Николай Васильев - Три жизни одного из нас [СИ]

Лелея слабую надежду, вышел он к месту прежней стоянки. Здесь следов было много, в том числе и Сашиных, то есть сорок пятого размера болотников. Но самого его не было. Впрочем, не обнаружил он и антенны. Карцев покричал своим зычным голосом раз и два, потом выстрелил… Ни звука в ответ.

Он развернулся и, вытянув шею как ищейка, двинулся обратно, поспешая медленно. Следы сначала обнаружились — именно Сашины! — но быстро пропали. Карцев вернулся к месту последнего отпечатка, покружил и не напрасно: продолжение следа нашлось на травянистом склоне, по диагонали от тропинки. «Ах ты, мерзавец! — понял Карцев. — Срезать угол, значит, решил! Экономист хренов!».

Он пошел по следу, но занятие это оказалось не для слабонервных. То следы были видны отчетливо, то, при выходе на брусничник, почти терялись, и на их обнаружение терялось много бесценного времени. Карцеву вдруг представилось, что они с Сашей разминулись в десяти минутах, именно в этом углу, образованным ходовой просекой и береговым отрезком тропы. Потеряв в очередной раз следы, он плюнул и резко свернул влево, к просеке. На нее, отчетливо протоптанную, он вышел минут через пять, из чего заключил, что «хренов срезальщик» явно забирал вправо, сближаясь с просекой под слишком острым углом. «Этак он вообще в какой-то момент станет от нее удаляться», — с новой волной тревоги подумал Карцев.

Тем не менее, он быстро шел по тропе, часто наблюдая свои недавние следы. И вновь ни одного свежего Сашиного. Хотя вообще следов на тропе было полно: вчера они много здесь ходили. Постепенно Карцев стал в них путаться и уже дважды принимал вчерашние следы студента за свежие. Он прекратил бесполезные вглядывания, но приближаясь к лагерю, все еще надеялся, что там ждет его Саша.

Увы, понапрасну. Хмурые Санька, Витек и Николай Федорович уже поставили и частично оборудовали палатку, устроили кострище, сварили поздний завтрак.

— Поешь, Андреич, — ласково предложил ему тщедушный испитой горняк.

— Не могу, Федорыч, не полезет. Впрочем, чаю, пожалуй, выпью…

Затем он вновь разложил карту и стал соображать, куда мог закосить Саша. Получалось, что раз он не вышел на тропу, то, скорее всего, уходя вправо, перевалил незаметно пологий водораздел и непременно попал в верховья ручья, бегущего, на беду, на юго-запад, минуя истоки Линды.

— Во всяком случае, там надо искать в первую очередь, — решил Сергей Андреевич. — А след-то его в пойме ручья я точно обнаружу — если он там был.

Карцев тотчас поднялся, объяснил рабочим, куда идет и в третий раз вернулся к тропе. Уйдя с просеки по азимуту, который время от времени контролировал популярным в Борисихинской партии шейным туристическим компасом, он довольно быстро попал в долину указанного ручья — и почти сразу на сочной пойменной траве поймал свежий след болотника сорок пятого размера! След шел вниз по долине, был повсеместно отчетлив, и Карцев целеустремленно ринулся по нему. Через некоторое время он вышел к слиянию двух ручьев и в стволе росшей на стрелке ели увидел воткнутый топор, а у ее комля — трехлитровую банку томатного сока и ящичек со сливочным маслом!

— Бедный Сашка! — умилился Сергей. — Долго же таскал ты эту обузу!

Не тронув ничего, он порыскал в округе, вновь поймал след, но вскоре тот вышел за пределы поймы, на проклятый брусничный склон! Карцев скинул с плеча ружье, бахнул в воздух, но сколько ни вслушивался, голоса не услышал. Он покричал некоторое время (с тем же результатом), потом стал смотреть на карту, соображая, куда еще может занести с этого склона чертова Сашку. Получалось, что может, в том числе, и в исток Линды. Для очистки совести Карцев еще пошарахался по склону с потерянным следом, вновь убедившись, что это лишняя трата времени, и, прихватив с собой брошенное имущество, двинулся в сторону Линды. Но в пойме истока следов пропавшего он, как ни старался, не обнаружил. Вечером и ночью они в лагере периодически стреляли из ружья и ракетницы, жгли высокий костер, кричали — уже мало веря, что их товарищ вдруг выйдет к ним, радостно улыбаясь…

В полвосьмого утра Карцев, собравший таки из разрозненных проволочек антенну, тускло сообщил начальнику партии о пропаже студента и все обстоятельства этой пропажи.

— Так говоришь, след оборвался в трех километрах от нового лагеря? — с надеждой в голосе спрашивал огорошенный Аркадий Алексеевич, вероятно, проклиная день, когда в его лагерь пришел этот болван Карцев. — Значит, он недалеко и может найти вас. Ведь окрестности лагеря он видел, узнает?

— Он из Воронежа, Аркадий Алексеевич, — с безнадежностью напомнил Карцев. — Там степи. А здесь глухая тайга, в которой он почти не ориентируется. И может пройти мимо лагеря в ста метрах, не заметив его.

— Хорошо. Все же пока в экспедицию сообщать про это ЧП не будем. Поищи его еще. И все время жгите дымный костер, кричите, шумите. Если же толку не будет, вызовем завтра спецрейс, перебросим к тебе большую часть партии и тогда будем искать вместе. Из города, конечно, тоже нагрянут: инженер по ТБ, профсоюзник…

Весь день Карцев бродил по окрестностям, сделав круг диаметром километров десять, но даже следов Саши более не обнаружил. Вконец измотанный, он вышел вечером к лагерю, где исправно горел сигнальный костер, но его дыма он сам днем не видывал. К обеду следующего дня Ми-8 привез восемь поисковиков во главе с Кривоносом — с палатками, продуктами и прочим.

— Показывай, где ты был, где видел последние следы и давай свои соображения, — взял с места в карьер начальник. Разложили карты, склонились, вникли.

— Ни хрена себе, местечко для пропажи он выбрал, — присвистнул грубоватый Юра. — Самый стык двух речных систем. Хорошо, если он свалился в систему Чилимбы: тут нашего базового лагеря при ходе вниз ему не миновать. Да и места там с дорогами, посещаемые людьми. А если он уже крутанулся и вышел к Линде ниже? Да рванул вниз по ней? Там-то ни дорог, ни людей, только кое-где избушки охотничьи — пустые в связи с межсезоньем… Элементарно пропадет.

— Надо проверить все варианты, — решил начальник. — Завтра с утра к нам вновь придет вертолет и разбросит поисковые пары по долинам. Желательно подальше, километров за тридцать от этого лагеря. Будем искать следы в местах выброса и затем двинемся вверх с целью поиска тех же следов и возможного перехвата Саши. Идти шумно, с периодическими криками и стрельбой. Но это — завтра. Сейчас надо обустроиться в лагере. Мы же, — повернулся он к Карцеву — сходим с тобой в то место, где студент оставил груз и снова поищем. Что у него с собой еще было?

— По-моему, ничего. Кроме антенны.

— Зачем же тогда он бросил топор? — удивился кто-то…

В конце восьмого дня безрезультатных поисков все пали духом. На Карцева же вообще старались не смотреть: так он стал мрачен, худ и черен. Он мотался в самые дальние, глухие углы, прометая тщательнейшим образом выпавшие ему долины и лога, замечая следы лосей, оленей, медведей, даже, кажется, зайцев — но Сашиных следов уже не встречал. Как и все прочие следопыты.