолли по крайней мере уже дважды спасали ее от верного падения.

— Ой, меня сейчас стошнит! — жалобно промямлила она при очередной попытке рухнуть на асфальт.

Уолли занял наблюдательную позицию на углу Нэрроу-стрит, а сам велел Дот ступать в противоположном направлении. Она ухватилась за какой-то столб, наклонилась к земле, сделала глубокий вдох. Ничего!

— Прости, Уолли! Ошиблась! А вроде как были позывы…

— Не переживай! Мне такое состояние тоже хорошо знакомо. Слышал, у тебя были неприятности по личной линии… Понять не могу, как какой-то олух мог бросить такую девушку, как ты… В голове не укладывается!

— В моей тоже! — согласилась с ним Дот. И тут ее вырвало, прямо на собственные туфли.

Уолли вовремя подхватил ее, чтобы она не рухнула на землю. А она вдруг расплакалась и стала рыдать, не стесняясь своих слез.

Уолли осторожно привлек ее к себе и легонько погладил по спине.

— Не расстраивайся, Дот! И не плачь о нем! Поди, он где-то тоже мучается угрызениями совести. Кто знает? Подонок! Одно слово… И чего ты его жалеешь? Он же взрослый мужик! Что с ним такого может приключиться? И потом, он же виноват во всем! Разве не так?

Дот взглянула на Уолли глазами, полными слез. По ее лицу растеклись тушь и пудра.

— Прости меня, Уолли!

Вот он, тот счастливый момент, которого он так долго ждал. Уолли не стал колебаться. Он склонил голову и припал губами к ее губам. Шокированная Дот отпрянула от него, словно ее подбросило пружиной, и больно ударилась головой о какую-то стену.