Рой Бедичек - Приключения техасского натуралиста

Вообще большинство натуралистов не считают, что беркут — катастрофа для овечьих и козьих пастбищ. Александр Ветмор, глубокий знаток этих птиц, утверждает, что способность орла поднимать в воздух большую ношу преувеличена. Однако многие своими глазами видели, как орел взлетает с ягненком в когтях. Часто он облегчает свою ношу, съедая сначала голову и внутренности. С помощью экспериментов установили максимальный вес груза — четыре с половиной килограмма, однако эти опыты не внушают мне доверия. У птиц, выращенных в неволе, не та сила крыльев, что у диких. Так, койот, выросший в клетке, не способен сразу влиться в крепко сбитую дикую стаю, несущуюся на полной скорости.

И все же урон, наносимый любым хищником, склонны преувеличивать. Случайные наблюдения быстро обобщаются, дерзкому хищнику начинают приписывать проделки других. Стервятник разрывает ягненка, а пастух приписывает злое преступление орлу. Охотник за орлами в нагорье Дейвиса утверждает, что один орел способен убивать трех ягнят в день, как на грех отбирая при этом наиболее упитанных и перспективных для овцеводства особей. Особенно интенсивна охота на ягнят и козлят в те два-три месяца, когда орлы вскармливают свое потомство. Однако масштабы ущерба все еще не определены.

Пока ученые не исследуют помет орлов — свидетельство характера их питания, — я отказываюсь говорить всерьез. Оставляя там и здесь свой помет, орел будто записывает свое меню специально для ученого — столь же информативны экскременты волка. Только подобные исследования в течение целого года могут решить вопрос, действительно ли правомерно истребление этих видов.

Район большой излучины реки Рио-Гранде является теперь восточной границей области выведения беркута. В последние сто лет он обитает почти исключительно в Скалистых горах, но все же сохранил свою родовую память, толкающую его на случайные перемещения на восток, к Аппалачам. Существуют отдельные наблюдения его гнездования к востоку от Миссисипи или его появлений намного восточнее Скалистых гор в таком истощенном состоянии, что его ничего не стоило изловить. Несколько лет назад одного орла без труда поймали на улицах Рочестера (штат Нью-Йорк) и поместили в городской зоопарк. Другой был пойман в Филипсберге (штат Нью-Джерси) в начале ноября 1943 года. Беркут, преследующий сокола, был убит током в проводах электропередачи в Хьюго (штат Миннесота) в 1935 году.

Я сам собирал факты его появления на равнинах и в прериях Техаса — почти всегда орел был истощен и обессилен.

Когда-то орел располагал обширными территориями для охоты по всем равнинам и прериям. Его способ нападения на бегущую жертву требует открытого места — вспомним, как он камнем падает вниз. Этот бросок на жертву называют самым стремительным и самым великолепным в мире птиц. Кустистая местность не подходит для такого маневра; точно так же и появление изгородей на открытых пространствах сильно затруднило его охоту.

По моему мнению, именно это гонит его из традиционных мест обитания: то есть голод гонит его все дальше, а силы оставляют все больше.

Я уверен, что именно отчаяние однажды заставило беркута напасть на негритянского ребенка вблизи Джаррела (штат Техас). Это случилось в октябре 1937 года. Когда я прибыл на место, самого беркута уже уничтожили, и я довольствовался лишь описанием очевидцев. Не смог я найти и семью сборщиков хлопка — родственников пострадавшего ребенка. Но от директора школы в Джарреле Ю. Файлизола, от фермера Эда Сиперта, на чьем поле работали сборщики, и от других свидетелей я узнал, что во время полуденного отдыха хрупкая девочка лет тринадцати была послана за водой на хлопковое поле. Отойдя метров на сто, она вдруг отчаянно завизжала — на нее набросилась и сбила с ног огромная птица. Родственники кинулись малютке на помощь, птица же отлетела на небольшое расстояние, держа в когтях большую соломенную шляпу девочки. Хищник жадно рвал шляпу в клочья, пока один из мужчин не сбегал на ферму за ружьем, из которого и застрелил беркута. Свидетели подтвердили, что ноги девочки у щиколоток были сильно изранены когтями.

Александр Уилсон также упоминает случай нападения белоголового орлана на ребенка, оставленного на земле матерью — сборщицей овощей. Ребенка спасло то, что детское платьице разорвалось, и птица взлетела лишь с куском ткани в когтях. В обоих случаях одежда отвлекла птицу. Орел привык нападать на голую добычу, и потому, полагая, что оторвавшийся кусок — съедобный, удаляется, чтобы растерзать его в укромном месте. До него не сразу доходит, что человеческая одежда обманула его.

Почти все повествования о нападении орлов на детей носят ощутимый налет мифа. Охотник Каспарис утверждает, что беркут способен поднять груз, равный его собственному весу, т. е. около пяти килограммов. Сам же он, судя по газетной заметке, убил беркута, весившего десять килограммов и с размахом крыльев в триста восемьдесят сантиметров. Если это действительно так, то жаль, что рядом не оказалось таксидермиста, чтобы увековечить этот образец: теперь специалисты, не имея достоверных свидетельств, всегда будут сомневаться в приведенных сведениях.

Конечно, встречаются очень мелкие дети и большие орлы, но действительно ли эта птица способна уносить их, науке не известно, а поставить эксперимент вряд ли возможно. Достоверно лишь одно: все истории о детях, найденных живыми в гнезде орла, являются фольклорным вымыслом, включая знаменитое похищение Ганимеда, поскольку каждый орел убивает свою жертву, прежде чем принести ее своим птенцам.

Другой беркут, оказавшийся далеко от своего ареала обитания, был убит У. С. Кьюкендалом на его ранчо близ Сан-Сабы (штат Техас). Кьюкендал пишет мне в письме от 10 декабря 1938 года, что он убил мексиканского орла, нападавшего на его ягнят. «Мексиканским орлом» называют каракару, но, судя по описанию Кьюкендала (размах крыльев — два метра, вес — пять килограммов), это все-таки не каракара, длина которого доходит обычно до пятидесяти пяти сантиметров. Так и птица, убитая Гербертом Стеллеверком вблизи Нью-Браунфелса (штат Техас) в апреле 1937 года, была названа мексиканским орлом, но имела размах крыльев 1,84 метра.

Р. В. Карнес из Техаса написал мне 26 марта 1943 года, что он и его брат Харольд поймали орла в трех милях от Гранд-Салина. Мистер Карнес считает, что птица не смогла взлететь из-за того, что крылья ее сильно намокли. В конце концов я установил, что это была за птица, поскольку Карнесы отдали ее в далласский зоопарк: Л. В. Хьюстон, его директор, уверил меня, что это беркут.

Охотник Дан Пирсон в январе 1941 года поймал орла в енотовый капкан вблизи Керрвилля. Он описывает, как группа из сорока диких индеек и пяти оленей стояла вокруг капкана и наблюдала предсмертную борьбу этой великой птицы с двухметровым размахом крыльев. Весила она пять с половиной килограммов. Пирсон утверждает, что это был первый беркут, убитый в округе Керр за пять лет.